雷声滚滚，大雨彻夜不息，漫天风雨笼罩御京城。
刘弘躺在床上，一整夜心神纷乱，直至天际泛起淡淡鱼肚白，才浅浅阖眼小憩片刻。
时序流转，转瞬便是三日。万众瞩目的殿试，如期拉开帷幕。
天色尚蒙晨曦，皇城景阳钟次第鸣响，厚重钟声穿透层层宫墙。
刘弘换上一身整洁素色襕衫，随同两百余名自各地奔赴而来的贡士，依照礼部官吏指引，沿着御道缓步入宫。
朱红宫墙绵延无尽，琉璃瓦沾着隔夜雨水，泛着温润微光，檐角瑞兽默然矗立，处处透着皇权独有的肃穆威严。
一路穿行重重宫门，最终，恢弘壮阔的大明殿赫然出现在众人眼前。
殿门缓缓向内敞开，一股沉凝肃穆的气息扑面而来。
数十根盘龙巨柱拔地而起，雕绘金龙栩栩如生；光润金砖铺就大殿地面，倒映着高悬的宫灯；殿顶藻井绘日月山河，丹陛最高处，紫檀鎏金龙椅静静安放。
无形的威压充盈整座大殿，大多数贡士见状不由得敛息屏息，心头忐忑不安。
刘弘跟随人流踏入殿内，抬眼望向殿中盛景，胸腔之中骤然掀起汹涌澎湃的激荡。
一股炽热的情绪翻涌不息，令他心神震颤。他暗自惊疑，说不清这份沸腾的悸动从何而来。
并非士子面君的紧张惶恐，更像是深埋血脉深处的本能共鸣，仿佛千百年前，他本就属于这片巍峨宫阙。
他强压下心底翻涌的异样心绪，收敛杂念，遵照礼官指引，走到属于自己的考案之前静静落座。
龙椅一侧侍立内侍一众，本次殿试总负责人乃是御史中丞，大殿之内另有十名资历深厚的朝臣充任监考官，分列两廊，沿着一排排考案来回巡场，目光审慎，监察所有贡士答卷，杜绝舞弊之事。
策题下发，殿内只剩下笔尖落纸的沙沙声响。
御史中丞缓步游走，仔细观察每一名学子的神态。
不多时，他行至刘弘案前，目光不经意扫过少年清俊的侧脸。
仅仅短暂一瞥，御史中丞脚步骤然一顿，心底升起强烈的违和感。
眼前这名青年身姿挺拔，眉目清逸，风骨卓然，明明是初次相见，却给他一种挥之不去的熟悉之感。
他在脑海之中反复搜寻半生记忆，穷尽思绪，也想不起究竟在何处见过此人。
他微微蹙眉，暗自记下这张面容，可殿试正值紧要关头，不容长久驻足思索，只能暂且压下满心疑惑，继续向前巡查。
整整一日光阴缓缓流逝，夕阳斜斜坠入宫墙西侧，暮色漫过殿檐，殿试正式宣告结束。贡士依次停笔收卷，有序退出大明殿。
踏出厚重殿门，微凉晚风扑面而来，连日紧绷的心弦终于稍稍松弛，刘弘神色带着几分释然轻松。
“弘弟！”一道熟悉的声音自一旁传来，韩仕仁快步走上前来，脸上带着考完试的舒展笑意。
“煎熬数日总算落幕，紧绷许久，不如随我前往城中酒楼小酌一番，暂且放下书卷，舒展心绪。”
刘弘微微迟疑，寻访旧府、探寻身世谜团的念头依旧盘踞心头。
他无心宴饮游乐，只能对着好友轻轻摇头，委婉推辞：“多谢仁兄好意，我尚有私事待办，今日便不能陪同了。改日闲暇，你我再寻一处茶肆相聚畅谈。”
韩仕仁见状并未勉强，二人简单寒暄几句，便各自分开，踏上归途。
殿试落幕第二日，天刚蒙蒙亮，刘弘便起身离开学子宿馆，动身前往京城城西。
前些日子他走遍城东、城南、城北街巷，四处打探，一无所获，今日便将全部希望寄托城西一带。
长街纵横交错，宅院鳞次栉比，商贾、世家宅邸错落分布。
他沿着街巷逐一寻访，仔细比对记忆之中殿宇连绵、规制恢宏的刘氏旧府，逢本地老者、坊中吏役便轻声打探。
一路上，听闻他寻访刘氏府邸，路人皆是摇头，表示从未听过城西有这般规模的世家宅院。
直至落日西垂，漫天晚霞染红长街，刘弘双脚酸胀发麻，依旧没有寻到半点与刘氏府邸相关的踪迹。
暮色漫上城头，刘弘独自立于城西僻静巷口，晚风卷起尘土，拂动他的衣衫。
心底疑云愈发浓重，层层缠绕，压得人喘不过气。
难道幼时那些清晰破碎的记忆，从头到尾都是一场虚假的幻象？
可他又难以相信，世间何人能够凭空篡改一个人的幼年记忆。
倘若不曾在此居住，缘何踏入御京城之后，一砖一瓦、一亭一榭，总能让他生出挥之不去的熟悉感？无数矛盾盘旋在脑海，思绪纷乱如麻，却寻不到半分头绪。
与此同时，皇城深处，长生殿内烛火摇曳。
殿宇阔大，陈设华贵，却常年萦绕着挥之不去的孤寂。
御案之上平铺着阅卷官员拟定的最终三甲名册，状元、榜眼、探花三人姓名清晰罗列。
一众阅卷大臣躬身立在殿中，垂首静候帝王示下，空气安静得能够听见烛芯燃烧的细微噼啪声。
白衍端坐御座之上，抬手拿起名册，枯瘦的指尖轻轻摩挲纸页，目光缓缓扫过纸面。
岁月无情，当年意气风发、平定王氏叛乱的年轻帝王早已不复往昔。
两鬓发丝大半泛白，脸上沟壑纵横，层层褶皱刻满数十年风霜。
明德皇后周薇年仅三十便撒手人寰，那份撕心裂肺的丧妻之痛，多年以来从未消散；江王白弘山道遇袭，被王氏残余死士掳走，自此杳无音信，失踪至今已有九载。
这些年，后宫嫔妃虽又为他诞下数名皇子，可他心中始终放不下那自幼失踪的幼子。
当年与皇后约定，必将寻回孩儿的誓言，日夜萦绕心头，成为一道难以愈合的心结。
为了压制心底无边的空虚与痛楚，他只能将全部心神投入朝政，宵衣旰食、励精图治，竭力治理大周江山，轻徭薄赋，安抚流民，试图用繁杂国事麻痹自己。
可每当夜深人静，偌大宫殿冷清孤寂，思念与悔恨依旧会无声席卷而来，啃噬心神。
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