黑湖边缘开始结起薄冰，走廊里的火把燃烧得更加旺盛，空气中总弥漫着木柴燃烧的暖香和热饮的甜腻气息。时间在日复一日的授课、备课、与伊莱的陪伴以及和同事们保持距离的友好往来中，平稳而迅速地滑向年末。
伊莱，那只银白色的小猫狸子，已经彻底成了莱尔兰纳生活中最柔软的一部分，也成了霍格沃茨城堡里一道可爱的风景。它似乎天生就与莱尔兰纳亲近，几乎寸步不离地跟在他脚边，或者蜷缩在他办公室的窗台上晒太阳。上课时，它有时会蹲在讲台一角，好奇地看着台下的学生，引来一阵压抑的惊叹和宠溺的目光；有时则懒洋洋地趴在莱尔兰纳的肩头，随着他讲课的节奏，尾巴尖轻轻摇晃。
学生们对它爱不释手，课间休息时，总有人试图用零食或小玩具逗弄它。伊莱虽然看起来高傲，但对学生的善意并不排斥，偶尔会允许胆子大又温柔的学生轻轻摸一下它光滑的皮毛，引来一片羡慕的低呼。
就连教授们也未能幸免。斯拉格霍恩教授总爱用一小块高级鱼干诱惑它；弗立维教授会变出会动的小光球和它玩；斯普劳特教授更是常备着能让毛发更亮泽的魔法植物小零食。
而伊莱似乎……对阿不思·邓布利多情有独钟。
每当邓布利多在教工休息室，或者偶然在走廊相遇时，伊莱总会从莱尔兰纳怀里或肩头探出脑袋，用那双清澈的蓝眼睛望着邓布利多，发出细软的、带着点撒娇意味的叫声。而邓布利多也总会停下脚步，脸上露出温暖的笑意，伸出手指轻轻挠挠伊莱的下巴，或者用他那总是带着柠檬雪宝清香的手掌抚摸它的小脑袋。这时，伊莱便会发出满足的、响亮的咕噜声，甚至会用脑袋蹭蹭邓布利多的掌心，亲昵得让莱尔兰纳在吃味的同时也心酸不已。
“看来我们的伊莱先生很有品位。” 邓布利多曾笑着对莱尔兰纳说，蓝眼睛里的笑意如同冬日的暖阳，“它知道谁那里总是备着最好的糖果和……嗯，也许还有一点额外的温暖。”
莱尔兰纳只能笑着应和，心中却是翻江倒海。伊莱对邓布利多的亲近，仿佛一种无形的纽带，连接着他心底最深的渴望与现实冰冷的壁垒。
万圣节的热闹仿佛还在昨日，城堡里的装饰却已悄然换上了圣诞主题。巨大的冷杉被搬进礼堂，悬挂上闪闪发光的魔法冰凌、金红相间的彩球、会唱歌的小矮人仙子。走廊里飘荡着《圣歌》的旋律，空气中充满了烤姜饼、热红酒和松枝的混合香气。学生们的心思早已飞向了假期、礼物和丰盛的圣诞晚宴。
平安夜当晚，霍格沃茨洋溢着一种温馨而欢快的节日气氛。礼堂的圣诞晚宴比平日更加丰盛，长桌上堆满了火鸡、烤鹅、圣诞布丁、肉馅饼和各种令人眼花缭乱的甜品。就连教授席也摆上了精致的银质餐具和芬芳的冬青与槲寄生花环。
晚宴后，许多留校的教授和少数没有回家的学生聚在了教职工休息室。壁炉里的火焰烧得正旺，驱散了冬夜的寒意。房间里点缀着魔法雪花和闪烁的小彩灯，一张长桌上摆满了家养小精灵们精心准备的各色点心和热饮，当然，还有几瓶仅供教授们享用的、品质上佳的蜂蜜酒和火焰威士忌。
气氛轻松愉快。弗立维教授和斯拉格霍恩教授在壁炉边下着巫师棋。斯普劳特教授和庞弗雷夫人凑在一起，低声讨论着某种新发现的、有安神效果的魔法植物的培育心得。迪佩特校长坐在一张宽大的扶手椅里，啜饮着热腾腾的加香料蜂蜜酒，面带微笑地看着众人。
莱尔兰纳抱着伊莱，安静地坐在靠近窗户的一张小沙发上。伊莱今晚戴着一个用红丝带系成的小小蝴蝶结，正趴在他膝头，好奇地东张西望，蓝眼睛映着房间里温暖的光。
大家聊着天，分享着假期计划，开着无伤大雅的玩笑。不知是谁起的头，话题转到了才艺表演上——这是霍格沃茨教职工间一个不成文的圣诞节传统。
“阿不思，今年可不能再用你那会变出凤凰的羽毛笔糊弄过去了！” 斯拉格霍恩教授打趣道，“得来点新鲜的！”
邓布利多笑着摊手：“菲利乌斯，你知道的，我的才艺大概仅限于把柠檬雪宝变成各种形状——虽然味道都一样。”
众人笑了起来。
“米勒娃，要不要给我们展示一下高难度的同步变形术？” 弗立维教授提议。
麦格教授矜持地摇了摇头：“在这么放松的场合，我觉得还是让更……有娱乐精神的人来比较好。” 她的目光意有所指地扫过其他人。
大家笑着互相推诿了一番，最终，那位喝多了两杯火焰威士忌的年轻黑魔法防御术教授，把目光投向了安静坐在角落的莱尔兰纳。
“嘿！格雷夫教授！新来的同事是不是也该表示表示？” 黑魔法防御术教授声音洪亮，“你年纪最轻，肯定有什么绝活吧？听说你魔咒很厉害，来段魔法表演？或者……唱首歌？”
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