隆裕三十四年二月二十六,杭州,紫阳坡造纸坊。
褚师傅蹲在漂洗池边,用那只跛了的右脚踩着池沿,双手撑在膝盖上,俯身看池中翻涌的纸浆。
浆料是按照马师傅从宁州带来的亚麻与剡溪竹浆按新配比混合的,颜色不像纯竹浆那样白得刺眼,而是泛着一层极淡的象牙色,像被岁月浸透的旧绢。
池水从紫阳坡引水渠分流而下,穿过棉纺工坊的漂洗池,再流入造纸坊时还带着极淡的靛蓝色。那是棉纱褪下的颜色,混入纸浆后反而让纸面多了一层极淡的青,对着日光照,像雨后天青色的瓷器。
马师傅蹲在他旁边,手里握着一只竹帘,帘纹细密如发丝。他已在池边蹲了两个时辰,抄了十几张样纸,每一张都不满意。不是厚了便是薄了,不是帘纹太粗便是砑光不够。
褚师傅嫌他太急:“抄纸是慢活,心急了浆就不匀。”马师傅不吭声,又抄了一张。这次他将竹帘入浆的动作放慢了整整一倍,浆料在帘面上铺开时发出极轻极细的沙沙声。他小心翼翼地将帘子提起来,滤去余水,帘面上留下一层薄而匀的湿纸膜。褚师傅凑近了看,用手指在湿纸膜边缘轻轻按了按,然后点了点头。
马师傅将湿纸膜反扣在木板上,轻轻揭下竹帘。纸膜平贴在木板上,边缘整齐得不需要修裁。
这是一张亚麻与竹浆混抄的纸,薄而韧,对着日光一照,帘纹均匀如水波。他用指尖蘸了清水点在纸角,水珠在纸面上停了数息才缓缓渗入,渗入后纸面不起毛、不洇墨。成了。
褚师傅将纸膜小心揭起来贴在焙墙上。焙墙是江南纸坊传统的烘干方式,以竹片编成墙面,墙内生火,墙面温热,纸膜贴上后片刻便干。墙面上已贴了数十张试制纸,大小不一、厚薄各异,像一面被纸张覆盖的碑林。
他将这张新纸贴上焙墙,用手掌抚平边角,然后退后一步,望着那面贴满纸张的墙,忽然说了一句话:“这样的纸,我年轻时在湖州沈氏纸坊,沈家的老师傅说这种纸叫‘孩儿皮’。他说竹纸要造到这个份上,得十年功夫。宁州工司的配方,半年就做到了。”
同时,刻版房里,沈铁刀已在刻版案子前坐了多日。按他的估算,这套《千字文》套版需用数千个常用字模,按每日刻百来个的速度,刻完需一个多月。
字模刻好后,排字匠将它们按韵目分类装在木格中,每个字模的背面都刻有极小的编号,便于查找。排一页书只需将所需的字模从木格中拣出,排在木框里,用木楔塞紧,刷墨覆纸压印,一页便印完了。印完拆散,字模回收,再排下一页。
这套工艺宁州工司在昆明已用了多年,但昆明的字模是铜铸的,江南的刻工擅长木刻,沈铁刀坚持用黄杨木。
“铜模太滑,印出来字脚发虚。黄杨木的纹理密,刀锋下去每一笔都咬得住。字刻出来笔画挺拔,印在纸上像嵌进去的。”
他刻字时有一个极独特的习惯,每刻完一个字模,便将它在掌心握片刻。人的体温会渗入黄杨木的纹理,木头被汗水微微浸润后更加坚韧,不易开裂。他这一生刻过不知多少字模,每个字模都曾被他在掌心握过最后一程。
他将刚刻好的“人”字字模放在掌心端详,对旁边的学徒说:“印得出来不算本事。印出来的东西让学生想看、想抄、想学着写,才叫纸。”
二月二十八,鲁宁回到了杭州。他是搭宁州商会的商船从长安回来的,船在运河码头靠岸时,徐破虏正带着承宁在码头边看船。承宁一眼认出了鲁宁,跑过去仰头喊了声“鲁叔”。
鲁宁一把将他抱起来扛在肩上,承宁便骑在他脖子上咯咯直笑。
鲁宁带回了两封信,第一封是隆裕帝的批复,准了黄浦江疏浚水泥护坡的方案,并让户部从江南盐课盈余中增拨银两。
第二封是长安城东郑公宅子里近期的动向,郑公去岁冬天忽然病了一场,称病谢客,家中仆从被遣散大半。影枢的人发现,郑公书房中有一幅旧画不见了,那是一幅渭水垂钓图,落款处盖着一方小小私章,印文只有两个字:“潜渊”。
画是开春后独孤衍亲自去取走的,之后便再也没有人见过。郑公遣散的仆从中有好几个去了幽州和蜀地,影枢已派人盯住沿途驿站。
周景昭将密报折好收入袖中。“潜渊”,他默念这两个字。鲁宁说他已将影枢送来的所有密报连同徐破虏两年来的军务交接清单一并整理完毕,这段时间他的亲卫营副统领职责便算是正式交卸了。
徐破虏要走了。他跟着周景昭出来已两年余,从昆明到杭州,从江南到东海,从东溟山城到炭山浦,身上的旧伤添了新伤,左臂那道在鬼哭礁被血隼死士留下的刀疤每逢阴雨天便隐隐发痒。
他在杭州别院过了两个除夕,却没有回过一次昆明,他的妻女还在昆明等他。
鲁宁带回来的第三封信是徐破虏的妻子托石三辗转捎来的。信没有字,只有一幅画—是徐破虏的儿子用画的,那幅画上画了一个扛着大刀的小人站在城门口等父亲回家。小人歪歪扭扭,大刀比小人的身子还长。
徐破虏将信折好放入怀中贴身收着,对周景昭说:“王爷,末将想回昆明看看她们。”周景昭点了点头:“你出来两年了,该回去看看了。让鲁宁接你的亲卫营,你回去陪她娘俩多住些日子。昆明家里缺什么就去找顾兰漪从王府领。”
徐破虏没有说谢,只是抱了抱拳,便去兵器房整理他那些磨得锃亮的缅刀、弩机和甲胄。他在兵器房里待了半个下午,将所有兵器一件一件擦拭干净,上了油,用油布裹好,连同鲁宁帮他整编好的亲卫营交接清单一起装进箱子。他准备第二天搭宁州商会的商船回昆明。
院子里,鲁宁正自己忙活着。他把女儿鲁燕扛在肩上让小家伙搂着他的脑袋笑闹着去追承宁,承宁拿着竹刀在前面跑,安歌跟在后面追着要给承宁擦汗。彩凤蹲在石榴枝头叫了一声“跑快点”,满院子都是孩子清脆的笑声。
陆望秋和狄绾站在廊下看着这一幕,狄绾手指轻轻搭在角弓弓弦上却没有拉。鲁燕跑得太快险些摔倒,被鲁宁一把捞起来,她趴在父亲怀里咯咯直笑。
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