“那为什么现在情况恶化了？”阿米特指向那些疯狂闪烁的影像，“为什么未来联邦要攻击列车？”
“因为缝合线松了，”伊莱亚斯的声音开始失真，他的身体在微微透明化，“四十年了，博士。任何东西都会磨损，即使是时间本身的结构。破口在缓慢扩大，需要更强的缝合。但每一次加强缝合，都会在时间织物上产生更大的张力。这种张力……吸引了捕食者。”
“未来联邦。”
“他们是来自一条时间线的人，在那条线里，破口完全撕裂了，维度折叠发生了。他们幸存下来，但变成了……别的东西。他们认为唯一防止灾难重演的方法，是彻底控制所有时间异常，包括列车。他们想把它变成武器，用来‘修剪’他们认为危险的时间分支。”伊莱亚斯苦笑，那表情在他半人半钟的脸上格外诡异，“但他们不懂。修剪时间线，本身就是让破口扩大的最快方式。”
怀表突然剧烈震动。阿米特打开表盖。
水晶针炸裂成无数光点，重组后指向洞窟顶部的一个位置。银针和黑针则完全重叠。
然后，他听到了熟悉的声音。
车轮与铁轨的摩擦声，从岩壁里传来。
不，不是岩壁。是从破口的方向传来。
虚空中，紫色的电弧汇聚、拉伸，形成两条发光的轨道。轨道从破口延伸出来，穿过洞窟，穿透岩壁，通往未知的方向。
然后，沿着那光之轨道，SCP-052缓缓驶出虚空。
列车看起来和档案照片里一样，但又完全不同。
在纽约地铁站里，它看起来只是一辆保养良好的古董列车。但在这里，在时间破口的背景下，它的本质显露出来。
车身上流淌着变幻的光纹，像某种活体电路。车窗内不是简单的灯光，而是快速闪过的万千景象所有它经过的时间片段。车轮没有接触轨道，悬浮在光轨上方几厘米处，旋转时带起细碎的时间晶体，像星辰尘埃。
车门嘶的一声打开。车厢内空无一人，但阿米特能感觉到里面充满了……存在。许多个存在，重叠在一起。
“时间到了，”伊莱亚斯说，他的身体越来越透明，金属部分开始崩解成细小的齿轮和发条，散落在地，“上车的，博士。他会解释一切。还有……告诉后来的我，那个孩子的事……我很抱歉。”
“什么孩子？”阿米特追问，但伊莱亚斯已经几乎完全消散，只剩下声音的回响：
“詹姆森镇小学，三年级，穿红毛衣的男孩……他想回家……我不得不……”
声音消失了。地上只剩下一小堆停止的齿轮，和一座小小的、指针永远停在12点07分的怀表。
阿米特握紧手中的铁盒詹姆斯给的巧克力。他走向列车。
踏入车厢的瞬间，时间感彻底颠覆。
他同时站在矿洞里，站在纽约地铁站台上，站在一片荒芜的未来废墟上，站在一个纯白的无限空间里。所有感觉叠加，却又清晰可辨。他看到车厢里确实有其他人，但他们像多层曝光的照片，半透明，彼此穿透。
“请坐，乔杜里博士。”
声音从车厢尽头传来。阿米特望去。
那里有一张旧式的高背椅，椅子上坐着看表人。但此刻，看表人不再是人形。
他的身体由无数微小的、转动的齿轮和发条构成，像一座活体钟表雕像。只有面部还保留着人类的特征，但皮肤透明，能看到下面精密运转的机械结构。他手中仍然拿着那个怀表，但表盘上显示的不再是时间，而是整个北美东海岸的时间流图谱，破口像一个发光的癌变组织在图上脉动。
“你的形态……”阿米特勉强开口。
“这是我维持这个职位必须付出的代价，”看表人的声音依然平静，但带着金属共振的质感，“我是第一任‘管理者’，也是最后一任。当我启动信标时，我就将自己与列车、与这个破口绑定在了一起。我即是伊莱亚斯，也是所有其他因破口而时间异化之人的集体意识接口。我即是缝合线本身。”
阿米特在最近的座位坐下，座椅温暖得令人安心：“你为什么要我来？”
“因为你是织工。而我们需要编织新的缝合线。”看表人或者说，伊莱亚斯的集合体指向车厢窗外。
阿米特看向外面。景象不再是矿洞，而是一个巨大的、发光的网络图。无数线条代表时间流，交织成复杂的织物。破口是织物中央的一个黑洞，正在缓慢撕裂周围的线。一条发光的金线列车的时间环紧紧缠绕在破口周围，但已经有多处磨损变细。
“四十年，这条缝合线维持了基础稳定，”看表人说，“但它正在失效。未来联邦的攻击加速了磨损。我们需要一条新的、更强的缝合线。而这需要有人进入破口的源头，在时间撕裂的最初时刻，施加一个‘锚定’。”
“最初时刻？什么时候？”
“1972年11月8日，下午3点14分，”看表人精确地说，“詹姆森镇矿洞深处，一次常规的矿物勘探。他们钻探到了一个……不该存在的东西。一个原生时间异常，像现实结构中的癌变。钻头刺破了它，破口开始形成。最初的撕裂很小，但不可逆。”
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