车厢之内铺设雪白狐绒软垫，角落燃着一缕凝神沉香，隔绝了外头市井的嘈杂喧闹。车轮碾过青石板路，发出平稳辘辘声响，沿路万家灯火透过车帘缝隙，落出斑驳光影，一遍遍掠过周薇恬静的侧脸。
白衍侧身静坐，目光总是不自觉落在她身上，心绪温润平和，连日缠绕心头的烦忧，在此刻悄然淡去几分。
不多时，马车行至护城湖畔，天幕彻底被浓墨夜色笼罩，疏星零散点缀夜空，两岸绵延十里的灯火尽数点亮，各色花灯倒映在粼粼碧波之上，水光灯影交缠，恍若星河坠落凡尘，放眼望去无边璀璨。
岸边各处皆是结伴赏灯、放灯的百姓，孩童嬉笑追逐，商贩沿街吆喝，湖面之上早已有成百上千盏河灯顺水飘荡，暖黄灯火星星点点，顺着水流缓缓漂向湖心。
白衍率先掀帘走下马车，旋即回身，自然伸出右手欲搀扶周薇落地。
周薇指尖轻抬，轻轻落在他掌心，相触一瞬，白衍只觉她的手掌纤细柔嫩，肌肤温润绵软，仿佛握着一捧春日融雪，心头又是一阵酥麻震颤。
他刻意放缓力道，稳稳扶着她踩稳脚踏，待周薇立于青石地面，才依依不舍慢慢松开指尖。
二人并肩沿着临湖步道缓步闲逛，晚风携着湖水微凉扑面而来，映着满目灯火，景致美不胜收。
驻足眺望片刻，白衍转头看向身旁佳人，柔声提议：“良辰美景，不可虚度，不如我们选购两盏河灯，写下心中祈愿放入湖中，借流水灯火寄藏心愿，也算不负此番灯会盛景。”
周薇眉眼含笑欣然应允。
白衍便叮嘱她就近倚靠石栏静待，自己独自去往前方沿街的花灯摊铺挑选河灯。
他顺着人流走向灯火琳琅的铺面，目光随意扫过灯架，身形猛地僵在原地，心口方才压下的酸涩愧疚骤然翻涌。
灯铺侧边的人群空隙里，一身素白长裙的南宫灵孤身而立，身边唯有一名贴身丫鬟相伴。
周遭游人皆是成双成对、阖家欢聚，唯有她孑然一身，细细端详架上河灯，身形单薄落寞，眉眼间凝着化不开的孤寂。她终究是信守年少约定，抱着渺茫期盼前来旧地，苦苦等候与他相见。
过往相伴的画面刹那间涌入白衍脑海，月下盟誓、岁岁赏灯的点滴历历在目，浓烈的思念与愧疚催促着他抬脚上前，想要走到南宫灵身前致歉，诉说自己身不由己的苦楚。
可理智紧随而来狠狠拉扯心神，耳畔不断响起提醒：周薇还在湖边独自等候，自己已然许下赴约诺言，若是半途离去，便是失信于人，枉为君子。
一边是亏欠数年、痴心错付的白月光，一边是如约等候、温婉懂事的眼前人，两种念头在心底疯狂撕扯，愧疚煎熬缠得他呼吸滞涩。
他强忍心头痛楚，侧身躲在廊柱阴影之中，避开南宫灵视线，直到她挑选完花灯转身离开，才匆匆选定两盏雕工精致的莲花河灯，付过银钱，怀揣满心沉甸甸的不安快步折返湖畔。
远远望见石栏边静立的周薇，白衍快步上前，语气裹着难以掩藏的愧疚：“让姑娘久等，方才选购花灯遇上些许琐事，耽误不少时间。”
周薇一眼便瞧出他眉宇间萦绕的郁色，却不曾追问缘由，反倒柔声宽慰：“殿下不必自责，是臣女贪恋湖畔灯火景致，看得入了迷，反倒暗自心急，算不得殿下延误。”
这般通透体贴，瞬间抚平白衍大半焦灼，心中动容更深。
二人并肩倚着冰凉石栏，摊主送来裁好的素白纸条与细炭笔，借着岸边摇曳灯火，各自低头落笔书写心愿。
晚风掀动纸条边角，周遭喧嚣人声似被隔绝在外，偌大湖畔，只剩二人身旁一片静谧。
落笔完毕，他们小心翼翼将纸条折妥，藏入莲花灯底座，一同俯身，抬手将两盏河灯轻轻推送入水。
暖黄莲灯顺着清波悠悠远行，慢慢融进漫天灯海之中，越漂越远。
白衍目送河灯渐远，转头望向身侧被灯火衬得莹润绝美的侧脸，心生好奇，轻声发问：“方才姑娘落笔郑重，不知许下何等心愿？”
周薇抬眸望向浩瀚灯火与茫茫湖面，眸光澄澈高远，没有寻常闺阁女子期盼姻缘美满、一世安乐的小家念想，语气真挚厚重：“臣女没有私心祈愿，唯愿大周国土安稳，年年风调雨顺，朝堂清正廉明，天下黎民百姓安居乐业，远离灾荒流离之苦。”
一句心系家国万民的祈愿脱口而出，白衍心底敬佩油然而生。
眼前女子身居深闺，年纪尚轻，本该困于宅院情爱琐事，胸怀却放眼江山社稷，实在难得可贵。见他面露惊叹，周薇轻轻轻叹，缓缓道出藏在心底多年的苦衷。
“臣女出身将门周家，先祖周云庆乃是大周开国元勋，当年身披重甲远赴边关浴血鏖战，凭着一身战功为周家挣下世家基业，受先帝厚赏恩典。只是岁月更迭，周家后辈日渐平庸，世代再无子弟能够上阵报国、朝堂建功，空负先祖功绩与朝廷多年恩养。臣女身为周家嫡女，碍于女子身份不能入朝理政、征战沙场，无力替家族重振门楣，只得遵从族中安排，奉旨与殿下定下婚约，入晋王府。”
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