陆绍安将面前的算盘轻轻一推，起身道：“曲公所虑，下官从户部的账上算一算。江南盐课，隆裕三十一年应征一百二十万两，实征九十七万两，短征二十三万两。短征的原因，苏相已言——盐本太高，盐丁逃亡。”
“若晒盐法能将盐本降三成，盐产增五成，则隆裕三十二年江南盐课可望征至一百五十万两以上。三成归国库，便是四十五万两，比去年实征的一半还多。这还只是盐课。四成用于水利——太湖疏浚、黄浦江拓宽、海塘岁修，这几项工程若得稳定财源，江南水患可减，农田可增，漕运可畅。水患减则赈济银省，农田增则田赋增，漕运畅则损耗降。这几笔账加在一起，臣粗算，十年为期，国库从江南多收的银子，不下千万两。”
算盘珠噼啪作响了一辈子的人，报出的每一个数字都像算盘珠落在实处。曲白江没有再说话。
王枢衡起身，从楠木卷筒中抽出江南海塘的工程图纸，铺在案上：“臣只说一件事。江南海塘，自隆裕二十年以来，岁修银逐年增加。隆裕二十年岁修银八万两，隆裕三十年岁修银十五万两。不是海塘越修越费钱，是海潮一年比一年凶。海潮凶，是因为沿海的山被砍秃了。山秃了，泥沙便往海里冲。泥沙冲进海里，潮水便往岸上涌。宁王殿下说，改煮为晒，不费一薪。臣说，改煮为晒，救的是沿海的山。山救回来了，海塘便不用年年修。省下的岁修银，不比盐课少。”
堂中静默了一瞬。
隆裕帝的目光转向几位皇子：“你们几个，也说说。”
三皇子周墨珩率先起身：“父皇，儿臣以为，五弟此议，立意甚好。然苏相、曲公所虑亦在理。江南盐政积重多年，灶户、盐商、场官，盘根错节。改煮为晒，看似改的是技艺，实则改的是人。那些靠煮盐为生的灶户，改晒盐后能否适应？靠贩运煮盐之利为生的盐商，利益受损后会不会生事？儿臣以为，试行可，推广宜缓。”
太子周载在三皇子落座后缓缓起身。他向隆裕帝行了一礼，转向陆绍安：“陆尚书，方才你算的那笔账，孤听得很清楚。十年千万两，确是巨数。但孤想问一句——这千万两银子，是多少灶户的生计换来的？”
陆绍安躬身：“太子殿下所虑，正是臣接下来要说的。宁王折中虽未详言，但臣查阅南中晒盐法推行旧档，南中在推行晒盐法时，将原煮盐灶户优先招募为盐田盐丁，按晒盐技艺重新培训。老弱不能转行者，以盐场公帑安置。江南灶户，亦可照此办理。”
太子点了点头，面色平静：“那便是了。孤无异议。”
七皇子周禾安起身时，手中的户部盐课档册还翻开在江南那一页：“父皇，儿臣在户部观政以来，翻得最多的便是盐课档册。儿臣发现一件事——江南盐课，年年征不足额，但江南的盐商，年年有人捐官。盐课征不足，盐商却能捐官，银子从哪里来？”
“儿臣以为，五皇兄这道折子，改的不只是煮盐的法子，更是盐利分配的法子。煮盐之法，薪柴之费占盐本大头。这薪柴之费，有多少是真正的柴价，有多少流入了采薪、运薪、薪炭商的囊中？改煮为晒，薪柴之费省了，这一条利益链便断了。断了之后，银子才能从盐商的手中流回国库、流回盐场、流向水利。”
八皇子周乔亦最后起身，朝工部尚书王枢衡拱了拱手：“王尚书方才说，晒盐法救的是沿海的山。我在工部调阅过江南海塘的岁修档案。隆裕三十年，海盐段海塘被潮水冲溃，淹了三个村子。溃口的原因，是塘基下的泥沙被潮水淘空了。泥沙为何会被淘空？”
“王尚书说了，山秃了。我还想问一句——山秃了，砍柴的人不知道吗？知道。但砍柴的人不靠海塘活命，他们只靠卖柴活命。晒盐法断了薪柴的销路，砍柴的人便要去寻别的活路。宁王兄在杭州开了棉纺工坊、买了茶山，那些失了业的砍柴人，可以去纺纱、可以去种茶。这不是盐法，这是给断了旧路的人一条新路。”
王枢衡望着这位年仅十七岁的八皇子，忽然想起很多年前，自己刚入工部时，也是这样——不引经据典，不空谈大义，只拿着图纸和档案说话。
隆裕帝的目光从周乔亦身上收回来，在太子脸上停了片刻。太子大病初愈，面色苍白，但今日所言，句句在理，不卑不亢。老三所言，稳重持中。老七、老八在六部观政半年，已颇有见地。
“拟旨。”隆裕帝的声音不高，却像一锤定音，“准宁王所奏。江南晒盐法，着户部、工部会同宁王府，于松江郡、嘉兴府各择一处盐场先行试行。试行期间，盐课征收、盐田建造、灶户安置等一应章程，由宁王府拟定，报户部、工部核准施行。试行两年，若果有成效，再行推广。”
他顿了顿，目光落在七皇子周禾安和八皇子周乔亦身上。
“周禾安、周乔亦。你们二人，去江南。户部的事、工部的事，在奏折上读千百遍，不如去盐田里踩一脚泥。”
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