“倒是有心了。”沈清辞淡淡一笑，指尖轻叩茶盏边缘，“既然三夫人盛情相邀，便应下吧。你去让人回了话，午后我便带着瑶儿过去。”
晚翠应声领命，转身下去安排回话事宜。
屋内重归静谧，沈清辞靠在软榻上，闭目养神，脑海中却飞速梳理着近日府中发生的种种事。从最初财物失窃，到下人指证沈清瑶，再到幕后之人刻意模糊线索，处处透着刻意与算计，分明是有人想借着这件事，扰乱侯府嫡出一脉的名声，甚至隐隐有将矛头，隐隐引向自己的意味。
毕竟沈清辞如今在侯府地位日渐稳固，深得老夫人与侯爷信任，行事稳妥，才智过人，早已引得不少人暗中忌惮。除去旁支中那些觊觎侯府权势的夫人，就连府中部分心怀叵测的下人，也巴不得嫡出一脉出些乱子，好浑水摸鱼，从中牟利。
只是那人手段算不上高明，未免太过急躁，反倒暴露了底气不足。
正思忖间，门外传来一阵轻快的脚步声，伴随着丫鬟清脆的通报声：“姑娘，二姑娘过来了。”
沈清辞睁开眼，抬眸望去，便见沈清瑶身着一身浅粉色罗裙，缓步走了进来。往日里灵动俏皮的眉眼，此刻依旧带着几分低落，步伐也略显沉重，只是脸上强撑着笑意，努力装作无事发生的模样。
“姐姐。”沈清瑶走到软榻旁，微微屈膝行了一礼，声音轻柔，带着几分刻意的轻快，“今日天气这般好，姐姐怎的闷在屋内，不出去走走？”
沈清辞起身，伸手拉住她的手腕，指尖触到她微凉的肌肤，不由得微微蹙眉，将人拉到身旁坐下，语气温和得如同春日暖阳：“我正想着你呢，你倒是自己过来了。瞧你这模样，脸色苍白，眼底带着倦意，可是夜里睡得不安稳？”
一句话，便戳中了沈清瑶心底最柔软的地方。
连日来强装的平静瞬间崩塌，她鼻尖一酸，眼眶瞬间泛红，再也忍不住连日来的委屈与不安，反手抓住沈清辞的衣袖，声音带着哽咽：“姐姐……我心里难受。那日明明不是我做的，可府里好多下人都在背后偷偷议论，看我的眼神都怪怪的，就连旁支的几位姐姐，见了我也刻意疏远，我明明什么都没做错，却要受这些闲气……”
说着，晶莹的泪珠便如同断了线的珍珠，顺着白皙的脸颊滚落，砸在衣襟上，晕开一小片湿痕。
沈清辞见她哭得这般委屈，心中亦是一软，抬手轻轻拍着她的后背，柔声安抚：“傻丫头，哭什么。事情早已真相大白，污名尽数洗清，那些背后嚼舌根的闲言碎语，不过是庸人自扰，何必放在心上？旁人的看法终究是旁人的，你行得正坐得端，问心无愧，便无需在意他人目光。”
“可我就是难受。”沈清瑶埋在她肩头，哭得肩膀微微颤抖，“我以前总觉得侯府里都是和善之人，大家和睦相处，从没想过会有人这般坏，平白无故陷害我，害得我几日寝食难安，连门都不敢出。”
她自幼活在温室之中，从未经历过这般恶意，一朝遭遇，只觉得人心险恶，周遭皆是算计，连往日熟悉的府邸，都变得陌生而冰冷，让她满心惶恐。
沈清辞轻轻拭去她脸上的泪珠，眼底带着几分心疼，也带着几分无奈。自家妹妹这般纯粹，在这深宅大院之中，太过容易受伤，可有些事，终究要亲身经历，才能慢慢成长，旁人再如何护佑，也无法替她避开所有风雨。
“瑶儿，你要记住，这世间本就人心各异，有温善之人，便有阴邪之辈，有真心相待，便有刻意算计。”沈清辞放缓语调，一字一句耐心开导，“侯府看似光鲜和睦，内里却藏着无数暗流涌动，并非人人都真心待我们嫡出一脉。经此一事，你也该明白，不能再像从前那般毫无防备，万事单纯，唯有护住自己，才能安稳度日。”
沈清瑶渐渐止住哭声，抬起通红的眼眸，望着沈清辞沉静的面容，抽噎着问道：“姐姐，那……陷害我的人，究竟是谁？你是不是已经知道了？”
这几日，她心里最惦记的，便是幕后之人的身份。她心中又恨又怕，恨那人无端构陷，害自己受尽委屈，又怕那人权势过大，日后还会暗中作祟，再次加害自己。
沈清辞并未直言，只是轻轻摇头，唇角勾起一抹意味深长的浅笑：“眼下尚无确凿证据，贸然猜测，反倒容易出错。不过你放心，姐姐绝不会让你平白受委屈，那人既然敢动手，我便一定会查个水落石出，给你一个交代，也让那人付出应有的代价。”
她语气笃定，带着让人安心的力量，让沈清瑶慌乱的心，渐渐安定下来。
在这偌大的永宁侯府，唯有这位嫡长姐，能让她全然依赖，全然信任。无论遭遇何种困境，只要有姐姐在，她便觉得无所畏惧。
“嗯，我信姐姐。”沈清瑶用力点头，擦干脸上的泪痕，努力挤出一抹笑意，不再那般萎靡，“有姐姐护着我，我便什么都不怕了。”
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