元日，天未亮。长安城在爆竹声中苏醒！家家户户门楣上贴着崭新的春联，孩子们穿着新衣在巷口追逐嬉戏，空气中弥漫着屠苏酒的香气。然而，在这举国欢庆的节日里，宁王府上下却无一人敢松懈。
周景昭寅时便已起身。他换上一身亲王常服，外罩玄色大氅，腰间悬着陆太师所赠的“沧溟”短剑。这柄短剑锋锐无匹，贴身藏匿，是他今日的最后一道防线。陆望秋亲手为他系好剑鞘，又仔细检查了他衣领、袖口，确认无不妥，才退后一步，轻声道：“小心。”
“你也是。”周景昭握了握她的手，又看向一旁抱着彩凤的阿依慕，“月儿，入宫后，务必跟在王妃身边。彩凤若有异动，立刻示警。”
阿依慕郑重点头：“王爷放心。”
三人同乘一车，驶向皇城。身后，谢长歌、鲁震、薛崇俭等人分头前往各自负责的布控点。山魈率领的影枢精锐已提前潜入城中各处暗哨，程端的雷巢军、高靖的豹骑左卫亦已就位。
马车穿过朱雀大街时，天色仍暗，但街道两旁已有早起的百姓摆出香案，准备迎接新年的第一缕阳光。周景昭掀开车帘一角，望着这太平景象，心中却无半分轻松。暗处的刀锋，或许正对准这万家灯火。
卯时初刻，周景昭抵达皇城。高顺亲自在宫门处等候，见他到来，低声道：“王爷，一切就绪。宫内的‘钉子’已全部拔除，尚衣监的孙德茂昨夜招供，他背后的主使是……安国公府的二老爷梁珏。梁珏通过他，将宫中特供的蜀锦、内侍袍服等物偷运出宫，交给‘赵先生’。孙德茂还供出，今日宫内会有三名内侍在太极殿后的茶房接应，负责引火。”
“那三名内侍呢？”周景昭问。
“已秘密控制，替换成我们的人。”高顺眼中寒光一闪，“今日，只要有人敢露头，老奴让他们有来无回。”
周景昭点头：“总管辛苦了。梁珏那边，我已让人盯着。待今日事了，再与他算账。”
高顺应下，引周景昭前往太极殿东侧的偏殿，那里是今日的临时指挥中枢。
辰时，大朝会开始。太极殿内，百官山呼万岁，隆裕帝身着十二章衮服，端坐御座之上。太子周载强撑病体出席，面色苍白，但勉力维持着储君的仪态。三皇子周墨珩、二皇子周昱等分列两侧。
周景昭立于宗亲队列中，面色平静，目光却不时扫过殿内各处角落。他能感觉到，这庄严的朝堂之下，暗流涌动。
朝会依例进行，并无异常。直到午时，大宴开始，百官移步麟德殿。周景昭趁隙来到偏殿，薛崇俭正在此等候。
“王爷，城内的‘包裹’投放点，有动静了。”薛崇俭低声禀报，“国子监侧门的石狮子处，辰时三刻，有人取走了包裹。我们的暗探一路跟踪，发现那人进了永宁坊的一处宅院。那宅院，正是我们之前锁定的‘赵先生’据点。”
“‘赵先生’本人呢？”周景昭问。
“尚未出现。但据点内至少有十余人，正在拆解包裹，取出里面的内侍袍服和令牌。看样子，他们打算在傍晚宫中宴席时，混入皇城。”
周景昭冷笑：“让他们进来。高总管那边已有准备，只要他们敢现身，便是自投罗网。”
“属下明白。山魈已带人在永宁坊外围埋伏，只等‘赵先生’出现，便一网打尽。”
周景昭点头，又道：“那些被利用的举子，都已安置妥当？”
“是。七人全部秘密转移，苏景明等三人留在王府，其余四人安置在兴业侯的别院。他们手中的包裹已全部调包，换成了无害之物。”
“好。继续监视，若有变故，随时来报。”
薛崇俭领命而去。
午后，长安城上空飘起了细雪。周景昭站在偏殿窗前，望着漫天飞舞的雪花，心中默默计算着时间。元日白天即将过去，真正的考验，在傍晚的宴席。
酉时，宫中宴席开始。麟德殿内，灯火辉煌，丝竹悦耳。帝后与太后端坐主位，皇子、公主、外命妇、外国使节分坐两侧。陆望秋与阿依慕坐在皇后下首，彩凤被阿依慕藏在袖中，偶尔探出头，琥珀色的眼睛警惕地扫视四周。
周景昭坐在皇子席位上，目光不时扫过殿内侍立的太监宫女。他注意到，有几个生面孔的太监，虽穿着内侍服饰，但步伐沉稳，气息内敛，显然是练家子。高顺果然已布下天罗地网。
宴席过半，一切正常。周景昭正暗自松一口气，忽然，殿外传来一阵骚动。
“走水了！偏殿走水了！”
惊呼声此起彼伏。殿内众人纷纷起身，面露惊慌。隆裕帝面色一沉，高顺立刻上前，低语几句，随即高声安抚：“陛下勿忧，偏殿小火，已派人扑救。诸位请安坐，无妨。”
然而，话音未落，又有太监来报：“御膳房也起火了！火势不小！”
殿内顿时乱成一团。外国使节面露不安，女眷们低声惊呼。隆裕帝脸色铁青，正要发怒，周景昭已起身，对身旁的高靖道：“高将军，你带人护住陛下和太后，其余人不要乱动。”
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