白诚静静打量他眼底真切的神色，心中清楚，这番说辞之中固然有几分真心，可也藏着皇子权衡利弊的算计，未必全然是肺腑之言，可紧绷多日的心，终究稍稍松缓几分。至少此刻，他没有说出残害手足、忌惮打压嫡弟的狠绝之语，尚存一丝兄弟温情。
白诚缓缓自龙榻之上起身，缓步走到白衍面前，殿内仅有父子二人，四下无旁人窥听，气氛愈发凝重肃穆，他居高临下看着跪地的儿子，语气沉凝郑重，藏着敲打告诫之意：“衍儿，如今殿中只有你我父子，不必再拿场面话搪塞朕。你即刻便是东宫储君，国本系于你一身，往后行事，切记一条底线，万不可让外戚、世家肆意插手朝堂政务，干预皇权决断，此事万万不可越界。”
白衍眉心拧得更紧，一时没能领会父皇话中暗藏的锋芒，抬眼面露困惑，轻声发问：“父皇所言，儿臣愚钝，未能明白其中深意，还请父皇明示。”
白诚又是一声冷淡嗤笑，目光锐利如刀，直刺白衍心底隐秘之事，一语点破要害：“不必装糊涂。你舅舅王寻，早年戍守漠北边关，常年驻守苦寒之地，先前上书请求调回京城，数次受阻，为何前两年忽然顺利回京，甚至暗中谋求执掌皇宫禁军的职位，你当真不知缘由？”
这话一出，白衍浑身猛地一震，心头掀起滔天惊澜，后背瞬间浸出一层薄汗。舅舅王寻戍守漠北多年，边关风沙侵蚀，落下一身伤病，日夜思念故土，早想调回京城休养。
彼时他刚迎娶晋王妃周薇，周家世代为将，更是在开国之初立过汗马功劳，在京中文臣圈子根基深厚，生母王氏又执掌六宫，王氏外戚遍布朝堂，他的确暗中请托母妃，又借周家势力多方周旋，才打通关节将舅舅调回京城，甚至王寻私心想要手握禁军兵权，他亦在旁隐晦相助。
此事他自以为做得隐秘，层层遮掩，不曾想父皇一切尽在掌握，连舅舅谋求禁军职位的心思都清清楚楚，想来早已暗中派人查探许久。
白衍不敢再有半分隐瞒，连忙俯身叩首，语气带着几分慌乱诚恳：“父皇明察，舅舅调回京城一事，母妃与儿臣确实暗中出力周旋。舅舅常年镇守漠北边关，风霜侵蚀，满身伤病缠身，边关苦寒之地难以安心养病，念及血脉亲情，儿臣于心不忍，只想让他回京安度余生，并无借外戚势力揽权干政之心，至于禁军一职，不过是舅舅一己私心，儿臣从未应允，更不曾暗中助推。”
白诚静静听他辩解，虽心中依旧对王氏外戚插手朝堂一事心存芥蒂，可白衍并未推诿否认，坦然承认心中顾及亲情，倒也算不上全然凉薄无情，心中不满稍稍平复，却依旧不忘郑重敲打。
他负手立在殿中，目光扫过满桌举荐储君的奏折，声音沉稳，字字落在白衍心头：“朕知晓你念及舅氏亲情，人之常情，朕不予苛责。可你即将成为太子，将来执掌天下，必须分得清公私、辨得清皇权外戚。王氏外戚根基雄厚，你母妃掌六宫，若日后任由外戚伸手兵权、干涉朝政，朝堂必生祸乱，重蹈前朝外戚乱政覆辙。”
“往后身居东宫，朝堂诸事务必亲力亲为，政令决断独立思量，凡事以江山社稷为先，莫要被外戚、世家私情裹挟，任旁人左右你的判断。无论母族还是妻族，皆只能享俸禄富贵，绝不可授予实权，触碰军政权柄半步，这是朕给你的告诫，亦是储君必须恪守的规矩。”
一番训诫言辞恳切，敲打之意十足，白衍伏在地上，恭敬俯首，不敢有半句反驳，郑重应下：“儿臣谨记父皇教诲，日后身为太子，必公私分明，约束外戚族人，绝不许任何人干预朝政，凡事亲断亲决，以社稷为重，绝不负父皇今日提点。”
白诚见他已然将告诫听入耳中，不再多言，淡淡挥了挥手，神色恢复平日淡漠疏离：“今日所言，你回去细细思量，谨记在心。宫中无别的事了，你府中新添小郡主，产后侧妃尚需照料，速速回晋王府去吧。”
“儿臣遵旨，告退父皇。”白衍再度叩首行礼，躬身缓步退出长生殿，走出殿门时，只觉一身锦袍早已被冷汗浸透。
方才殿中一番问询，看似是定下储位的隆恩，实则步步皆是帝王的试探与考量，每一句问话都暗藏权衡，稍有差池，便是万劫不复。
坐上回宫的车马，一路心绪纷乱，既有被册立太子的狂喜，又藏着被父皇看穿外戚谋划的惶恐，脑海中反复回荡长生殿里白诚的告诫，暗暗下定决心，往后收敛母族势力，谨守储君本分，不再留下半分授人以柄的破绽。
晋王府内，周薇与南宫灵自白衍入宫后便一直悬心等待，听闻马车声响，连忙到府门等候
晋王府的朱漆府门巍峨端正，檐角铜铃随晚风轻轻摇曳，发出细碎清响。
自白衍入宫面圣、敲定储位归属的消息隐隐传开后，整座王府便萦绕在一种紧绷又隐秘的欢喜之中。
周薇一身素雅锦裙，立于府门青石阶下，眉宇间藏着连日未散的焦灼。
她身侧的南宫灵刚诞下小郡主不过数日，身子尚且虚弱，却也强撑着起身等候，纤细身姿裹在暖绒披风里，面色带着初愈的苍白，眼底却满是牵挂。
二人自白衍踏入长生殿的那一刻起，便寸心难安。
帝王心思最是难测，此番单独召见，无人知晓殿中君臣父子究竟对话几何，是隆恩嘉奖，还是暗藏苛责，万般未知揪得人心弦紧绷。
直至暮色垂落，巷口传来熟悉的车马轱辘声，黑漆鎏金的王府马车缓缓驶来，稳停于府前。
车帘掀开，白衍躬身踏出，一身玄色锦袍身姿挺拔，只是素来沉稳温润的面容此刻毫无笑意，眉眼深处凝着一层挥之不去的沉郁，周身萦绕着历经极致试探后的疲惫与悚然。
二人连忙上前迎上，尚未开口问询，便见白衍微微抬手，示意无需多言。他历经长生殿那场步步惊心的问询，被帝王层层剖析私心、戳破隐秘谋划，心神耗损极重，实在无力复述殿中种种凶险。
只淡淡安抚二人几句，告知一切安好，储位之事已然尘埃落定，便转身入府休憩。
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