辐射尘像是永远不会疲倦的亡灵，永无止境地拍打着锈锚岛摇摇欲坠的能量屏障。屏障发出的嗡鸣声比平时更加尖锐、吃力，仿佛一个病入膏肓的老者最后的喘息。岛心那根粗大的主能量柱，其上的光芒已黯淡得如同风中的残烛，明灭不定，每一次闪烁都牵动着岛上每一个幸存者几乎要崩断的神经。
黄凌站在屏障边缘，隔着那层淡薄的光幕向外望去。外面是翻滚涌动的猩红色雾海，其中偶尔有巨大、扭曲的影子掠过，伴随着令人牙酸的尖啸。他粗糙的手掌紧紧攥着一块东西——那是一块不规则的多面体晶体，约莫鸡蛋大小，核心深处正不安分地跳动着熔岩般的橙红色光晕，一丝微弱的暖意透过手套渗入皮肤。
这就是“熔火之心”，一颗从深渊蠕虫巢穴旁拼命夺来的高纯度能量晶核，是修复屏障主序列器、让锈锚岛度过这次百年一遇的辐射潮汐的唯一希望。为了它，老金叔叔的队伍折了两个人，黄凌自己的左臂也被蚀骨种的酸液灼伤，此刻正火辣辣地疼。
他不敢多耽搁，转身快步朝着岛屿中心的维护塔楼走去。脚下的金属栈道锈迹斑斑，每踩一步都发出痛苦的呻吟。沿途遇到的岛民，无一不是面黄肌瘦，眼神浑浊，但看到黄凌手中那抹跳动的光芒时，那浑浊里便会迸发出一丝转瞬即逝的希冀。
“凌小子！拿到了？”一个苍老却依旧硬朗的声音从塔楼下方传来。老金正指挥着几个人加固塔基，他脸上的防尘面罩拉了下来，露出一张被风霜和辐射刻满了沟壑的脸，独眼里闪烁着疲惫与关切。
黄凌举起晶核，用力点了点头：“拿到了，金叔。品相很好，应该够用。”
“好！好！”老金连说两个好字，拍了拍他的肩膀，“快送上去！李老头他们快撑不住了！”他指的是正在塔顶竭力维持屏障的能量工程师们。
黄凌不敢怠慢，深吸了一口带着金属锈味和臭氧味的空气，钻进了塔楼吱呀作响的升降梯。
升降梯缓缓上升，透过栅栏，他能看到整个锈锚岛的全貌：拥挤逼仄的棚户区，停泊着各式改装飞行器的破烂码头，还有更远处，那如同巨兽獠牙般不断撞击屏障的辐射尘暴。这里是家，是末日中仅存的方舟之一，绝不能沉没。
“叮——”
升降梯到达顶楼。门刚打开，一股更浓烈的焦糊味和能量过载的腥味就扑面而来。主控室内一片忙乱，几个工程师围着中央那不断爆出电火花的序列器焦头烂额，屏幕上的数据疯狂跳动，警报声不绝于耳。
“晶核来了！”黄凌喊了一声，将手中的“熔火之心”递向为首的李工程师。
李工程师眼中狂喜，几乎是抢了过去：“太好了！快！快装进转换槽！快……”
他的话音未落——
“轰！！！”
一声巨响突然从岛屿东侧传来，整个塔楼都剧烈地摇晃了一下，控制台上的屏幕瞬间黑了一半！
“怎么回事？！”黄凌扶住墙壁稳住身形，厉声问道。
一个负责监控外界的年轻学徒面无人色地指着仅剩的一块屏幕：“撞…撞击！有东西强行穿过了屏障薄弱区！是……是一艘‘信天翁’级运输艇！上面有守望者联盟的标记！”
守望者联盟？他们来这里做什么？锈锚岛这种游离于联盟体系之外的边缘小岛，除了定期收取高得离谱的“能源税”时，几乎从不会有联盟的船只来访，更别说是在这种要命的天气里强行登陆！
一股强烈的不安瞬间攥紧了黄凌的心脏。他猛地转身，甚至来不及和李工程师交代一句，就像一头矫健的猎豹般冲下塔楼。老金也显然收到了消息，正带着一队手持简陋武器的拾荒者朝着东侧码头区狂奔。
“联盟的人想干什么？”黄凌追上老金，急声问道。
“妈的，准没好事！”老金啐了一口，“偏偏在这个时候！黄凌，晶核呢？”
“在上面了，李师傅他们正在安装。”
“希望还来得及……”老金脸色阴沉得能滴出水来。
当他们赶到码头区时，那艘银灰色的“信天翁”运输艇已经粗暴地停在了一片清理出的空地上。艇身线条流畅，科技感十足，与锈锚岛破烂的环境格格不入。舱门已然打开，一队穿着蓝白色调、佩戴联盟徽章、装备精良的士兵率先鱼贯而出，迅速散开建立起警戒线。他们手中的脉冲步枪闪烁着冷冽的光泽，冷漠地扫视着围拢过来的、面带惊疑和愤怒的岛民。
最后，从舱门里走出一名女子。
她同样穿着联盟的制式服装，但明显更高级一些，外面罩着一件工程师常用的多功能战术马甲。她看起来非常年轻，似乎只有二十出头，面容清秀，鼻梁挺拔，一头利落的黑色短发在狂暴的风中微微拂动。但她那双眼睛，冷静、锐利，像是经过最精密校准的光学仪器，快速扫过混乱的码头、破损的设施、面黄肌瘦的人群，最后落在了赶来的老金和黄凌身上。她的眼神里没有厌恶，也没有同情，只有一种近乎纯粹的、评估与分析式的专注。
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