梵迪诺,枢翼主教私邸。
瓦莱坐在书房里,面前的茶已经换了三杯,一口没动。
桌上摊着一张北境地图,几个标注点被墨水圈了又圈,最后那个圈画在了罗金城附近——调查团最后一次传回消息的位置。
那是二十三天前的事了。
二十三天,两名六阶审判骑士,八名翼卫军精锐,三名高阶神官。
这个配置放到哪儿都不算弱,就算遇到北境那些乱七八糟的势力,也不至于连一封信都发不回来。
除非,他们已经死了。
瓦莱的手指在桌面上缓慢地移动,从罗金城划到德兰山脉,又从德兰山脉划到冷杉领的标注点。
那个标注点是新加的,墨水还没干透。
冷杉领。
这个名字最近出现的频率太高了,高到几乎每封与北境有关的情报都会提到。
北境联军覆灭、附庸领集体倒戈……每一条消息单独拎出来都够让人头疼,合在一起看,就更让人觉得不对劲。
而调查团消失的时间节点,恰好与冷杉领的那场战役相距很近。
而他,是最不相信巧合的人。
“笃、笃。”
轻微的敲门声响起。
“进来。”瓦莱的声音低沉而平静。
一名灰袍修士躬身推门而入,双手呈上一封用火漆密封的信件。
瓦莱拆开信封,信纸上只有一行冰冷的手写字迹:
“半个月内,我要看到关于调查团失联的完整报告。否则,这个主教之位你就主动卸任吧——奥立金。”
最后通牒。
瓦莱将信纸凑到烛火旁,看着它在火舌中化为灰烬。
奥立金那个老东西,从来不会给下属第二次机会。
调查团是从他的辖区派出去的,人是他点的,路线是他批的。
十三个教廷精锐在北境失联,这笔账首先会记在他头上。
若是不能给出一个满意的交代,奥立金随时会收回他对北境教区的管辖权。
他这些年在诺尔登恩帝国经营的所有努力,都将沦为其他人的助力!
瓦莱靠在椅背上,闭上了双眼。
他需要一枚棋子。
一个能替他去北境摸清情况,又不会引起任何人警觉的人。
不能是审判骑士,武力解决不了问题;也不能是高阶神官,他们的身份在北境太晃眼。
最好是一个身份特殊、行动自由、且对他绝对忠诚的人。
瓦莱睁开眼,瞳孔深处闪过一丝幽光。
“让克里斯汀过来。”
……
梵迪诺圣城,光耀大教堂。
彩绘水晶窗将午后的阳光折射成斑斓的光晕,洒在洁白的大理石地面上。
教堂内寂静无声,只有角落里几名年迈的修女在默默擦拭着青铜烛台。
克里斯汀跪在正殿最前方的天使神像前。
她双手交叠贴在胸口,双眼紧闭,纤细的睫毛随着低声的祈祷微微颤动。
她已经保持这个姿势跪了一个多小时。
膝盖在冰冷的石板上早已失去了知觉,但她并不在意。
每天的祈祷是她最安心的时刻,在这里,她觉得自己离神明很近,离那些复杂的、她看不懂的权力斗争很远。
“……愿圣光庇佑迷途之人,引领他们回归正道。”
她低声念完最后一段经文,缓缓睁开双眼。
面前的纯白天使神像足有五米高,羽翼展开,面容慈悲。
克里斯汀看着神像,心中总是忍不住去想,如果真正的天使站在面前,会是什么样的?
会比石头雕刻的更美吗?会开口说话吗?会对自己微笑吗?
“克里斯汀小姐。”
一个轻柔的声音在耳边响起,打断了她的思绪。
一位年轻的修女弯下腰,在她耳边低语:“瓦莱主教请您去他的房间,说有要事商议。”
克里斯汀点了点头,扶着旁边的长椅站起身。
由于久跪,她的双腿一阵发麻,身体不由自主地晃了一下。
年轻修女赶忙伸手扶住她。
“我没事,谢谢。”克里斯汀微微一笑,拍了拍素白修女裙上沾染的灰尘,“主教找我很急吗?”
“主教的脸色看起来很严肃。”
克里斯汀整理了一下有些凌乱的金发,快步朝教堂外走去。
书房内,瓦莱背窗而立。
听到脚步声,他转过身,脸上流露出的是慈父般的笑容。
“我的孩子,你又去祈祷了那么久。”他快步上前,拉起克里斯汀的手,“膝盖还疼不疼?”
“不疼了,主教大人。”
“傻孩子。”瓦莱心疼地摇了摇头,“下次祈祷一定要用软垫,圣光并不会因此责怪你的虔诚。”
克里斯汀心中一暖,乖巧地点了点头。
瓦莱引她坐下,凝视着她澄澈的蓝眼睛。
“克里斯汀,你每日如此虔诚地祈祷,在你心中,神迹是真实存在的,对吗?”
“当然,主教大人!”克里斯汀毫不犹豫。
“那么……”瓦莱的语气变得无比郑重,“如果,一位真正的神使降临凡间,你……会怎么做?”
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