杂役峰上，无数灰衣身影从房舍、从任务点涌出，脸上带着激动、渴望、紧张、忐忑等各种神情。
“外门考核！终于来了！” “三年一次的机会啊！” “炼气一层…我还差一点…” “我一定要参加！一定要进入外门！”
喧哗声、议论声如同潮水般蔓延开来。
林风停下手中的动作，直起身，望向远处云雾缭绕的外门区域，心脏也不由自主地加速跳动。
外门弟子！
那是截然不同的天地！更好的功法、更多的资源、更高的地位、更系统的指导！唯有成为外门弟子，才算真正踏入了修仙之门，才有资格去追寻那长生大道！
这也是他离开林家村，加入青云宗的初衷之一！
机会，就在眼前！
他深吸一口气，眼神变得无比坚定。炼气二层的修为，应该足够达到报名门槛了。
“怎么？你也想去试试？”吴远丹师的声音从身后传来。他不知何时走出了丹房，正负手看着沸腾的杂役峰，脸上带着一丝追忆和淡然。
“弟子确有此意。”林风转身，恭敬道。
吴远打量了他几眼，淡淡道：“炼气二层，修为倒是勉强够了。不过，外门考核，绝非易事。数千杂役，最终能晋升者，不过百人。竞争之激烈，远超你想象。其中不乏一些背景深厚、或早有准备之人。”
他顿了顿，意有所指道：“而且，丹道一途，亦需静心钻研。你若分心他顾，恐两头落空。”
林风沉默片刻，抬起头，目光清澈而坚定：“多谢丹师指点。但弟子深知，丹道虽好，终是护道之术。弟子渴望更强的力量，以求大道，亦为…守护想守护之人。此次考核，弟子愿竭尽全力一试，无论成败，皆无悔恨。之后定当更加专心丹房事务。”
吴远看着他眼中那份不容置疑的执着，仿佛看到了多年前的自己，最终只是摆了摆手：“罢了，人各有志。这三日，丹房事务不多，你便专心准备考核吧。若能进入外门，也是你的造化。”
“多谢丹师！”林风深深一揖。
接下来的三日，整个杂役峰都弥漫着一种紧张而热烈的气氛。
报名处人满为患。林风顺利报上了名，领到了一枚考核令牌。
他减少了在丹房的时间，大部分精力用于修炼和调整状态。那三十块下品灵石，再次被消耗了十块，将他的修为推至炼气二层巅峰，只差临门一脚，便能踏入三层！
星辰珠反馈的精纯能量，让他根基扎实无比，灵力浑厚程度，远超同阶。
期间，他远远看到周霸也报了名，对方似乎也有所准备，气息比之前凝练了不少，看来这几日也没闲着。两人目光隔空相撞，冰冷交锋，皆看到对方眼中的决然。
这是一道分水岭，谁都不愿落后。
三日转瞬即逝。
考核当日，天还未亮，杂役峰已是人声鼎沸。数千名满足条件的杂役弟子，怀着憧憬与不安，如同洪流般涌向外门演武广场。
林风收拾停当，将状态调整至最佳，检查了一下考核令牌，毅然汇入人流。
演武广场辽阔无比，以白玉铺就，可容纳万人。此刻，广场四周已是人山人海，除了参加考核的杂役，还有许多外门弟子甚至内门弟子前来观看。
广场中央，搭建起十座高大的擂台。正北方的高台上，端坐着数十位气息渊深的长老和执事，昨日那位主持报名的外门长老也在其中。玄明子则站在高台一侧，负责维持秩序。
肃穆、庄严、令人窒息的压力笼罩着整个广场。
“肃静！”
外门长老的声音再次响起，压下所有喧哗。
“青云宗外门晋升考核，现在开始！第一项，骨龄、修为检测！念到名字者，上前将手按于‘验灵碑’上！”
考核，正式拉开序幕！
数千人的检测，速度极快。验灵碑能准确测出骨龄和修为，做不得假。不断有人欢天喜地通过，也有人垂头丧气地被淘汰，大多是因为骨龄超标或修为未达炼气一层。
“周霸！”执事弟子唱名。
周霸大步上前，深吸一口气，将手按在漆黑的验灵碑上。
碑身亮起淡淡的白色光华，显示出“骨龄：十七，修为：炼气一层巅峰”的字样。
“通过！下一个，李虎！”
“骨龄：十六，修为：炼气一层中期，通过！” … “林风！”
林风深吸一口气，在周霸阴冷的目光注视下，走上前，将手掌按在冰凉的碑面上。
体内灵力微微涌动。
验灵碑顿时亮起比周霸方才更明亮几分的白光！
“骨龄：十六，修为：炼气二层巅峰！”
负责记录的执事弟子惊讶地抬头看了林风一眼。如此年轻的炼气二层巅峰，在杂役中可不多见。
“通过！”
台下响起一阵低低的惊呼和议论。不少目光聚焦在林风身上，有惊讶，有好奇，也有嫉妒。
周霸的脸色瞬间变得无比难看，拳头捏得咯咯作响。炼气二层巅峰？！这穷小子怎么可能进步如此之快？！他眼中几乎要喷出火来。
高台上，玄明子看着林风，眼中闪过一丝了然和更深的探究。而那位外门长老，也微微颔首，似乎对这批杂役中能出一个炼气二层巅峰颇感意外。
第一项检测结束，原本数千人的队伍，竟直接淘汰了近半！只剩下约一千五百人左右。
残酷的淘汰率，让剩余者更加紧张。
外门长老起身，声音传遍广场：“通过检测者，恭喜你们迈出了第一步。接下来，第二项考核：登‘青云梯’！”
他大手一挥，指向广场后方那直入云霄、看不到尽头的巨大石阶！
“此梯共九千九百九十九阶，蕴含威压，考验毅力、心志与灵力根基！日落之前，登顶者，即为合格！中途放弃或超时者，淘汰！现在，开始！”
话音落下，千余名杂役弟子如同开闸洪水般，呐喊着冲向那巍峨耸立的青云梯！
道途争锋，始于足下！
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