剧县之围既解，城门终得洞开。孔融以郡守之尊，亲率北海文武，出城相迎，仪仗虽因战乱稍显简朴，礼数却周全至极。
凌云与曹操并骑而来，身后旌旗招展，得胜之师虽带征尘，却自有一股肃杀威仪。孔融执礼甚恭，长揖及地，言辞恳切，将二人一路迎入城中。
太守府正厅，盛筵已备。虽经长期围城，物资匮乏，孔融仍竭尽所能，搜罗府库，摆出了酒肉宴席。
更有其珍藏多年的佳酿数坛启封，府中乐伎操琴弄瑟，丝竹之声袅袅，在这劫后余生的城池中，透出一种竭力恢复体面的庄重，亦是对救命之恩的厚重酬谢。
席间，孔融居主位，凌云、曹操分坐左右上首，北海郡内秩位较高的官吏、将领陪坐下方。
初始气氛尚算融洽，酒酣耳热之际，孔融频频举杯，盛赞凌、曹之功。
他文才斐然，将凌云乘风破浪、星夜奇袭、阵斩张饶之举形容得如同传奇，又将曹操浴血鏖战、力阻敌锋的功劳着重褒扬，感激涕零之态，溢于言表。
北海众官亦随之敬酒，颂声不绝，宾主一时尽欢。
然而，酒过三巡，菜添五味，欢庆的薄纱渐渐褪去，现实的话题终究浮上桌面。
孔融脸上的红光被一层深沉的忧虑取代，他缓缓放下手中青铜酒樽，那清脆的搁置声在一片渐息的寒暄中显得格外清晰。
他望向左右两位手握重兵的将军，声音里带着文人特有的直率，以及力不从心的无奈：
“二位将军，文举乃一介书生，蒙朝廷不弃，委以北海重任。然此番黄巾之乱，势如滔天，剧县几成累卵，文举束手，几陷士民于水火。
若非乘风将军神兵天降，孟德将军奋死力战，北海郡治早化焦土，文举亦无颜见泉下汉臣。
经此一劫，文举扪心自问，守土安民，非仅凭文章气节、忠贞之心便可胜任。
青州之地，四战之冲，北有幽冀强邻，南接徐兖，境内黄巾余孽盘根错节，四方豪强虎视眈眈……实非文举这不通兵事的书生所能镇抚安靖。”
他略作停顿，目光在凌云沉静如水的面容和曹操深邃难测的眼神间来回扫视，仿佛下了极大的决心，继续道：
“听闻昔日二位将军驰援之前，曾有约定，谁助青州退此大敌，则青州……未来之事，当以出力最大者为主。
今日之势，明朗无疑。乘风将军奇袭破敌，摧垮张饶中军，一举奠定胜局，解剧县倒悬之危，居功至伟。
文举绝非忘恩负义、目光短浅之辈。在此，愿亲书表章，上奏朝廷，力荐乘风将军总督青州一切军事，平靖地方，讨逆安民。
至于北海郡政，钱粮赋税，安抚流散，文举自当竭尽驽钝，维持秩序，以供军需，安顿百姓。未知……二位将军意下如何？”
这番话，已然越过客套与试探，明确将青州的军事主导权，作为酬功之礼，递到了凌云面前，同时也将凌、曹之间那层未曾捅破的竞争关系，摆上了明面。
此言一出，厅内气氛陡然凝滞。乐伎的丝竹虽未中断，但那乐声仿佛瞬间飘远，隔了一层看不见的帐幕。
陪坐的北海文武大多屏息垂目，不敢妄言。所有人的注意力，都聚焦在凌云与曹操身上。
曹操握着酒杯的手指，微不可察地收紧，骨节处泛起青白。他脸上依旧挂着惯常的豪迈笑容，只是那笑意浅浅地浮在面皮上，未能渗入眼底深处。
“文举公高义，体恤时艰，操感佩于心。”他慢条斯理地开口，声音不高，却字字清晰，压过了隐约的乐声。
“只是，青州黄巾，其势虽遭重挫，然张饶虽亡，徐和、司马俱等大股匪首犹在，其余星散小寇更如荒原野草，烧之不尽。
更兼地方豪族坞堡自守，心思各异，局势可谓盘根错节，剿抚不易。乘风将军威震北疆，赫赫战功，操素来钦敬。
然将军初临青州，地理山川、民情势力，或有不熟之处。
操既已提兖州之兵至此，与贼血战经日，将士抛颅洒血，岂能功亏一篑？
况且，兖州与青州毗邻，唇齿相依，若青州匪患不能根除，死灰复燃，必再度危及我兖州西境安宁，彼时烽烟又起，百姓何辜？”
他略一停顿，目光扫过孔融，最终落回凌云身上，提出了一个看似折中的方案：
“依操之浅见，不若这般：请乘风将军主持青州东北部，如北海、东莱等地剿匪安民事宜。
操愿不辞辛劳，分兵驻防青州西部，如济南、平原等与兖州接壤之要郡险隘，一则清剿残寇，二则为将军屏障西侧，你我互为犄角，共保青州全境安宁。
如此，既可全我等昔日并肩抗敌之情谊，又能切实因地制宜，最快稳定地方。文举公，以为此法可行否？”
他绝口不再提“谁退敌谁主事”的约定，转而以“协防联防”、“地理熟悉”为由，意图在青州，特别是西部要害郡县，钉下一颗属于自己的楔子，绝不肯轻易让凌云独揽全州军权。
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