她倒下了，但倒下前，她用清晰的、带着未来口音的英语说：
“锚点……松动了。告诉……基金会……降维已经开始了。”
然后她的身体开始发光，从内部。紧急抑制场在她完全湮灭前捕捉到了73%的质量，残余分析显示，她的DNA中有17%不属于任何已知地球生物。
阿米特是在事件发生二十六分钟后接到通知的。全息简报在会议室展开。
“这不是一次停靠，”行动指挥官沉着脸说，“这是一次……‘抛锚’。列车扔下了他们，就像船只在漏水时扔掉压舱物。”
“乘客052-8到052-10，”阿米特记录，“两名确认死亡，一名自毁。有任何身份信息吗？”
“052-9和052-10的灰烬中提取到微量人造皮层组织，植入式芯片已完全烧毁。但052-8那个女性她的武器上有标记。”
图像放大。那是一个纹章：地球轮廓被一个齿轮和一把剑交叉贯穿，下方有拉丁文“TEMPVS VINCIT OMNIA”时间征服一切。
“未来联邦的徽记，”O5-9的声音通过加密线路接入会议，“他们已经开始渗透了。不是通过缓慢的时间旅行，而是……强行突破时空壁垒。列车在阻止他们。”
“阻止？”阿米特反问，“还是列车本身正在被攻击？”
沉默。
“博士，”O5-9说，“这就是你需要解答的问题。我们有二十四小时。如果列车开始在随机时间、随机地点出现，全世界的收容协议都会崩溃。更不用说那些从里面出来的……东西。”
阿米特回到办公室时，发现有人在等他。
那是个六十多岁的男人，坐在阿米特办公桌对面的椅子上，穿着基金会标准拘留服，双手平静地放在膝盖上。是詹姆斯·科瓦尔斯基，乘客052-2。
“他坚持要和你谈谈，”带他来的警卫说，“说有重要信息，只告诉‘织工行动’的主管。”
阿米特示意警卫离开，开启房间的隐私屏障。
“你怎么知道这个行动代号？”阿米特问。
詹姆斯笑了，笑容里有种奇怪的疏离感，那是长期与时代脱节的人特有的表情：“因为我经历过。不是一次，是很多次。记忆消除很有效，博士，但它无法抹去……感觉。就像你知道自己做了一个很长的梦，但记不得内容，只记得醒来时的心跳。”
他向前倾身：“1976年我登上那趟列车时，我以为只是错过了站。但当门再次打开，外面是2008年时，我知道不对。然后你们把我关起来，问话，消除记忆，观察。但你们从不问我真正重要的问题。”
“什么问题？”
“不问我在那趟车上真正看到了什么。”
阿米特感到心跳加速：“根据报告，所有乘客都表示不记得车上的事。”
“我们不记得完整的事，”詹姆斯纠正，“但我们记得碎片。就像你从高速行驶的火车上看窗外，记不住整片风景，但会记得一棵形状奇怪的树，或者一栋着火的房子。”
他闭上眼睛，声音变得低沉：“我登上列车后，车厢里不止我一个人。有其他人。他们看起来……模糊。像信号不好的电视画面。其中一个女人在哭，说‘他们都在1981年死了’。然后列车开动，窗外开始闪过景象。大部分是混沌的光，但有几个瞬间，我看到了清晰的画面。”
“告诉我。”
“第一个画面：一座小镇，全是维多利亚式建筑，但街上没有人。只有钟。每个屋顶、每根灯柱上都挂着钟，所有的指针都停在不同的时间。镇口的牌子上写着‘詹姆斯镇’。”
阿米特握紧了笔。
“第二个画面：一个巨大的……机器。像由无数齿轮和发条组成的山。它的一半在正常运转，另一半是锈蚀的、断裂的。机器的中央，有一个空洞，形状正好是那列火车。”
“第三个画面，”詹姆斯睁开眼，瞳孔在颤抖，“是未来。我看到了城市漂浮在云端，然后它们开始……折叠。像纸一样被折起来，建筑物互相穿透，人们走着走着就消失在空气里。一个声音在说不是用耳朵听，是直接在我脑子里‘锚点失效，维度折叠开始。重启协议：零。’”
房间安静得能听见空调的低鸣。
“我一直在想，”詹姆斯轻声说，“也许列车不是在随机穿梭。也许它在试图修复什么。每一次停靠，它带走或放下一个人，都是在调整……平衡。而我们这些乘客，我们不是错误，我们是……砝码。”
阿米特的后颈汗毛竖立：“为什么现在告诉我这些？”
“因为今天下午，当我午睡时，我又梦到了那辆车。但这次车厢里坐着一个人。他穿着破烂的基金会制服，半边脸是烧伤的。他看着我，说：‘告诉主管，马克斯说的是真的。看表人在等待选择。但时间不多了，联邦已经找到了第一个裂缝。’”
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