“好，买。”
他们拐进菜市场。下午的市场人不多，摊主们有的在整理货物，有的凑在一起打扑克。秦建国买了里脊肉、土豆、茄子、青椒，又挑了条新鲜的鲫鱼。最后在一家熟食店切了半斤酱牛肉——沈念秋爱吃这个。
拎着菜回到家时，天已经擦黑。工作室里亮着灯，李勇还在干活，刨花在灯光下飞舞。
“师娘还没回来？”秦建国问。
“刚打电话到工作室，说有个急诊，晚点回来。”李勇放下刨子，“师父，要不我先做饭？”
“不用，我来。”秦建国把菜拎进厨房，“你今天早点回去，陪陪你妈。”
李勇的母亲身体不好，这是秦建国一直知道的。
“那……行。”李勇收拾工具，“师父您有事就呼我，我明天一早过来。”
送走李勇，秦建国开始准备晚饭。厨房不大，但整洁。沈念秋是个爱干净的人，灶台擦得发亮，调料瓶摆放有序。秦建国系上围裙——蓝色的碎花围裙，是沈念秋用的，他系着有点小，但勉强能围上。
他先淘米煮饭，用的是老式铝锅，放在煤气灶上。然后处理食材：里脊肉切片，用刀背拍松；土豆、茄子切滚刀块；青椒掰成片；鲫鱼去鳞去内脏，两面划几刀。动作不算熟练，但也不生疏——以前沈念秋值班时，都是他做饭。
锅包肉要炸两次，第一次定型，第二次炸脆。秦建国控制着油温，看着肉片在油锅里翻滚，变成金黄色。油烟升腾，抽油烟机嗡嗡作响，窗玻璃上凝了一层水汽。
这是人间烟火。
饭快好的时候，门外传来钥匙声。秦建国关小火，擦了擦手走出去。
沈念秋站在门口，正在换鞋。她穿着白大褂，外面套着深蓝色的夹克，头发在脑后扎成简单的马尾，脸上带着疲惫。听到厨房的声音，她抬头，愣住了。
四目相对。
有那么几秒钟，谁都没说话。秦建国看到妻子眼中闪过惊讶、喜悦、担忧，最后化作一种复杂的平静。
“回来了？”沈念秋轻声说，像他只是去隔壁串了个门。
“嗯。”秦建国点头，“饭快好了。”
沈念秋点点头，脱下外套挂好，洗了手走进厨房。看到灶台上的菜，她笑了：“锅包肉？小松点的吧？”
“还有地三鲜，酱牛肉，鲫鱼豆腐汤。”
“丰盛啊。”沈念秋接过锅铲，“我来吧，你歇着。”
“我来，你累了一天了。”
两人在狭小的厨房里并肩站着，偶尔手臂相碰。没有过多的言语，但那种默契在。沈念秋尝了尝地三鲜的汤汁，加了点盐；秦建国把炸好的锅包肉捞出来控油；小松在客厅里看动画片，电视里传来《大风车》的主题曲。
饭菜上桌时，天已经全黑了。一家三口围坐在小方桌旁，头顶是温暖的黄色灯光。
“爸爸，你今天能陪我睡觉吗？”秦松扒着饭问。
“能。”秦建国给他夹了块鱼肉，“把刺挑干净。”
“医院最近忙吗？”他问沈念秋。
“还行，就是换季，感冒的多。”沈念秋吃了口饭，抬眼看他，“你这次……顺利吗？”
“顺利。”秦建国说，“就是累。想歇几天。”
沈念秋点点头，没再追问。她从不细问秦建国“出差”的具体内容，只知道和“特殊部门”有关。这是两人之间的默契——不过问，不深究，给予彼此空间。
但这次，秦建国主动说了一些：“去的是长白山，那边风景很好。等小松再大点，我们可以一起去。”
“长白山啊。”沈念秋眼睛亮了亮，“听说天池很美。”
“嗯，很美。”秦建国想起冰封的天池，湖底深处的秘密据点，还有寒渊之主最后的低语。那些记忆像隔着一层毛玻璃，既清晰又遥远。
“爸爸，有老虎吗？”秦松问。
“有，东北虎。不过很少见了。”
“那我能看到吗？”
“也许吧，看运气。”
一顿饭吃得温馨。饭后，沈念秋洗碗，秦建国陪儿子玩积木。简单的木制积木，是秦建国用边角料做的，没有上漆，保留着木头的原色和纹理。秦松搭了个歪歪扭扭的房子，说是“给爸爸的工作室”。
八点半，秦松该睡觉了。小家伙洗漱完，抱着秦建国的脖子不肯撒手：“爸爸讲个故事。”
“想听什么？”
“听你出差的故事。”
秦建国顿了顿。他不能讲真实的经历，但可以改编。
“好吧，那就讲一个……关于山里守护神的故事。”
他坐在儿子床边，用平缓的声音讲述：“很久很久以前，长白山里住着一个善良的巨人。它不是人，而是大山的精灵，掌管着冰雪和温泉。夏天，它让山顶积雪融化，浇灌森林；冬天，它把温暖埋在地下，让动物们有地方过冬……”
秦松听得入神，眼睛在台灯下闪闪发亮。
“但是有一天，一群坏人来到山里。他们想抓走巨人，用它来做坏事。巨人生气了，掀起暴风雪，可是坏人有很多奇怪的机器，不怕风雪……”
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