“不好！”叶英台心头警兆陡生！身形急进，刀光直刺！
然而，还是慢了一步！
虬髯大汉已从怀中掏出一枚龙眼大小、通体幽蓝的蜡丸，看也不看，猛地塞入口中！
“咕咚！”喉结滚动，蜡丸已被他囫囵吞下！
“你！”叶英台刀尖已抵住他咽喉，却为时已晚！
虬髯大汉脸上露出一个诡异的、混合着痛苦与解脱的笑容，眼神迅速涣散！他身体剧烈抽搐几下，口中涌出大量黑紫色的污血，带着刺鼻的腥臭之气！随即，他高大的身躯轰然倒地，气绝身亡！脸上兀自凝固着那狰狞的笑意！
叶英台收刀而立，看着地上迅速冰冷僵硬的尸体，秀眉紧锁，眼中闪过一丝懊恼与凝重。终究……还是让他服毒自尽了！死无对证！
翌日，紫宸殿。
金碧辉煌的大殿内，气氛肃穆。仁宗皇帝端坐御座，面色沉凝。包拯身着深绯色官袍，手持象牙笏板，立于阶下，声音洪亮，条理清晰地奏报了“猫妖索命案”的侦破经过：
“……臣奉旨查案，抽丝剥茧，终辨明此案实为两股势力所为！其一，乃西夏国细作，假扮‘猫妖’，以特制凶器（精钢利爪）、异域伪毛（乌金丝仿猫毛）、及携带‘沙陀子’草籽之猛犬为掩饰，于汴京制造恐慌，戕害无辜，意在动摇国本，为其南侵张目！其二，乃朝中奸佞，借机生事，亦遣死士假扮‘猫妖’，行刺杀朝廷命官之实，意图阻挠新政，排除异己！”
“幸赖皇城司探事司都头叶英台，智勇双全，明察秋毫，率部于城东柳林农庄，一举擒杀西夏细作首领及其党羽！然……贼首凶悍，负隅顽抗，被叶都头斩断利爪后，竟吞服剧毒‘醉心花’自尽，以致……未能生擒问罪！其余党羽，皆已伏诛！此案……至此告破！”
仁宗听罢，龙颜稍霁，颔首道：“包卿辛苦了！叶都头勇武可嘉！此案虽未能尽善，然能揪出西夏细作，平息妖言，安定民心，已是功莫大焉！”他目光扫过阶下群臣，尤其在面色铁青的夏竦身上略作停留，随即朗声道：“包拯！汝外放期间，政声卓着；入京为殿中丞，明察秋毫；今破此奇案，功在社稷！特擢升尔为权知开封府事（开封府尹），望尔秉公执法，肃清京畿！”
“臣！谢主隆恩！定当鞠躬尽瘁，死而后已！”包拯躬身谢恩，声震殿宇。
“叶英台！”仁宗目光转向阶下肃立的玄青身影，“擒杀敌酋，护卫京畿有功！擢升为皇城司探事司副指挥使，赏金百两！”
“臣！谢陛下隆恩！”叶英台单膝跪地，声音清冷依旧，却带着一丝不易察觉的激动。
包拯再次出列，拱手道：“陛下！臣尚有本奏！此案能破，翰林院修撰崔?，功不可没！若非其博闻强识，辨识出西夏特有之‘沙陀子’草籽及猛犬血痕，臣亦难锁定真凶！其才学胆识，实乃社稷之幸！”
仁宗闻言，面露赞许：“崔修撰？朕记得他！省元探花，史笔如椽！前番《论‘神道耗国’之祸》一文，亦发人深省！传旨：赏翰林院修撰崔?，纹银百两，以彰其功！望其勤勉供职，再建新功！”
“臣代崔修撰，谢陛下隆恩！”包拯代为谢恩。
阶下，夏竦低垂着眼睑，袖中的拳头紧握，指甲几乎嵌进肉里！崔皓月！又是崔皓月！非但没死，竟又得圣眷！他心中恨意滔天，却不敢表露分毫。包拯升任开封府尹，叶英台擢升副指挥使，皇城司与开封府这两把利刃，如今皆握在范仲淹一党手中！形势……愈发不利了！他强压下怒火，心中暗道：蛰伏！必须继续蛰伏！等待时机！
护龙坊小院。
午后，阳光和煦。内侍省的小黄门恭敬地将一个沉甸甸的锦盒奉上：“崔修撰，陛下口谕：赏纹银百两，以彰其功！望修撰勤勉供职，再建新功！”
崔?躬身接过锦盒：“臣崔?，谢主隆恩！吾皇万岁万岁万万岁！”
送走内侍，崔?打开锦盒，看着那码放整齐、闪烁着冰冷光泽的银锭，心中并无太多欣喜。猫妖案虽破，西夏细作伏诛，夏党暂时蛰伏，但真凶自尽，无法深挖其背后更大的阴谋；假猫妖的幕后黑手（夏党）依旧逍遥法外。这百两纹银，与其说是赏赐，不如说是……一份沉甸甸的责任与期许。
他走到窗边，望向皇城方向。包希仁已执掌开封府，叶冷玉亦更上层楼。新政的巨轮，在短暂的波折后，似乎又将破浪前行。然而，他深知，平静之下，暗流从未停歇。西夏的野心，夏党的怨恨，都如同潜伏的毒蛇，随时可能再次亮出獠牙。
他轻轻抚过案头那方紫玉砚，指尖传来温润的触感。目光扫过沈文漪的素帕，心中那份守护的信念，愈发坚定。
“史笔如铁，以鉴兴衰……”他低声自语，眼中闪烁着沉静而执着的光芒，“前路漫漫，吾……当砥砺前行！”
护龙河水在阳光下粼粼闪烁，奔流不息，带着这座煌煌帝都的荣耀与沧桑，流向未知的远方。
喜欢月照寒襟请大家收藏：(m.shuhaige.net)月照寒襟书海阁小说网更新速度全网最快。