翌日天光破晓,大殿庄严肃穆,文武百官分列两侧,朝服整齐肃穆,朝堂之上鸦雀无声。
帝王白诚身着玄色龙纹帝袍,端坐至高龙椅之上,目光扫视下方一众朝臣,威严气场笼罩整座大殿。
待朝事琐事尽数处理完毕,白诚面色缓缓沉下,语气带着显而易见的不满与凝重,缓缓开口发声:“诸位爱卿,朕今日有一事想问众人。东宫太子白盈,身居储君重位,本该修身律己恪守德行,为天下臣民表率。可这些时日以来,太子行事屡屡失度,德行有亏,所作所为已然偏离储君本分。坊间宫内皆有传闻,太子在东宫圈养近侍、偏爱男宠,此事诸位想必也有所耳闻,依众位之见,此事应当如何处置才妥当?”
帝王话音落下,大殿之内瞬间陷入一片寂静。
文武百官纷纷下意识彼此对视,人人心中皆通透,帝王言语间满是对白盈的失望与不满,此番问话绝非随口闲谈,分明是有意试探朝堂人心,暗藏废储之意。
朝堂局势瞬息万变,站队稍有不慎便会引火烧身,一众臣子皆暗自斟酌权衡利弊,不敢贸然率先出言表态。
片刻沉寂过后,几位出身文臣世家、常年受东宫恩惠,一直坚定拥护太子的老文官率先迈步出列,躬身拱手朗声进言,一心为白盈求情开脱。
“陛下,臣以为太子殿下自幼勤勉上进,数十年来兢兢业业驻守东宫,恪守储君本分,平日里处置监国事务尽心尽力,从未有过半分懈怠逾矩之举。此番东宫传出的流言,想来只是殿下年少懵懂,尚不谙男女婚嫁人情世故,一时心智不成熟才犯下过错,并非本心蓄意败坏德行。恳请陛下念及太子过往功绩,体恤年少心性未稳,从轻宽恕处置,给太子殿下改过自新的机会。”
老文官话语恳切,句句维护太子,紧接着又有数位平日里与东宫往来密切的官员相继出列附和,纷纷劝说帝王网开一面,切莫因一桩错事彻底否定太子多年付出。
拥护太子的声音接连响起,大殿之中支持从轻发落的声势渐渐壮大。
就在此时,朝堂之中另有三四位秉持正统礼法、素来刚正不阿的臣子神色肃穆,随即跨步出列,持不同政见直言进谏。
“陛下,臣不敢苟同此言。太子乃是大周未来君主,一言一行皆代表皇室颜面,一举一动皆被天下万民看在眼中。圈养男宠已然触犯皇家森严礼法,更是有损储君威仪,若是此事轻易从轻处置,草草揭过,日后流言传遍天下,必定引得四方列国耻笑,民间百姓也会非议皇室,动摇朝堂民心根基。为严明皇家法度,震慑宗室群臣,杜绝往后再出现同类失德乱象,臣恳请陛下依规从重惩处太子,以正朝纲礼法。”
两种截然不同的言论在大殿之上相互对峙,一时间朝堂之上各执一词,拥护求情与主张严惩的臣子各占一部分,局势僵持不下。
龙椅之上的白诚静静俯瞰下方纷乱争辩的百官,心绪翻涌起伏,内心陷入深深的矛盾纠结之中。
他心中隐隐期盼拥护太子的臣子人数众多,这般便能证明白盈多年储君生涯并非虚度,在朝堂之上积攒下足够人心威望,朝中尚有大半臣子认可拥护,尚有培养挽回的余地。
可与此同时,他又暗自希望反对太子、主张严惩的声音占据上风,若是百官大多对太子行事不满,便足以说明白盈储君生涯政绩平平,难以服众,届时自己便能顺应朝堂人心,顺势废掉太子储位,另择合适皇子继承大统。
如今朝堂呈现出两方势力不相上下的局面,拥护与反对之声旗鼓相当,这般不上不下的态势,恰恰偏离了白诚心中预想,让他一时难以决断。
沉吟许久,白诚压下心底纷乱思绪,权衡利弊之后,终究没有狠心做出废储的决断。
一来皇后态度强硬阻拦在前,二来朝堂拥护太子的臣子不在少数,贸然废储极易引发朝堂动荡,宗室人心惶惶,反而不利于朝政安稳。
最终,白诚面色威严,沉声定下惩处旨意:“太子德行有亏,行事失范,确实应当惩戒警醒。朕今日决断,自明日起,太子前往书斋闭门思过,罚圣贤治国典籍十遍,限期之内务必完成。同时削减东宫半数俸禄,以此告诫太子铭记过错,静心反省自身言行。”
旨意尘埃落定,主张严惩太子的臣子虽心中觉得惩处力度偏轻,却也不敢公然违背帝王决断,只得俯首领旨。
而那些一心扶持太子、方才出言求情的官员听闻此番处罚,悬在半空的心瞬间稳稳落下,暗暗长长松了一口气。
在众人看来,罚抄典籍、减半俸禄仅仅只是不痛不痒的惩戒,并未伤及太子根本储位,远远算不上重罚。
众人心中都暗自庆幸,万幸帝王此番并未盛怒之下废除太子之位。
倘若白盈真的被废黜储君,他们数十年来倾心依附、倾力扶持东宫的心血便会尽数付诸东流,往后朝堂派系格局也会彻底改写,自身仕途前程也将随之陷入未知险境。
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