翌日清晨，凌云与曹操各自回到营寨后。
并未多做耽搁，几乎是同时下达了拔营、加速向西南方向青州北海郡挺进的命令。
两座营盘顿时活了过来，号角声此起彼伏，打破了黎明最后的静谧。
凌云所部汇合了张辽先行带来的三千幽州精骑，总数近四千，清一色皆是骑兵。
这些骑士久经沙场，人马皆披轻甲，动作利落迅捷，翻身上马、整队出发，一气呵成，显示出极高的训练水准。
另一边，曹操率领的五千兖州军则步骑混合，步兵结阵严谨，骑兵游弋两翼，虽不及幽州铁骑那般纯粹迅疾，却自有一股沉稳如山、法度森严的气象。
两支军队并未合编一队，而是默契地各自为阵，一北一南，齐头并进。
彼此之间保持着约二三里不近不远的距离，既能相互呼应，又界限分明。向着北海方向席卷而去。
昔日的文风鼎盛之地，礼乐融融之所，此刻却被一层厚厚的肃杀与恐慌阴云所笼罩。
原本青灰色的城墙，被烟熏火燎留下片片污迹，墙根下散落着未曾清理的箭矢和破损的兵器。
城墙之上，守军士卒面带久战后的疲惫与深入骨髓的惊惶，许多人甲胄不整，倚着箭垛抓紧时间瞌睡。
垛口后面，滚木礌石堆得老高，熬煮金汁的大锅下炭火未熄，空气中弥漫着一种烟火、血腥、乃至隐约腐臭混合而成的难闻气味，令人作呕。
城外，景象更为骇人。连绵起伏的营寨杂乱无章地蔓延开去，几乎将剧县围得水泄不通。
这些营寨多用木栅、土垒草草围成，旌旗五花八门，绣着歪歪扭扭的“黄天”二字或各自渠帅的姓氏，正是以张饶、管亥为首的五万余青州黄巾军。
他们缺乏正规军的严整军容，营盘喧嚣嘈杂，士卒衣衫褴褛，手持的兵器也多是锄头、草叉乃至削尖的木棍，但胜在人数众多，黑压压一片望不到边。
连日来的围攻虽未破城，却也数次攻上城头，劫掠了周边乡野，士气在一种原始的掠夺欲望和人多势众的膨胀感支撑下，显得颇为高涨。
北海相孔融，这位名满天下、以文学造诣和清流气节着称的海内大儒，早已没了平日与名士清谈雅集、赏玩典籍的从容风仪。
原本丰润儒雅的面容消瘦了不少，颧骨凸出，眼眶深陷，里面布满了蛛网般的血丝，写满了焦虑与忧惧。
城中粮草日渐匮乏，箭矢等守城物资消耗巨大，更让他忧心如焚的是，守军的士气正随着时间推移和伤亡增加而不断滑向低谷。
黄巾军数次不计伤亡的猛攻，虽都被将士们拼命击退，但每一次都在城墙上下留下大量鲜血和尸体，守军伤亡不小，能战之兵日益减少。
这一日午后，阳光惨白地照在城头，气氛沉闷得令人窒息。孔融正扶着女墙，焦灼地望向南方。
那是兖州的方向，也是他寄予厚望的曹操所在。忽然，城头了望的士卒发出一声变了调的惊呼：“府君！快看！有快马！”
孔融精神一振，急忙顺指望去。只见南、北两个方向，几乎同时有数骑快马，如同离弦之箭，正拼命冲破黄巾军外围那些不甚严密的哨卡和游骑的拦截，不顾一切地朝着城下狂奔而来！
马蹄翻飞，尘土扬起，马上骑士伏低身子，手中高高举着的，正是求援时带出的特殊信物与令旗！
“快！放吊篮！接他们上来！”孔融的心一下子提到了嗓子眼，声音因激动而颤抖。
不一会儿，两名满身尘土、汗透衣背的信使被拉上城头，踉跄着扑到孔融面前，顾不得喘息，嘶声禀报：
“报——！禀府君！幽州骠骑将军凌云已亲率大军来援，先锋已过黄河，昼夜兼程，不日即至剧县！”
“报——！兖州牧曹使君亦亲提兵马前来，已入青州境内，正向北海疾进！”
两则消息如同惊雷，几乎同时炸响在孔融耳边。他先是一愣，似乎不敢相信绝境中真的盼来了救星，而且还是两路！
随即，眼眶瞬间湿润了，他仰起头，深深吸了一口气，仿佛要将这充满希望的气息全都吸入肺中，声音带着哽咽，却又无比洪亮地传开：
“好！好！苍天有眼！祖宗庇佑！凌骠骑与曹兖州，皆当世英雄，竟同时仗义来援！吾北海有救矣！北海百姓有救矣！”
他转向左右，激动地挥着手，“快！传令！将援军即刻将至的消息，晓谕全城军民！提振士气！
告诉将士们，再咬牙坚守两日，待援军一到，我等内外夹击，必破黄巾，重见天日！”
喜讯如同长了翅膀，迅速在疲惫不堪的守军和惶恐不安的百姓中传开。
黄巾军大营。
这里的氛围，与剧县城内那死里逃生般的振奋截然相反，充满了躁动、不安与激烈的分歧。
张饶袒露着毛茸茸的胸膛，只披着一件无袖皮甲，粗壮的身躯像一头不安分的黑熊在帐内走来走去。
他面色黝黑，一道狰狞的刀疤从左额斜划至嘴角，随着他唾骂的表情而扭曲蠕动，更添十分凶悍：
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