次日下午，阳光透过落地窗，在光洁的地板上投下温暖的光斑。凌夜依旧穿着那身休闲装，懒散地瘫在客厅最舒适的单人沙发里，手里捧着一杯热气腾腾的……白开水（混沌灵茶喝完了，还没来得及补货）。
门铃响起，精准得如同瑞士钟表。
凌夜抬了抬眼皮，意念微动，别墅大门无声滑开。
门外站着两个人。前面的是苏晚晴，她今天穿着一身干练的职业套装，脸上带着恰到好处的商务微笑，但眼神深处藏着一丝不易察觉的警惕。跟在她身后的，正是彼得·维兰德。
与上次在游艇上见面时相比，这位维兰德集团的掌舵人似乎清瘦了一些，脸色略显苍白，但那双蓝色的眼睛里却闪烁着一种异常明亮、甚至可以说是亢奋的光芒。他穿着一身剪裁合体的深色西装，手里捧着一个包装极其精美的长方形木盒。
“凌先生，再次冒昧打扰，万分抱歉。”维兰德一进门，就展现出无可挑剔的礼节，微微躬身，中文流利而标准，比上次见面时更加恭敬，甚至带着一丝……谦卑？
“坐。”凌夜指了指对面的沙发，语气没什么起伏。
苏晚晴自然地走到凌夜侧方的沙发坐下，充当起临时“主持人”的角色。“维兰德先生这次是专程来感谢凌夜上次在湖上的援手之情的。”
维兰德没有立刻坐下，而是双手将那个木盒奉上，语气诚挚：“凌先生，一点小小的谢礼，不成敬意。感谢您上次的救命之恩，若非您出手，后果不堪设想。”
凌夜没接，只是用下巴点了点茶几：“放那儿吧。”
维兰德依言将木盒小心放在茶几上，然后才在对面坐下，腰背挺得笔直，双手放在膝盖上，姿态拘谨得像个面对老师的小学生。
“维兰德先生太客气了，”苏晚晴打着圆场，“合作的事情已经谈妥，您不必如此破费。”
“不，苏小姐，您不明白。”维兰德猛地摇头，眼神中的亢奋更加明显，“那不仅仅是救命之恩！那天之后，我……我感觉自己像是获得了新生！一些困扰我多年的旧疾似乎不药而愈，连思维都清晰了许多！这一定是凌先生您带来的神迹！”
凌夜挑了挑眉，没说话。他那天只是随手驱散了那点微不足道的归墟死气残留，顺便用圣力余波冲刷了一下对方的身体。对于凡人而言，这点圣力余波确实堪比灵丹妙药，强身健体、清除暗疾只是基本操作。
看来，这“意外效果”反而让维兰德更加深信不疑，甚至有些……狂热了。
“凌先生，”维兰德身体微微前倾，压低声音，语气带着一种神秘的激动，“我这次来，除了感谢，还有一件非常重要的事情，想向您请教。”
“说。”凌夜抿了口白开水。
维兰德从西装内袋里，小心翼翼地取出一个扁平的金属盒。打开盒子，里面是黑色的天鹅绒衬垫，衬垫上静静躺着一块巴掌大小、形状不规则、通体漆黑如墨的……石头碎片。
这碎片表面光滑，仿佛经过漫长岁月的打磨，但在某些角度，又能看到内部隐隐有极其细微的、如同星屑般的银色光点闪烁。它一出现，周围的空气似乎都微微凝滞了一下，一种难以言喻的、非金非木非石的奇异质感弥漫开来。
凌夜的眼神第一次有了细微的变化。他在这碎片上，感受到了一种极其微弱，但本质极其古老、甚至隐隐超越了他所熟悉的洪荒体系的力量波动。这波动，与他之前在幽冥渡感应到的“葬星谷”、“天外邪星”隐隐呼应！
“这是……”苏晚晴也感觉到了这碎片的不凡，美眸中露出好奇。
“这是我们维兰德家族传承了数代的‘信物’，”维兰德的语气带着一种朝圣般的虔诚，“传说它来自天外，蕴含着无限的可能。但数百年来，家族中无人能参透它的秘密。直到那天遇到凌先生您……”
他目光灼灼地看向凌夜：“我感觉到，它似乎对您有所反应！那天之后，这块碎片偶尔会散发出微弱的温度！我相信，您一定是能解开它秘密的关键！”
凌夜放下水杯，伸手拿起了那块黑色碎片。
触手冰凉，但内部确实有一股极其隐晦的暖流在缓缓流淌，似乎在回应他体内浩瀚的圣力。神识探入，立刻感受到一种混乱、庞杂、却又带着某种原始规则的信息流，如同破碎的星辰记忆。
“钥匙……”凌夜心中了然。看来，这就是那些归墟信徒口中的“钥匙”了。一块来自天外的神秘碎片，可能与“葬星谷”的那颗“邪星”同源，是开启某个关键之门的道具。
维兰德家族传承此物数代，却不知其真正用途，反而引来了觊觎。
“这东西，”凌夜掂量着碎片，看向维兰德，语气平淡，“你知不知道，因为它，你差点没命？”
维兰德脸色一白，随即苦笑道：“我……我猜到一些。最近家族内部和集团外部，都出现了一些不寻常的动向。但我相信，在凌先生您这里，它是安全的。而且，也只有您，或许能揭示它的真正价值。”
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