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正月廿五，祭祀前夜。许都万籁俱寂，唯有司空府深处，程昱那间终年弥漫着墨汁与陈旧卷宗气息的衙署内，灯火彻夜未熄。
陈暮并非独自前来，与他同至的，还有另外三名遴选出来的军吏。他们皆身着寻常布衣，面容平凡，丢入人海便再难寻觅，唯有一双眼睛，沉静中透着鹰隼般的锐利。程昱没有多余的寒暄，直接将一幅绘制在细绢上的宗庙布局图铺展在巨大的柏木案上。
“看这里，”程昱枯瘦的手指点在宗庙主殿前的广场，“明日祭祀，百官依品阶列队于此。天子自九龙阶登台，至寰丘主位，需行‘迎神九步’之古礼。每一步，皆有特定赞礼官唱诵，伴随钟磬。”他的手指随着话语移动，在图纸上划出清晰的路线和点位，“这九步，是仪式最关键处，也是人员站位变换最频繁，最易出纰漏的环节。”
陈暮凝神细看，将每一个细节烙印脑中。他注意到，图纸上除了明处的卫尉府兵士站位，还标注了许多不起眼的暗记，那是程昱麾下暗桩的位置。
“你们的任务，”程昱目光扫过四人，“混在不同位置，盯死几个人。”他的指尖重重落在光禄勋所属区域的一个点，“光禄丞，吴硕。此人与董承过从甚密。”又点向卫尉府队列中的几个位置，“卫尉司马，种辑。城门校尉王服虽不直接参与护卫，但其麾下有人调入卫尉府协助警戒，需留意其与种辑接触。”最后，他的手指移到百官队列中几个看似不起眼的位置，“议郎赵彦虽禁足，但其同党、门生故旧未必安分。这几人，需格外留意其在‘九步’期间的细微举动。”
陈暮心中凛然，程昱已将网撒得如此之细，目标明确至极。
“陈暮，”程昱看向他，“你站位在此。”他指向广场侧翼一根蟠龙石柱旁，“此地看似偏远，实则视野开阔，能总览大半广场，尤其便于观察吴硕、种辑及其可能联络之人。你非搏杀之士，我要你用你的眼睛，看清楚，他们如何在众目睽睽之下，‘眉目传情’。”
“诺！”陈暮沉声应道。
程昱又详细交代了联络方式、紧急信号以及事后汇合的地点。直到子时过半，陈暮才带着一脑子的精密布局和沉甸甸的责任，踏着浓重的夜色回到自己的小院。他没有丝毫睡意，在书房中凭记忆将宗庙布局、关键人物位置、暗桩标记重新勾勒了一遍，直至确认毫无错漏，才将草图焚毁。
正月廿六，寅时刚过，陈暮便已起身。他仔细检查了臂上伤口的包扎，确保不会在行动中崩裂，又将那柄程昱昨夜额外赐下的精钢短刃贴身藏好。刃身冰凉的触感传来，让他因熬夜而有些疲惫的精神为之一振。
推开院门，寒风扑面，天空中竟零星飘起了细碎的雪粒。许都尚在沉睡，唯有通往宗庙的御道上，已有车马辚辚之声。他裹紧深衣，融入这黎明前暗流涌动的人潮。
宗庙之外，戒备比往日森严数倍。卫尉府的兵士甲胄鲜明，戟刃在初现的天光与摇曳的火把映照下，闪着幽冷的寒光。查验腰牌的过程格外缓慢而严格，陈暮甚至看到有暗处的人影在默默辨识着每一位进入的官员。
他按照既定位置，悄无声息地站到那根蟠龙石柱的阴影里。雪花落在他的肩头，很快融化，留下深色的水渍。他微微垂首，目光却如同最灵敏的探针，开始扫描整个广场。
他看到了太常卿及其属官在祭台前做最后的检查；看到了公卿重臣们按照品阶肃立，彼此间仅有眼神的轻微交流；也看到了程昱，他站在武官队列偏前的位置，面色沉静如水，仿佛只是来参加一场寻常的典礼。荀彧的位置更靠前，与几位尚书台重臣在一起，宽大的朝服袖袂在寒风中微微飘动，背影依旧挺拔清隽。
陈暮的重点，始终锁定在光禄丞吴硕和卫尉司马种辑身上。吴硕面白微须，穿着光禄勋的浅绯色官袍，正在与身旁的同僚低声交谈，神色看似从容，但陈暮注意到，他的手指在不自觉地捻动着官袍的束带。种辑则是一身戎装，按刀立于卫尉府队列中，目光锐利地扫视着全场，偶尔与手下军官交换一个眼神。
辰时正，钟鼓齐鸣，庄严的礼乐响彻云霄。天子仪仗逶迤而至，年幼的皇帝身着繁复的衮服，在内侍的簇拥下，缓步走向九龙阶。百官齐刷刷跪伏于地，山呼万岁，声浪震落了殿宇檐角积存的些许雪花。
祭祀大典正式开始。
初献、亚献、终献……繁复的礼仪一项项进行。陈暮的心神高度集中，尤其是当“迎神九步”的古礼即将开始时，他感觉自己的呼吸都放缓了。
赞礼官高亢悠长的唱诵声响起：“迎神——始步！”
皇帝在内侍搀扶下，迈出第一步。钟磬应和。
陈暮的目光死死锁住吴硕和种辑。吴硕站在光禄勋队伍中，看似恭敬垂首，但眼角余光却飞快地扫向卫尉府的方向。种辑则微微调整了一下站姿，右手看似无意地抬了抬。
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