王都的雨，总带着股洗不掉的霉味。
拜伦的马车碾过城门的青石板时，雨丝正斜斜地打在车窗上，溅起细碎的水花。车夫勒住缰绳，黑色的车帘被风掀起一角，露出车内拜伦紧绷的侧脸——他的思绪中还残留着伊塔黎卡艳阳高照、扬尘漫天的记忆，可眼前的王都，只有灰沉沉的天空和低飞的乌鸦。
“大人，要直接回府吗？”随从低声问。
拜伦闭了闭眼，再睁开时，眼底的柔和已被冰霜覆盖：“先去贵族院。”
“塞拉菲娜·克雷西，于执行王派任务时不幸罹难。”
教会的铜钟刚敲过正午十二响，塞拉菲娜的讣告就透过传令官的喇叭，传遍了王都的大街小巷。卖花的农妇手一抖，雏菊撒了满地；酒馆里的酒保忘了添酒，听着喇叭里的讣告发愣；连巡逻的卫兵都停下了脚步，彼此交换着难以置信的眼神——红蔷薇的年轻队长，那个英姿飒爽的姑娘，就这么没了？
侯爵的府邸，飞利浦正与心腹商讨拜伦不在时该如何攫取权力。宫廷内侍传来的消息，却牵动着飞利浦的敏感神经。“死了？”侯爵挑了挑眉，嘴角勾起一丝不易察觉的笑，“这里面该不会有什么阴谋吧。”
身旁的谋士躬身道：“还有一事，拜伦公爵说，丧女心痛，已辞去王国派领袖之职，闭门谢客了。”
“哦？”侯爵的指尖在扶手上轻轻敲着，“他倒会借坡下驴。没了他，王室派就是盘散沙，正好……”他没说下去，但眼里的光已经亮了——没了拜伦制衡，贵族派把持朝政的日子，不远了。
王室派的慌乱，比雨来得更快。
当天下午，三位老臣就挤在拜伦公爵府的门廊下，任凭雨水打湿官袍。“公爵大人，三思啊！”为首的白胡子老头对着紧闭的朱门喊，“您要是退了，我们这些人……”
门“吱呀”一声开了条缝，拜伦的长子探出半张脸，眼眶通红：“家父染了急病，床都下不了，各位大人请回吧。”说完“砰”地关了门，任凭外面怎么拍门，再也没开。
消息传到王宫时，公主伊莎贝拉正在御花园里喝下午茶。一脸忧国忧民的样子宛如一幅画卷，可她却对即将到来的风暴浑然不觉，直到内侍前来禀报，拜伦不仅辞了职，连国王的宣召都拒了。
“舅舅他这是来真的……”伊莎贝拉转过身，绸裙摆扫过地面，带起一阵香风，眼底却藏着焦虑。她比谁都清楚，王室派能撑到现在，全靠拜伦的威望。他这一退，别说制衡贵族派，怕是连王宫的膳食花销，都要被贵族派颐指气使。
“公主殿下，塞拉菲娜队长她……”侍女小声啼哭，“她……真的罹难了吗？”
伊莎贝拉望着窗外的雨帘，沉默了很久。她想起小时候，塞拉菲娜总来宫里找自己玩，现在看来多半是公爵的授意，毕竟在王宫自己没有一个朋友，身为表姐的塞拉菲娜是自己唯一的知心伙伴。
“备车。”她最终开口，声音有点发紧：“去公爵府。”
公爵府的书房里，烛火比以前暗了许多。
拜伦坐在橡木书桌后，面前摊着一卷纸，墨迹未干。听见脚步声，他没抬头，只是指了指对面的椅子：“坐。”
伊莎贝拉的目光先落在桌上的东西上——那是件残破的铠甲，肩甲的缺口还凝着暗红的血渍，甲片上的凹痕触目惊心，像被什么钝器砸过。她的呼吸猛地一滞——这件盔甲她又怎会不认得，是塞拉菲娜授勋成为骑士团长时，伊莎贝拉亲自为她穿上的。
“这是……”
“很眼熟吧。”拜伦终于抬头，声音沙哑得像被砂纸磨过，“奥莱克的人说，找到她时，这具铠甲都已经包不住她。”
伊莎贝拉的指尖颤抖着，轻轻碰了碰那片带血的肩甲。冰冷的金属下，仿佛还能摸到塞拉菲娜的体温。她忽然想起最后一次见塞拉菲娜，那是在王宫，突然接到伊莎贝拉的召见，她便马不停蹄地赶来。塞拉菲娜接受了王命，声音响亮：“请公主殿下放心，红蔷薇绝不会让王国蒙羞！”
“舅舅……”伊莎贝拉的声音软了，“我知道你难过，可王国不能没有你。你要是退了，马库斯他们……”
“马库斯？”拜伦忽然笑了，笑声里带着说不出的苍凉，“你说的对，就是马库斯。他一定是和伊芙琳串谋，把塞拉菲娜给驱逐了，然后她便暴尸荒野。毕竟这是在战争时期，发生什么都有可能，你说是不是？”
他把桌上的纸推过去：“这是弹劾伊芙琳的文书。虽然我没证据，但我知道，塞拉菲娜的死，她脱不了干系。你把这个交给马库斯，告诉他，要么查清楚，还塞拉菲娜一个公道；要么，我这辈子都不会再踏进宫门半步。”
伊莎贝拉看着文书上“伊芙琳涉嫌构陷同僚”的字样，指尖冰凉。她想说“没有证据，怎么查”，想说“为了大局，忍一忍”——这些话，她对别人说过无数次，像打磨光滑的石子，总能堵住悠悠众口。
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