布鲁克林大桥下,战斗同样激烈。生物列车伸出触须般的天线,直接插入真空黑暗,开始吸收时间负能量这是一种自杀式攻击,列车和乘客都在迅速衰老,但他们不在乎。
“他们……为什么?”艾琳博士看着屏幕,声音哽咽。
“因为他们经历过没有时间的未来,”阿米特说,他能感受到每一辆列车上乘客的思绪,“他们知道那比死亡更可怕。”
战斗持续了十七分钟。人类历史上最奇特的十七分钟:天空中列车穿梭,时间能量如烟花绽放,六个灰白区域时而扩张时而收缩,整个纽约像一幅正在被反复修改的画作。
代价是惨重的。二十三辆列车被彻底摧毁,一百七十名乘客时间湮灭。但他们的牺牲换来了机会:六个真空发生器终于出现了0.47秒的不同步。
“就是现在!”阿米特将全部神经网络能量集中,不是用于防御,而是用于链接。
他将六个真空发生器通过时间流暂时连接在一起。
如果它们完全同步,会形成毁灭性的连锁反应。
但如果它们被强制连接后又不同步……
“反馈循环开始,”阿米特低语,“准备迎接冲击。”
六个真空发生器开始互相吞噬。
皇后区的黑暗试图吸收布鲁克林的黑暗,中央公园的试图吞噬华尔街的。它们不再是攻击外部的武器,而是陷入了内斗。紫色能量在空中扭曲、碰撞、抵消。
灰白区域停止了扩张。
纽约的时间暂时保住了。
但阿米特知道这只是喘息。真空发生器的能量不会消失,只会重新平衡。当它们找到新的平衡点时,攻击会再次开始,而且更猛烈。
更糟的是,神经网络正在过载。十七个异常点中,已经有五个开始发出警报输出超过安全阈值。如果再继续,这些异常点本身可能崩溃,造成无法预测的时空灾难。
而阿米特自己,作为神经中枢,身体已经开始显现代价。他的皮肤下,金色的光流变得不稳定,时而暗淡时而刺眼。他的感官开始混淆能“尝”到时间的味道(像旧书和臭氧的混合),能“听”到颜色的声音,能“看”到思想的形状。
“博士,你必须断开连接,”伊莱亚斯冲到他身边,“再这样下去,你会完全融入网络,失去人类形态!”
“如果我断开,网络会崩溃,”阿米特的声音开始失真,像坏掉的录音机,“真空发生器会在三分钟内重新同步。”
“那也比”
“不。”
阿米特看向另一个监控屏。上面显示着莉娜和索菲亚的时间泡观测者1号最后的礼物。那个独立的小现实正在波动,受到主时间流战斗的影响。如果网络崩溃,时间泡也会破裂,母女俩将被抛入时间乱流。
一边是整个纽约的时间连续性。
一边是妻子和女儿最后的生存机会。
这不是选择。这是折磨。
就在这时,他收到了一个信号。不是通过网络,而是更直接的方式从他自己体内,从时问楔的残留中,从成为时间桥梁的核心中。
是时间本身在说话。
不是之前那种破碎的语法,不是求救,而是一种清晰的、平静的、带着古老智慧的意识流:
“你滋养了我。”
阿米特愣住了。
“每一个被你连接的可能性,每一个被你守护的瞬间,每一个被你珍惜的记忆——都是养分。我变得更清晰了。”
“你……你能阻止真空发生器吗?”阿米特用意识问。
“不能直接阻止。但我可以做另一件事。”
时间意识将一幅景象展示给阿米特:不是未来的景象,而是原理。真空发生器的原理,时间负能量的本质,以及……中和的方法。
“需要牺牲,”阿米特理解了,“需要一个有意识的存在,自愿进入真空核心,用自己的时间流填充它。就像马克斯做的那样。”
“一个存在不够。需要六个。同时。”
六个自愿的牺牲者。六个有强烈时间连续性的意识。进入六个真空核心,同时中和。
阿米特看向屏幕。列车上还有数百名乘客。其中很多有足够的时间连续性。但他怎么能要求他们
“我们愿意。”
声音从网络传来。不是一个人,是六个声音同时。
阿米特“看”到了他们:
1号:一个来自23世纪的诗人,她的世界因时间停滞而失去所有艺术,她登车是为了寻找最后的美。
2号:一个来自公元前500年的古希腊哲学家,他认为时间是最伟大的谜题,愿意为理解它付出一切。
3号:一名来自平行现实的基金会特工,他的整个站点在一次收容失效中消失,他是唯一的幸存者。
4号:一个来自未来的儿童,出生在时间紊乱区,从未体验过连续的时间流。
5号:一位来自20世纪初的物理学家,他是时间理论的先驱,登上列车是为了验证自己的方程。
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