朔风卷着碎雪,打在沈醉脸上时已带了七分寒意。他望着眼前那道骤然出现在山道上的身影,眉峰微挑,握着剑柄的手指却已悄然收紧。
方才那暗袭者的毒针擦着颈侧飞过,钉入身后的古松树干,针尾犹自颤巍巍晃着,泛出的幽蓝光泽在雪光里透着蚀骨的诡谲。此刻挡在路中的青衫客背对着他,腰间悬着柄缠着旧布的长剑,身形挺拔如孤峰劲松,倒像是赶路人偶然撞见这场厮杀。
“阁下是?”沈醉沉声问道,目光扫过对方露在旧布外的剑柄——那鲨鱼皮鞘上嵌着的七颗铜星,在风雪中闪着黯淡却不容忽视的光。
青衫客缓缓转身,一张棱角分明的脸上刻着风霜,左眼眉骨处有道浅浅疤痕,笑起来时倒添了几分不羁。“江湖人送外号‘七星钓客’,姓秦名沧。”他抬手掸去肩头落雪,目光落在沈醉脚边那名被剑气震断右臂的暗袭者身上,“沈兄好俊的功夫,这‘流云十三式’使得比传闻中更见火候。”
沈醉心头微凛。流云十三式是他师门不传之秘,江湖上知晓者寥寥无几,这秦沧随口道来,绝非寻常游侠。他正欲追问,却见秦沧突然身形一晃,青衫如掠水惊鸿,已扣住那暗袭者后心要穴。
“唔!”暗袭者闷哼一声,原本蜷在雪地里的身子猛地绷紧,嘴角溢出黑血。沈醉眼疾手快,屈指弹出三枚银针,精准钉在对方四肢关节处。“此人中了自己的‘牵机引’,再动真气便会经脉寸断。”
秦沧挑眉收手,踢了踢暗袭者背上那块凸起的硬物:“沈兄可知这货怀里揣着什么?”他不等沈醉答话,已俯身撕开对方外袍,露出里面用油布层层包裹的物件——展开来看,竟是半张泛黄的兽皮地图,上面用朱砂勾勒着蜿蜒的山脉,最北端画着个诡异的六芒星阵。
“极北冰原的布防图?”沈醉瞳孔骤缩,指尖抚过地图边缘那行扭曲的符文,“这是魔神教的‘血咒文’,用来标记祭坛方位的。”
暗袭者突然发出嗬嗬怪响,喉咙里像是卡着破风箱。秦沧抬脚踩住他后颈,冷笑道:“还想咬舌自尽?你那嘴里藏着的鹤顶红,早在方才交手时就被我震碎了。”他说着从腰间摸出个小巧的青铜哨,吹了声短促的哨音。
没过片刻,山道拐角处传来马蹄声,两名身着玄甲的骑士翻身下马,抱拳行礼:“属下参见秦统领!”
“带回去,用‘锁魂链’看管。”秦沧指了指地上的暗袭者,又将那半张地图递给沈醉,“沈兄觉得,这东西该归谁?”
沈醉望着地图上那处被朱砂重点标注的冰窟,忽然想起三日前在客栈听到的传闻——极北牧民近来频频失踪,据说夜里能听到冰原深处传来鬼哭般的嘶吼。“秦统领既带着玄甲卫,想必是奉旨查办此事?”他将地图推回去,“沈某只是个赶路的过客,不敢夺人之功。”
秦沧朗声大笑,将地图揣进怀里:“沈兄倒是爽快。不瞒你说,朝廷已追查这伙魔神教余孽三个月了,从江南追到漠北,总算在这里摸到点影子。”他话锋一转,忽然压低声音,“沈兄可知他们为何要偷绘极北布防图?”
沈醉摇头。他虽与魔神教打过几次交道,却从未涉足极北之地。
“上个月月圆之夜,冰原上裂开道丈许宽的口子,”秦沧的声音带着寒意,“从里面爬出来的东西,生吃了三个牧民。据侥幸逃脱的老牧人说,那怪物长着九颗头颅,浑身覆着青黑色鳞片——像极了古籍里记载的‘九婴’。”
九婴!沈醉心头剧震。那是上古魔神坐下凶兽,据说早在大禹治水时便被斩杀,怎么会突然重现人间?
“更蹊跷的是,”秦沧继续说道,“我们在那裂谷周围发现了魔神教的祭坛残骸,上面残留的血气,足以供养一头成年凶兽。”他拍了拍沈醉肩膀,“沈兄这是要往北去?”
“寻访一位故人。”沈醉含糊应道。他此行确实要去极北,却不是为了寻访故人——而是为了解开体内那股时隐时现的魔气。三个月前在昆仑山下,他被魔神教圣女重伤,醒来后丹田处便多了团阴寒之气,每逢月圆便会噬心蚀骨。
秦沧何等精明,早已看出他言不由衷,却也不点破:“前面五十里有座黑风寨,如今被我们征用做了据点。沈兄若不嫌弃,不如同去歇脚?正好让你看看我们从那暗袭者身上搜出的另一样东西。”
沈醉略一沉吟便应了下来。他隐约觉得,这魔神教与自己体内的魔气或许有着某种联系。
黑风寨原是伙马匪的巢穴,此刻寨门换了玄甲卫值守,寨墙上飘着面“靖北”大旗。秦沧引着沈醉穿过前院,直奔后院的石牢。
“哐当”一声,牢门被拉开,一股浓重的血腥味扑面而来。那名暗袭者被铁链锁在石壁上,原本蒙着面的黑布已被扯掉,露出张布满皱纹的脸——最诡异的是他眉心处,烙印着个淡紫色的六芒星,正随着呼吸微微发亮。
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