柳铁嘴说到庄公在隧道中扶起母亲、母子相拥而泣时，满堂茶客多有拭泪者。但周景昭藏在字缝里的那根针，也扎进了某些人的心里——母子可以掘地相见，君臣呢？天子与诸侯之间的那道地，谁来掘？谁来见？
第五回“周郑交质”说完，苏州、湖州的士林圈子里便传开了。有人将书中周平王与郑庄公互为质子的段落抄了出来，与同僚传阅。“天子与诸侯交质，是天子自降为诸侯也”这句话，被湖州府学的一位教授在课堂上念了出来。
念完之后，他沉默了很久，然后对满堂学生说：“这句话，老夫教了几十年书，从不敢说。如今有人替老夫说了。”
第六回“大义灭亲”、第七回“公孙阏射考叔”、第八回“华督行赂”……一日一回，醉仙楼的茶座从午时便开始有人占位，到未时开讲时，连楼梯上都坐满了人。洪掌柜笑得弥勒佛似的，每日亲自给柳铁嘴端茶。柳铁嘴也不客气，接过便喝，喝完便将醒木一拍。
第九回“祝聃射周王中肩”说完那天，杭州刺史陈文懋散衙后换了便服，悄悄上了醉仙楼二楼，坐在角落里听了一整场。散场时，他起身将茶钱放在桌上，用茶盏压住。洪掌柜送他到楼梯口，他忽然停步，低声道：“洪掌柜，你们这位说书先生，胆子比我大。”
洪掌柜笑容不改：“大人说笑了。说书人说书，不过是混口饭吃。”
陈文懋没有再说什么，转身下了楼。
真正掀起波澜的，是第十回。
第十回说的是楚熊通僭号称王。楚君熊通自立为楚武王，向周桓王请封尊号，周桓王不允。熊通说——“王不加位，我自尊耳。”于是僭号称王，与周天子分庭抗礼。柳铁嘴说到这一句时，将醒木高高举起，重重落下。那一声震得满堂茶盏齐齐一跳。
“列位客官，‘我自尊耳’这四个字，便是春秋战国的根。天子不给，诸侯自己拿。拿得多了，天子便不是天子了。楚熊通开了这个头，此后齐、秦、燕、赵、魏、韩，一个个跟着称王。周室八百年江山，从‘我自尊耳’这四个字开始，便只剩下一具空壳了。”
他端起茶盏，润了润喉。
“列位客官，老朽说这部书，说了十日。有人问老朽，说这些千年前的旧事，有什么意思？老朽说——千年前的旧事，今日未必不是新事。周室东迁，迁出四百年的春秋战国。天下大势，分久必合，合久必分。可分是怎么分的？是从规矩碎掉的那一天开始分的。”
他放下茶盏，醒木最后落下。
“第十回，楚熊通僭号称王，郑祭足被胁立庶。到此为止。欲知后事如何，且听下回分解。”
满堂茶客静默了一瞬，然后掌声雷动。柳铁嘴起身，瘦削的身影从说书台后转出来，朝满堂茶客拱了拱手，便往后台去了。
茶客中有几个人没有鼓掌。他们默默起身，将茶钱放在桌上，低着头下了楼。洪掌柜在柜台后面拨着算盘，目光从这几人身上一掠而过，算盘珠噼啪作响，将他们的人数、衣着、口音、离去的方向，全部记在了心里。
澄心斋的动作比醉仙楼还快。
话本第四回至第十回的刊印本，在柳铁嘴开讲后第三日便摆上了江南各州府的书肆。澄心斋杭州分号的掌柜姓祝，四十来岁，面容清瘦，戴一副玳瑁眼镜，瞧着像个落第的老秀才。
他确实是落第的秀才，隆裕二十年在京城考举人不第，便绝了科举的念头，在琉璃厂替人抄书为生。澄心斋的京城总号便是那时相中了他——不是因为他字写得好，是因为他在琉璃厂抄了三年书，把各家书坊的进货渠道、印刷成本、畅销品类摸得一清二楚，却从不与任何人多交一语。
祝掌柜将《东周列国志》新刊本的发售，做得像一场细雨，无声无息却覆盖面极广。他没有大张旗鼓地铺货，而是让伙计将样书送到了江南各州府的书肆掌柜手中，每人只送一本，附一页短笺——“此书在杭州醉仙楼连讲十日，日日满座。贵宝号若有意，可来杭州面议。”短笺的末尾盖着澄心斋的朱红印记。
三日之内，苏州、湖州、绍兴、宁波、松江五府的书肆掌柜，亲自赶到了杭州。他们不是来看书的，是来听书的。在醉仙楼听了一场柳铁嘴的《东周列国志》之后，便没有人再犹豫。五府书肆，订走了三千册。
祝掌柜扶了扶玳瑁眼镜，在订货簿上一笔一笔地记下数目，笔尖在“三千册”三个字旁点了一个墨点。他抬起头，对柜台外的伙计说：“让印坊加印五千册。”
“祝爷，三千册还没卖完，印五千册是不是——”
“等卖完再印，便来不及了。”
伙计不再多言，转身去了印坊。
祝掌柜低下头，继续记账。玳瑁眼镜后面的那双眼睛里，没有半分书商对畅销话本的兴奋，只有账房先生对流水走势的冷静判断。
他知道这部书真正的读者，不是那些在醉仙楼听书听得拍案叫绝的茶客，而是那些默默起身、将茶钱放在桌上、低着头离开的人。他们会买这部书，会一个字一个字地读，会在深夜里对着某一页某一句话沉默良久。然后，他们会写信，会见面，会争吵。
祝掌柜要做的，便是让这部书在他们争吵之前，摆上他们书房的书架。
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