离开了弥漫着甜蜜气息的蜂场和沙沙作响的蚕场，秦建国看着身边这群对“靠山吃山”有了初步概念的知青，觉得是时候带他们接触更深一层，也是更带几分凶险与血性的山野营生了。
“看过了这些小打小闹的甜头和小巧玩意儿，”秦建国拍了拍身边一棵老柞树的树干，声音沉稳，“今儿个带你们见识见识咱靠山屯爷们儿真正的硬家伙，也是咱屯子里油水和嚼咕的重要来路——进山打猎。”
这话一出，知青们的反应各异。周伟眼睛一亮，他对任何需要技术和力量的活动都充满兴趣。张志军和王振华挺直了腰板，觉得这是展现男儿气概的时候。苏梦微微蹙眉，下意识地想到了可能的危险和血腥场面。林静则在想，这打猎的学问，怕是比养蜂养蚕还要深。沈念秋已经开始思索，山里有哪些药材可能生长在猎径附近。李卫东和孙小海则是既好奇又有点发怵，互相看了一眼，没敢吭声。
“老支书年纪大了，腿脚不比当年，如今这带队进山的担子，就落在我和虎子、猛子他们身上。”秦建国说着，指了指早已等候在屯子北头山口处的两个精壮汉子。虎子人如其名，虎背熊腰，眼神彪悍，手里拎着一杆磨得锃亮的老式猎枪。猛子稍显精瘦，但动作矫健，背上背着一副强弓，腰里别着猎刀和绳索，眼神像鹰一样锐利。两人身边还跟着几条嗅觉灵敏、体型中等的猎狗，正不安分地在地上嗅来嗅去，尾巴低垂，透着专业的警觉。
“夏天尾巴上，山里的野牲口都过了春天那阵饥荒，正是膘肥体壮的时候，”虎子开口，声音洪亮，带着山里人特有的直率，“熊瞎子忙着贴秋膘，野猪群祸害庄稼也更凶。咱们这会儿进山，一是为了保护快要成熟的粮食，二就是给咱屯子的伙食里添点硬货。打到的肉，能风干，能腌咸肉，能吃一冬天！”
猛子话不多，只是默默检查着装备，将几把备用猎刀分发给秦建国、虎子，以及表示想试试的张志军和周伟。他递给周伟一把分量不轻的砍刀，沉声道：“跟紧，听号令，林子里不是闹着玩的。”
一行人沿着兽径深入山林。与之前采集蘑菇木耳的那片山坡不同，这里林木更加茂密，光线幽暗，脚下是厚厚的腐殖层，踩上去软绵绵的，空气中弥漫着一股潮湿的、混合着泥土、草木和隐约动物气息的味道。猎狗们在前方引路，时而低头猛嗅，时而抬头四顾。
秦建国和虎子、猛子交替走在队伍最前面，警惕地观察着四周。他们不时停下来，指着地上的足迹、被啃食的树皮、或是一团新鲜的粪便，低声给知青们讲解：“看这蹄子印，是狍子，刚过去不久。”“这树皮让熊瞎子挠了，留了记号，咱得绕开点。”“这粪便是野猪的，看大小和数量，可能是一小群。”
周伟听得极其认真，他甚至拿出个小本子飞快地画下足迹的形状。张志军和王振华紧紧握着分到的棍棒，手心有些出汗。苏梦和沈念秋互相挨着，尽量忽略林深处可能隐藏的危险，将注意力集中在辨认沿途可见的草药上。林静则默默记着这些野兽的习性和特征，觉得这些都是活生生的知识。李卫东和孙小海走在队伍中间，大气不敢出，总觉得两旁的树丛里随时会窜出什么。
深入山林约莫一个多小时后，领头的猎狗突然停了下来，身体低伏，喉咙里发出低沉的“呜呜”声，头紧紧贴着地面，指向左前方一片茂密的灌木丛。
“有情况！”虎子立刻举起手，示意全体停下。所有人都屏住了呼吸。猛子悄无声息地取下背上的弓，搭上一支箭。秦建国和虎子也端起了猎枪，眼神锐利如刀。
空气中弥漫开一股浓烈的、骚哄哄的气味。透过灌木的缝隙，能看到几个黑褐色的身影在晃动，伴随着“哼哧哼哧”的咀嚼声。
“是野猪！一小群，在拱食块菌。”猛子用几乎听不见的声音说道，“看见那头最大的公猪没？獠牙露在外面，是头‘孤猪’，凶得很。你们几个，”他回头看了一眼知青们，“慢慢往后退，找棵大树靠着。建国哥，虎子哥，咱们从三面摸过去，争取一击放倒那头大的。”
紧张的气氛瞬间拉满。知青们按照指示，紧张地后退，背靠着一棵巨大的橡树。苏梦的心提到了嗓子眼，林静紧紧抓住了她的手。李卫东和孙小海脸色发白，腿肚子有点转筋。周伟和张志军则死死盯着前方，既害怕又兴奋。
秦建国、虎子和猛子如同三只捕食的豹子，利用树木和地形掩护，悄无声息地分散开，向那群野猪包抄过去。猎狗们匍匐在地，压抑着吠叫的冲动。
时间仿佛凝固了。只有野猪啃食的“咔嚓”声和哼哧声在林中回荡。
突然，那头最大的公野猪似乎察觉到了什么，猛地抬起头，两只小眼睛凶光毕露，警惕地四处张望。就在它作势欲冲的瞬间！
“砰！”虎子的猎枪率先打响，声音在山谷间回荡，惊起一片飞鸟。几乎同时，猛子的弓弦也发出一声轻响，一支利箭破空而去。
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