自那次从12号围栏仓皇撤离后，埃里克·桑德森的生活被一种低频率的嗡鸣声占据了。那不是耳朵能听见的噪音，而是源于他颅腔内部，一种由困惑、怜悯和某种难以名状的负罪感混合而成的持续震荡。那双巨大的、盛满疲惫与恳求的马眼，不分昼夜地在他脑海中浮现，像两潭沉寂的、正在缓慢吞噬光线的深渊。
他按时完成了心理评估。面对屏幕上那些标准化的问卷“您是否对收容物产生超出常规的同情？”“您是否认为收容物的处境是不公正的？”他的指尖在键盘上悬浮，最终都落在了最符合规程、最不至于引发警报的选项上。他表现得专业、冷静，甚至略带一丝研究者应有的、对低效能动性的轻微不耐烦。他知道，任何一丝情感的流露，都可能让他失去再次接近SCP-042的资格。
莫里斯医生，那位脸色焦黄的老兽医，在审阅他的评估报告时，只是从老花镜的上缘瞥了他一眼，嘟囔了一句：“看来适应性不错。比上一个强。”那个“上一个”，像一根无形的冰刺，轻轻扎了埃里克一下。他知道指的是谁P██████博士。
他开始系统地调阅SCP-042的过往医疗记录和观察日志。数据是冰冷而重复的：体重持续缓慢下降，伤口无愈合迹象，生命体征稳定但处于低位运行。强制灌食的记录详细到毫升和营养成分，却读不出一丝生命的意愿。在“行为备注”一栏，最多的词是“无反应”、“卧姿”、“短暂站立（在刺激下）”。
然而，在堆积如山的格式化文本中，一些零散的、看似不经意的记录吸引了他的注意。
· 日期：██/██/19██，记录者：安保人员L██: “…在例行巡逻时，注意到SCP-042正抬头凝视模拟日光灯切换至黄昏模式的过程，持续约三分钟。灯光熄灭后，它发出了一声悠长的、类似叹息的鼻息，随后恢复卧姿。”
· 日期：██/██/19██，记录者：研究员K████: “…清洁过程中，一片羽毛（推测来自工作服）飘落至SCP-042鼻前。其呼吸明显加快，眼球转动追随羽毛飘落轨迹，直至羽毛落地。此后约一小时内，表现出了罕见的轻微焦躁（前蹄轻微刨动地面）。”
· 日期：██/██/19██，记录者：莫里斯医生: “…背部伤口检查。在消毒液接触伤口边缘时，SCP-042全身肌肉出现瞬间绷紧，并非剧烈的挣扎，更像是一种……压抑的颤抖。观察到其眼睑快速眨动数次。”
这些碎片化的记录，像黑暗中偶尔闪过的萤火，勾勒出一个不同于“无反应活物”的形象。它会凝视光影，会对羽毛（一种与天空和飞翔紧密相关的事物）产生反应，它能感受到疼痛并极力克制。埃里克的心脏像是被一只无形的手攥紧了。这不是一只放弃了一切的生物，这是一个将所有的感知与情绪，都封锁在一具沉默躯壳内的囚徒。
一周后，他再次申请进入12号围栏。这次，他带去的不是徒手的试探，而是一个经过批准的、非侵入性的生理监测仪，以及一个在他个人物品权限内、未被列为武器的物件一把质地柔软的马毛刷。这是他在常规清洁程序之外，能想到的最温和的、可能建立联结的方式。
焦土的气息依旧。SCP-042依旧卧在原地，姿势几乎与一周前毫无二致，仿佛时间在这里凝固了。它察觉到埃里克的靠近，眼球转动，视线再次落在他身上。那目光中的沉重感丝毫未减。
“是我。”埃里克低声说，像是在对一个极易受惊的灵魂说话。他先进行规定程序，连接好监测仪，屏幕上跳动着平稳但微弱的心率和呼吸波形。完成这些后，他深吸一口气，拿出了那把马毛刷。
他没有贸然靠近它的头部或敏感的背部伤口，而是选择从它相对完好的颈侧开始。他动作极轻地将刷子放在它的皮毛上，然后，沿着毛发生长的方向，缓慢地、一下一下地刷动。
起初，SCP-042没有任何反应，身体依旧僵硬得像块石头。埃里克几乎要怀疑自己的尝试是徒劳的。但几分钟后，他感觉到指下的肌肉似乎有了一丝极其微弱的松弛。不是放松，更像是一种高度戒备后的、极其谨慎的试探。
就在他进行到第十几下刷动时，一阵强烈的眩晕感毫无征兆地袭来。
眼前的景象没有改变，依旧是昏暗的围栏和灰败的皮毛。但一股不属于他的感知洪流，强行挤入了他的意识。那不是图像，也不是声音，而是一种纯粹的感觉一种巨大的、几乎要撕裂灵魂的牵引力，从它背部的伤口处爆发开来，混合着骨骼被强行拉伸、肌肉纤维被寸寸撕裂的剧痛，以及一种……一种向上的、挣脱一切的狂喜。
这感觉稍纵即逝，快得像一道闪电，却在埃里克的神经末梢留下了灼热的痛感。他猛地停下动作，手指微微颤抖，刷子差点脱手。他看向SCP-042，它依旧安静地卧着，仿佛刚才那惊心动魄的一瞬只是他自己的幻觉。
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