宜阳的晨光刚爬上宫墙，韩魏两国使者就联袂求见，靴子踏在青石路上的声响格外急切。姬延刚换上朝服，腰间的玫瑰皂香囊还在散发着淡香，听见通报便笑了——昨晚放魏冉私兵“护送”韩魏公子出城的棋，这就有回响了。
“宣。”
韩使和魏使刚进殿就跪伏在地，动作快得差点撞在一起。韩使捧着块玉圭，声音发颤：“陛下救我家公子于危难，韩王特命臣献上阳翟城郊三百亩良田，愿永世归附周室！”
魏使不甘落后，忙将一卷羊皮地图举过头顶：“陛下仁德，魏君感佩！臣奉上河内郡五座城邑，只求陛下容我魏室子弟入周学宫就读，习得天子教化！”
姬延坐在案后，指尖轻叩着案面。阳翟良田是韩军的粮仓外围，河内五城更是扼守秦军东出的要道——这哪是谢礼，分明是投名状。
“两位使者快请起。”姬延声音平稳，“救韩魏公子，本是周天子应尽之责，何需献土？”
韩使膝行半步，额头抵着地面：“陛下有所不知！魏冉那老贼早就在城外设了伏兵，若非陛下的人‘借’了他的私兵，我家公子怕是……怕是已成刀下亡魂！这份恩情，韩国万死难报！”
魏使跟着道：“臣昨夜查过，魏冉的伏兵里竟有我魏室叛臣！若非陛下揭穿，我魏国还蒙在鼓里！这五座城邑，是魏君恳请陛下收下的‘屏障费’——只要周室在，魏国就不怕宵小作祟！”
姬延心中了然。韩魏是怕了秦国的背刺，更怕周室倒向秦国，这才急着送土地表忠心。他瞥了眼史厌，对方悄悄比了个“可行”的手势——情报网传来消息，韩魏边境已增兵十万，显然是做好了与秦决裂的准备。
“既如此，朕便却之不恭了。”姬延拿起羊皮地图，目光落在河内五城的位置，“不过，城邑归周室管辖，百姓仍按魏制生活，赋税减半——朕要的是人心，不是空城。”
魏使眼睛一亮：“陛下圣明！”
“至于阳翟良田，”姬延看向韩使，“就改成‘周韩共营’吧。周室出农具，韩国出人力，收成对半分，如何？”
韩使愣了愣，随即大喜：“陛下体恤！臣代阳翟百姓谢陛下恩典！”他本以为土地要被周室完全收回，没想到还能分收成——这分明是在帮韩国稳住粮价。
殿外忽然传来喧哗，赵二跑进来，手里举着个布幡，上面歪歪扭扭写着“楚使力荐·玫瑰皂”，布幡下还挂着个木牌，标着“每块值刀币三枚”。
“陛下，王二的摊子刚摆出去，就被楚使的人包圆了！芈启还让人做了这布幡，说要帮咱们卖到楚国去！”赵二笑得见牙不见眼。
韩魏使者对视一眼，都从对方眼里看到了震惊——楚使昨天还在砸肥皂摊子，今天就成了“力荐官”？这周天子的手腕，也太吓人了。
姬延忍住笑：“芈启倒是会做生意。赵二，给韩魏使者各送二十块玫瑰皂，就说是‘周室伴手礼’。”
等使者们捧着肥皂退下，史厌才凑过来：“陛下真要让韩魏子弟入学宫？他们怕是想偷学咱们的强弩术。”
“偷学？”姬延挑眉，“让他们学。学了才知道，强弩术的关键不是图纸，是淬火的肥皂水——没咱们的秘方，造出来的弩射程短三成。”
史厌恍然大悟：“陛下早有准备！”
“不止。”姬延走到地图前，指尖点在阳翟和河内之间，“韩魏献土，等于给咱们在中原钉了两颗钉子。传朕旨意，派亲卫营进驻河内五城，换上魏兵的甲胄——对外就说是‘帮魏国训练新军’。”
他顿了顿，又道：“让王二把肥皂方子改改，掺点韩地的艾草，做成‘韩版皂’，就说是韩使‘独家秘方’，准能在楚国卖爆。”
史厌笑着应下，刚走到门口又被叫住。
“还有，”姬延补充道，“让学宫的博士们编本《周室律例》，把‘百姓赋税减半’‘子弟入学免学费’写进去，送韩魏两国各抄一百份。”
这是要把恩惠变成制度，让韩魏百姓打心底认周室啊！史厌心里佩服，躬身领命而去。
午后，宜阳城里传开了消息——周天子收了韩魏的土地，却让百姓少交一半税；还说要让韩魏的孩子免费上学。城西的老农们捧着刚领到的新农具（周室改良的曲辕犁），对着宫墙的方向连连作揖。
“还是周天子体恤咱们！”
“听说秦国那边又加税了，幸好咱们归了周室！”
这些话顺着风飘进韩魏使者的耳朵里，两人对视一眼，都觉得献土的决定太对了——民心这东西，比城墙还结实。
傍晚时分，芈启派人送来个锦盒，里面是楚国的铜贝（货币）和一张纸条：“玫瑰皂在楚地已卖疯，求加货五千块。另：楚王想与陛下‘共商抗秦大计’，臣已替陛下应了。”
姬延看着铜贝笑了。芈启这是既想赚肥皂钱，又想绑上周室的战车。他提笔回了个字：“可。”
史厌进来时，正看见陛下在地图上圈出韩魏献的城邑，连成了一条从阳翟到河内的直线。
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