格林尼沃的深夜，整座城没有一丝声响。
二皇子赖斯站在弗兰顿公爵生前的书房窗前，目光紧盯着墙上的北境地图。
窗外的冷风灌进来，桌上的烛火忽明忽暗，他的影子被拉扯得支离破碎。
他没有关窗。
只有这种刺骨的寒冷，才能让他从铁磨谷的推演中保持清醒。
“还没疯的那两个，现在能开口了吗？”
赖斯的声音在空荡荡的房间里响起。
阴影中，格伦缓缓走上前。
他的靴子上沾着干涸的泥点和暗红的血迹，那是刚从审讯室里带出来的味道。
“殿下，逃回来的那五个人，已经……什么都审不出来了。”
格伦低下头，声音里透着疲惫与战栗。
“有一个趁卫兵不注意，生生撞死在了审讯椅的铁角上。”
“剩下的那四个，除了对着空气尖叫，就是拼命挣扎，说什么所有人都会死的之类的话。”
赖斯缓缓转过身。两天没合眼，眼底布满了细密的血丝。
“所有人都会死？”
他冷笑了一声。
“弗兰顿带去的是五千名全副武装的士兵，就算是五千头猪，也根本死不了那么多人！”
格伦沉默了片刻，从怀里取出一份被冷汗浸透、皱巴巴的记录本。
“殿下，这是我强行给其中一人灌下镇静药剂后，听到的最后几句胡言乱语。”
格伦翻开本子，借着微弱的烛光念道：
“他说……先是听到了雷鸣，但天上没有云。”
“然后大地开始跳舞，战马在原地变成了碎肉，泥土里喷出了黑色的泉水。”
“他身边的副官正要拔剑，整个人就突然消失了，只剩下一只握着剑柄的断手掉在地上。”
“他发誓，在那一刻，他听到了某种尖啸声，像是魔鬼在磨牙，从云端直坠而下。”
赖斯听着这些描述，眼角抽动了一下。
他摊开桌上那张发黄的北境地形图，手指在铁磨谷的位置重重一按。
“没有魔力波动，没有施法预兆，甚至没有箭矢破空的嗡鸣。”
“凯尔·克兰掌握了一种我们从未听闻的力量。”
赖斯闭上眼，脑海中反复模拟着那个战场。
但他拼不出完整的画面。没有魔法波动就意味着无法预警，没有施法者靠近就意味着无法反制——他甚至不知道该往哪个方向架盾。
“格伦，如果是你，面对这种看不见的死神，你会怎么做？”
格伦愣住了。张了张嘴，最后只是苦笑。
“殿下，如果是属下……属下会下令全军散开，然后祈祷那死神的镰刀不要落在自己头上。”
“除此之外，没有任何办法。在看不见的敌人面前，勇气只会加速死亡。”
赖斯的指甲掐进地图的纤维里，划出一道惨白的痕迹。
他想起了自己那两千名重甲骑兵。
这批精锐是他横行北境的底气，是皇位争夺战中最后的筹码。
但在那一团团腾起的黑烟面前，这道钢铁洪流会变成什么？
一堆堆昂贵的、散发着焦臭味的废铁。
“这种武器……我必须弄清楚它们到底是什么。”
赖斯盯着地图上冷杉领那个小小的圆点。
他开始在书房里踱步，靴子踩在石板上的声音沉重而杂乱。
“弗兰顿死得不冤，他只是第一个撞在铁墙上的蠢货。”
“凯尔·克兰，这个被流放的落魄男爵，到底在那个角落里挖到了什么？”
“古代文明的残骸？还是某种来自异界的禁忌知识？”
赖斯停下脚步，看向格伦。
“你觉得，这种能把人瞬间撕碎的，他有多少？”
格伦摇了摇头。
“这才是最可怕的地方——那些人只说四面八方全是死亡的雷霆，根本不知道有多少。”
赖斯坐回长桌后，面前摆着两封尚未动笔的信纸。
格林尼沃的城墙，在冷杉领那种跨维度的打击面前，跟纸糊的没什么区别。
继续守在这里，弗兰顿的结局就是他的结局。
但他不甘心。
他可是诺尔登恩皇室的二皇子，绝不会被一个无魔的废物流放者困死在这座城里。
“既然我一个人挡不住，那就让整个帝国来挡。”
赖斯心里早已打定主意，拿起了笔，蘸满墨水。
第一封信写给卡迪尔。
赖斯没有提自己在铁磨谷外按兵不动的事。信的开头用了皇室兄弟间的常规问候，随后笔锋一转，直入正题：弗兰顿公爵率五千步骑进攻冷杉领，不到半天就全军覆没。
他着重描述了三个细节：
攻击不依赖魔力，无法被感知预警；攻击无视斗气护体与重甲防御，六阶战士和普通步兵同样脆弱；攻击来自视野之外，从始至终没有任何敌方人员出现在战场上。
这封信的每一个字都是为卡迪尔量身定制的。
赖斯太了解自己这位大哥了——卡迪尔的全部家底就是那支从西境戈壁带出来的雇佣军兵团。
他的自信、他的权力、他对皇位的一切念想都靠着这些。
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