星核接入灵网后的第七周，一组新的信号开始出现在灵网的数据流中。信号的特征与灵网自身的协议不同，也不是已知的行星际通信格式，像是一个独立的数据源正在以自身的方式与灵网建立连接，在持续连接的过程中保持着与灵网协议之间的对应关系。
赵铭在月面基地的终端上看到了这组信号。他确认了信号的波形结构在持续传输的过程中保持着稳定，然后打开了信号来源的定位图，发现它来自地球轨道外侧的一处位置。信号的强度在持续增强，像是正在以恒定的速度向地球方向靠近，在信号源接近到地球轨道内侧时切换成了持续模式。
陈醒在当天傍晚走进了地球主控室。日光已经从窗口边缘退去，护盾的光纹在暮色中持续亮着。他确认了那组信号的来源位置正在以与灵网数据流同步的节奏持续移动，然后开口说了一句：“它不是地球上的技术。也不是我们带去开阳星的技术。它比我们走的这条路更长，像是从更远的地方沿着灵网的延伸方向走过来的，找到了这个地方的入口。”
信号源在一天后停止了移动。它停留在距离地球轨道外侧一段距离的位置，没有继续接近，也没有后退，像是正在以自身的方式确认着地球文明的位置和状态。赵铭在终端上看到信号源坐标稳定下来后，向信号源方向发送了一段简短的问候序列。序列的内容是地球文明通用的通信协议中用于初步接触的片段，包含位置确认和文明识别信息。
信号源在接收到序列后没有立即回应。大约几个小时后的一个清晨，一段新的信号从信号源方向传回，内容的格式与地球通信协议兼容，但使用了不同的编码方式。信号中附了一段简短的文字，翻译后的内容是：“我们是星海联邦的观察员。你们跨越了一个周期的边界，回到了这颗星球的轨道上。你们带回了星核。这是上一个周期结束时留下的标记。它重新激活了这片区域在灵网中的位置。”
赵铭在地球主控室的屏幕前看到这段文字，在确认了它已经被保存后，打开通信频道，向信号源方向发送了一条回复：“我们已经看到了你们留下的标记，并沿着标记的路径走到了标记的终点。我们的文明也曾在归零前经历过周期转折，但在归零后，我们重新回到了这里。我们不知道归零会在什么时候到来，但我们知道标记是朝哪个方向延伸的。”
信号源在收到回复后没有立即回应。在那段持续静默的间隙中，灵网的数据流保持着正常的运行节奏，护盾的光纹在海面上方持续流动着。在地球主控室的屏幕边缘，一组新的数据包开始从信号源方向向地球方向传输。数据包的内容是关于星海联邦与归零周期之间的对应关系记录，以文字和示意图的形式排列。在数据包的末尾，有一段简短的文字：“你们已经证明了这条路可以走通。也证明了归零之后文明可以继续存在。我们已经知道了你们的位置。现在你们也知道了我们的位置。”
陈醒在窗口前站了一段时间，护盾的光纹在夜色中持续流动着，穿过海面上方，穿过海岸线，穿过月面基地的通信链路，穿过火星殖民地的灵网节点。他确认了那层光纹在持续流动的过程中没有出现中断，然后开口说了一句：“他们找到了我们，不是因为技术，是因为这条路还在走。是走在这条路上的脚步本身，才让他们确认了方向，确认了自己没有沿着已经关闭的路径继续前进。”
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