在丁山子“热心”散布消息的助攻下，陈掌柜顺藤摸瓜，很快就查出了那批九千斤西防风的下落。
原来，真有个四川药商二十多天前在同州府一口气吞下了九千斤西防风，眼下就囤在药市街南巷的一个小院里。
院里守着个老头儿，已经快马加鞭给四川的东家报了信：“洋行天价收货，速回同州！”
这消息，中午就被陈师爷汇报给林同知。
林听完，嘴角一翘，冷笑出声：
“嗬！九千斤？好大的胃口！让陈掌柜和郎巡检下午去南巷那放药材的小院走一趟，就说货来路不明，吓唬吓唬，再见机行事把货拿下。”
他眯缝着眼望向窗外，慢悠悠道：
“这消息来得正是时候。等咱们攥住了货，不怕那姓吴的不服软。恒昌吃下这批货，转手卖给洋行，少说也能赚个五六成利。退一万步讲，就算按一百铜元收，咱们也亏不到哪儿去，顶多少赚点儿。”
陈师爷凑近一步，低声提醒：“就怕四川那东家回来闹腾……”
林同知一摆手：“他也没少赚！闹腾什么？再说了，等他回来，黄花菜都凉透喽！这同州城，还轮不到外人当家！”
再说上午的时候黑娃这边，收购点冷清得连个鬼影都没有。
黑娃吩咐账房先生盯着点，自己摇身一变，乔装成个老头模样，溜达到药市街南巷小院外。
他眯眼四下扫了一圈，确认无人盯梢。
笃、笃、笃！三声轻叩门环。
一个后生应声开门，黑娃侧身闪进去，压低嗓门：“东家派我来收货。”
说着递上丁山子亲笔写的那首诗词。
后生验过“接头暗号”，拱手道：“掌柜的，请验货。”
黑娃煞有介事地点点头，径直走向院中堆成小山似的麻袋。
他伸手往衣袋里一掏，抽出一根药材仔细端详，又凑到鼻子底下闻了闻。
“嗯，是上等的西防风。”
后生又道：“请掌柜的清点数量。”
两人麻溜儿点清了麻包数，后生递上厘税凭证和三联货单：“妥了，九千斤整，交给掌柜您了。”
黑娃一点头，那后生和其他几个帮手便撤出了小院。
下午两点，南巷这个小院的外头，巡检司的人马早就开始悄无声息地布下了天罗地网。
灰墙内外，静得连根针掉地上都能听见。
院里，一位头戴瓜皮黑帽的老者盘腿枯坐。
他手中的烟杆明明灭灭，一双眼却像钉子似的，牢牢钉在小院门口。
日头爬得老高，一辆黑篷马车“嘎吱”碾过青石板路，后面跟着一队兵丁，火急火燎地冲到小院门前。
马车刚停稳，郎巡检便“噌”地跳下来，手里攥着官府封条，带着兵丁直冲入院。
郎巡检装模作样地四下看了看，朝着老者高声宣令：“奉府衙令，缉拿盗贼赃物！此院药材来路不明，即刻查封！”
话音未落，老者嘿嘿一笑：“查封？官爷，这药材可是契书税单样样齐全，您查清楚了吗？”
说完，他手一摊，亮出了厘税凭证和三联货单。
郎巡检一愣，赶紧抽出两张凭证翻来覆去地查验，一切合规！
他脸色微变，却强撑着架子：“契税虽全，还需查证！先封了，等衙门定夺！”
院内气氛骤然凝滞，唯有老者烟杆轻磕火石，爆出几点星火。
黑娃心里明白，他们就是急着抢货源，现在这架势不过是虚张声势，自己得硬气点。
他冷笑一声，把烟杆在石阶上“啪啪”磕了两下，慢悠悠站起身，用四川话，道：
“官爷，巡检办案，本也寻常撒。可也得讲个凭据撒？我们东家敢来同州收货，那也是托了陕西巡抚的关系撒。这批货，原是备着开春天气突变的用的，现在倒不急用。”
“官爷今日要封，也行，给个凭条撒，回头让我们东家慢慢陪您打擂台撒。”
郎巡检碰了个冷钉子，气得脸都绿了，后槽牙咬得咯咯响，正要发作。
旁边的陈掌柜赶紧出来打圆场：“郎大人，消消气，消消气！都是为公事，何必动怒呢？”
黑娃这才知道原来这位巡检官员，便是巡检司的郎巡检，不由得多看了几眼。
只见陈掌柜又转身对黑娃拱了拱手，满脸堆笑：“老人家别急，鄙人是同州药材商会的会长，姓陈。”
“想必您也听说了，南阳闹瘟疫，有上海洋行仗义出手，大宗收购西防风救急。咱们同州药材商会，哪能袖手旁观？必须得出一份力，共克时艰哪！”
“您这货呢，也得纳入救灾物资。当然，药款肯定照付！老丈您开个诚心价，咱们好商量，好商量。”
黑娃眯缝着眼，瞅了瞅陈掌柜那张笑面虎似的脸，又扫过郎巡检那强压怒气的铁青面皮，慢悠悠地把烟杆往腰间一别。
嗬，先来硬的吓唬人，再打着救灾的旗号玩道德绑架。
高，实在是高！高家庄的高！
黑娃心底冷笑，脸上却滴水不漏，只清清嗓子，慢悠悠道：
“陈会长这话可就重了，救灾是积德的事儿撒，我们小老百姓哪能不出力撒？”
“只是这西防风啊，昨儿个已经跟上海洋行的吴买办签了定货文书撒，定金都揣兜里撒。货要是转手，怕是要吃违约官司撒。”
说完递上早准备好的契约。
陈掌柜接过来，眼皮子一扫，眉头就拧成了疙瘩——契约条款明明白白，单价一百铜元。定金一千银元已付，违约得双倍赔！
陈掌柜不动声色地把契约递回去，叹口气：
“洋行买办？不过是个外邦商人罢了，哪能跟朝廷救灾的大义比？老人家您呐，该懂得识时务啊。”
旁边的郎巡检“哼”地一声冷笑，手按刀柄就往前逼了一步：
“识点时务，这药材如今是救灾专供！衙门肯给药钱，已经是天大的恩典！别给脸不要脸！”
黑娃眼皮一耷拉，指尖轻轻摩挲着烟杆。
忽地，他抬眼，目光像刀子一样亮：“官爷，朝廷救灾，草民自然鼎力支持撒。”
“可这契约攥在洋行手里呢，您要是强征，那得先跟领事馆掰扯掰扯撒。您说，是衙门去交涉撒？还是我这小老头去说道撒？”
说完，他看着郞巡检和陈掌柜。
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