杜秀娘何其聪敏，立刻敏锐地捕捉到了凌云情绪上那不寻常的波动。
她心中大为诧异，这洁白柔软的絮状物虽然稀奇，但使君见多识广，何至于如此动容？
她不敢怠慢，仔细回忆后，如实答道：“那些胡商口音怪异，交易时多用手势比划，匆匆交换了些盐铁之物便驱赶驮马离去，方向似是朝着更西北的草原深处。
他们似乎对此物毫不看重，妾身发现时，它们只是被随意塞在一些旧羊皮和烂麻絮里，似乎是用来填补驮筐空隙的填充物，或许连他们自己都未曾留意。
妾身只是觉得此物色泽洁白胜雪，质地手感与寻常麻絮、羊毛都大不相同，直觉或许能捣出更细腻的纸浆。
即便于造纸无用，也是件稀罕物事，便将其从杂物中全部拣选了出来，大约……也就只得这么一小捧。”
她用手指比划了一下那粗布包裹的大小，随即抬头，眼中充满好奇与探究，“使君……似乎认得此物？它莫非另有大用？”
凌云没有立刻回答。他伸出另一只手，小心翼翼地捏起一颗那深褐色的棉籽，凑到眼前仔细观察。
籽粒虽小，但外壳完整，形状饱满，看起来颇有生机。
他心中刹那间已闪过无数念头，如同风暴席卷：
棉花！在这个时代，中原腹地或许已有零星的、作为观赏或贡品的“白叠子”、“吉贝”从西域或西南边陲偶然传入，但绝对远未形成任何规模的认知与种植！
这可是比丝绸更易普及、比麻葛更为舒适、比毛皮更经济实用的顶级天然纺织纤维原料！
更是至关重要的军需战略物资——想想看，保暖性更佳的棉衣棉被，防护性与灵活性平衡得更好的棉甲，以及吸水透气、利于伤兵恢复的棉布绷带！
其潜在的战略意义与民生价值，从长远来看，某种程度上甚至不亚于在战场上多夺取一州富庶之地！
“此物……我确曾在一部极其冷僻、近乎失传的异域杂记中，见过零星记载。”
凌云迅速在脑海中组织好了说辞，他抬起头，看向满脸疑惑的杜秀娘，脸上终于抑制不住地绽放出毫不掩饰的、甚至带着几分兴奋与赞赏的灿烂笑容。
“秀娘啊秀娘，你这次可是立下了一桩天大的功劳！此物绝非用来造纸的——虽然理论上或许也能捣浆，但那实在是暴殄天物，明珠暗投！”
“啊？” 杜秀娘彻底愕然，红唇微张。她一直以为，这洁白柔软、似絮非絮的东西，最大的可能就是捣烂了做成更洁白细腻的纸张，怎会不是呢？
“此物，若那杂记所载无误，当名为‘棉’，亦有古籍称之为‘白叠’、‘吉贝’。其洁白柔软的絮状部分，名为棉絮或棉花，可以用来纺成棉线，再织造成布。”
凌云用手指轻轻梳理着那团棉花，语气中充满了发现宝藏般的赞叹。
“用棉絮织成的布，谓之棉布，或白叠布。此布吸湿透气，触感柔软，贴肤穿着极为舒适，保暖性远胜麻葛，夏日亦不觉闷热。
更关键的是，它不像丝绸那般昂贵难得，若能设法种植推广。
其产量潜力巨大，价格亦可亲民，足以惠及天下万千寻常百姓，解决无数人的穿衣御寒之苦！不仅如此，”
他捏起一颗棉籽，“此籽看似无用，实则内藏油脂，可以榨取出棉籽油，虽不可直接食用（需精炼），但亦可用于照明、润滑乃至其他用途。
此物……真乃上天赐予的民生至宝，功在当代，利在千秋！”
杜秀娘听得一双美目越睁越大，檀口微启，几乎忘了呼吸。
她负责管理工坊，对布帛织物也有相当的了解，丝绸的华贵、麻葛的粗糙、毛皮的厚重，其优缺点她都清楚。
此刻听到凌云这番描述，脑海中立刻勾勒出一种兼具舒适、保暖、透气、且可能相对廉价的完美衣料！
若真如使君所言，这看似不起眼、被胡商随手丢弃的“白絮”，简直是足以颠覆千百年来衣料格局的神奇宝物！其意义，远非区区改良纸张可比！
“使……使君……此言当真？这、这棉布，果真……果真如此神奇？比之蜀锦吴绫如何？比之精细麻夏布又如何？”
她声音因为激动而有些发颤，忍不住追问。
“千真万确！蜀锦吴绫，华美无双，然价高量少，唯贵人可享；精细麻布，虽较寻常麻葛为佳，然终嫌粗硬，且保暖不佳。
棉布，则可兼具部分丝绸的舒适与麻布的易得！”
凌云语气斩钉截铁，充满了不容置疑的信心。他小心地将那团棉花和几颗棉籽重新用粗布仔细包好，动作轻柔得如同在对待稀世珍宝。
“秀娘，你发现此物，实乃天意，功莫大焉。那些胡商不识此宝，只当是无用填充杂物，是他们福薄。
但正因如此，此事须得严格保密，除你与我之外，暂时绝不可令第三人知晓此物的真正用途，尤其是其籽实可以种植、能够年复一年收获繁衍的秘密！”
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