柳三公被拎进船舱时，谭横与沈洛还在岸上站着。
两人的脸色都很难看。
不是因为宁王的身份——跑江湖的人，见过的官比河里的鱼还多。真正让他们脊背发凉的，是柳三公被青崖子像拎小鸡一样拎走的那一幕。柳三公在两帮中辈分极高，年轻时曾以一双手掌劈开太湖十八寨的山门，是实打实的先天高手。可在那老道士面前，竟连一招都走不过。
宁王身边，到底还藏着多少这样的人？
“二位帮主，请吧。”谢长歌折扇一收，做了个“请”的手势，笑意温润，却不容拒绝。
谭横与沈洛对视一眼。两人斗了十五年，头一次从对方眼中读出了同样的意思——今夜这一关，怕是绕不过去了。
船舱内，周景昭已换回常服，端坐主位。青崖子靠在舱壁一角，闭目养神，仿佛方才出手只是顺手撵了只苍蝇。徐破虏按刀立于门侧，目光如鹰隼般扫视着每一个走进船舱的人。
柳三公被扔在舱中央，穴道受制，动弹不得。他面上的从容早已褪尽，取而代之的是一种阴沉沉的冷意。
谭横与沈洛入舱，抱拳行礼。周景昭没有客套，指了指两侧的椅子：“坐。”
二人落座，腰板挺得笔直。
周景昭没有看他们，而是先看向柳三公。他端起茶盏，慢悠悠地呷了一口，才开口道：“柳三公，本王有几个问题想请教。你答得好，本王给你一个体面。答得不好……”
他没有说完，但徐破虏的刀鞘已在地上磕出一声轻响。
柳三公冷笑：“老朽不过是个劝架的和事佬，宁王殿下如此作派，不怕寒了江南士民的心？”
“和事佬？”周景昭放下茶盏，从袖中取出一叠纸，展开，“隆裕二十八年三月，盐帮与漕帮在无锡火并，死伤四十余人。事后你出面调停，划定水域。盐帮得了太湖西南水道，漕帮得了东北水道。表面上看，恩怨平息了。”
他将纸翻过一页：“但本王的人查过，那次火拼的起因，是漕帮一艘粮船在无锡被劫。劫船的人用的是盐帮的刀，却穿着漕帮的衣裳。而给劫船者提供漕帮衣裳的布庄，幕后东家姓柳。”
柳三公面色微变。
“隆裕二十九年七月，漕帮少帮主沈冲——沈帮主，是你侄儿吧——在常州被人伏击，险些丧命。伏击者用的是漕帮内部只有舵主以上才知道的暗语。而沈冲的行踪，是他在青楼喝酒时被人套出来的。那青楼的老鸨，是你柳三公的干女儿。”
沈洛霍然站起，眼眶欲裂：“是你！”
周景昭抬手，示意他稍安勿躁，继续道：“隆裕三十年四月，盐帮一批私盐在镇江被官府查抄。举报者是漕帮一个分舵的账房。那账房事后畏罪自尽，留下一封遗书，说是受沈帮主指使。但本王的人验过尸——那账房是先被人勒死，再挂上房梁的。勒痕与上吊痕，方向不同。”
他抬起头，目光如刀：“十一年，七次大规模火拼，四十余次小规模冲突。每一次，都是在你柳三公的‘调停’下平息。每一次平息之后，两帮的仇便深一分，你的威望便高一分。柳三公，你究竟是和事佬，还是搅屎棍？”
舱中一片死寂。
柳三公脸上的阴沉终于化为铁青。他盯着周景昭，半晌，忽然笑了：“宁王殿下查得倒是仔细。可这些，至多说明老朽在两帮之间左右逢源，谋些私利罢了。殿下若要治罪，老朽认了便是。”
“左右逢源？”周景昭也笑了，“那本王再问你一个人。飞鱼寨的赵四海，你认识吗？”
柳三公的笑容僵住了。
“赵四海盘踞野鸭荡十余年，劫掠漕船、贩卖人口、甚至食人。他的寨子里，有六条快船，船底包铁，船头装撞角——那是水师的工艺。给赵四海改装船只的匠人，是从苏州来的。而那批匠人，是你柳三公从洞庭西山船坞调过去的。”
周景昭站起身，一步步走向柳三公：“洞庭西山，有一座秘密船坞。表面上修渔船，实际上在仿制大夏水师的‘车轮舸’。那座船坞的东家，也姓柳。”
柳三公的瞳孔骤然收缩。
“你不是什么和事佬。”周景昭在他面前站定，居高临下，“你是暗朝在江南的传灯人。你的任务，就是让盐漕两帮世代为仇，永无宁日。因为两帮一旦联手，江南水运便铁板一块，暗朝便无法暗中掌控这条帝国的命脉。”
“本王说的，可有半字虚言？”
柳三公脸上的血色一点一点褪尽。他沉默了很久，久到舱外的河水拍打船舷的声音都显得格外清晰。然后他抬起头，眼中竟露出一丝诡异的平静：“宁王殿下既然都查到了，何必再问？”
此言一出，便是认了。
谭横与沈洛同时站起。沈洛浑身发抖，指着柳三公，嘴唇哆嗦了半天才挤出一句话：“我大哥沈冲……他那条右臂，是为你废的？”
柳三公淡淡道：“沈冲不死，你便不会恨盐帮入骨。他不该死，所以我只让人废他一条胳膊。”
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