东溪村日头刚过晌午，晁盖庄院内却笼着一股沉闷。几株老槐树下，晁天王背着手来回踱步，脚下青石“咚咚”作响，掌中祖传朴刀攥得刃鞘泛白。
“学究，你道那梁山赵复，端的甚路数？”晁盖忽地驻步，声含焦躁，“西溪村距此不过十里，魏忠说杀便杀了，连他小舅子是县中主簿也浑不顾忌——莫不是个失心疯的？”
吴用坐于石桌旁，指尖捻着算珠，半晌未动。他推了推旧木簪，眉头紧锁如麻：“保正少安。此人能一鼓夺梁山，又雷厉风行铲除魏忠，绝非莽夫。依小生看，其敢动魏忠，非是有所凭恃，便是……全然未将县衙放在眼内。”
“未将县衙放眼里？”晁盖声调陡扬，“他莫非不怕官军剿捕？魏忠虽不是个东西，终是朝廷所任保正，杀官等同造反，岂同儿戏！”
“造反？”吴用冷笑，指尖轻点算珠，“梁山泊八百里水荡环绕，官军几番征剿？哪次不是损兵折将？赵复敢踞此立寨，又斩魏忠，怕是早料定官府不敢轻动。”
他略顿，压低声线：“然则……保正，魏忠虽该杀，却是本县主簿的姐夫。有此干系，县衙断不会无声无息。更要紧的是——”吴用抬眼，目光凝重，“西溪村近在咫尺。赵复既能杀魏忠，安知他日不觊觎东溪村？吾等虽有些根基，若与梁山六百虎狼硬撼，恐难讨得好去。”
晁盖眉头拧成疙瘩。他坐镇东溪村十载，仗义疏财，黑白两道俱给三分薄面。可赵复之名，近日如风卷郓城，传其十五岁杀官举事，麾下皆虎贲之士，连王伦亦被逐走——如此凶神，岂能不防？
“依你之见，当如何？”晁盖跌坐石凳，抄起粗碗灌了口凉茶，“莫非坐以待毙？”
吴用捻须，眼珠微转：“依小生看，莫若先探县衙口风。魏忠乃主簿妻弟，主簿必不肯干休。且看县令作何计较，若县里欲动梁山，吾等不妨助拳；若县衙畏葸，吾等亦须早备，广募人手，加固庄院。”
“探口风？”晁盖摩挲颔下短髯，“寻哪个妥当？县里那起官儿，滑似泥鳅，无利之事，谁肯吐实？”
“宋江。”吴用吐出二字，“宋押司在县衙行走，与雷横、朱仝二都头交厚，消息最是灵通。且其为人四海，平日与吾等多有往来，托他打探，必不推辞。”
晁盖拍案：“着啊！怎忘了公明贤弟！”立唤庄客，“速备厚礼，随俺去郓城拜会宋押司！”
郓城县衙外茶肆，宋江身着青布直裰，轻摇折扇，听罢晁盖来意，面上堆起惯常笑意，眼角皱纹绽如菊瓣。
“晁天王宽心，些须小事，包在宋江身上。”宋江搁盏，语声温煦却自有分量，“魏忠之事，县衙近日议论纷纷。然内中细情，还须问过雷、朱二位都头——他二人值守衙前，消息最为真切。”
他略顿，续道：“天王且回庄静候，小弟这便去寻他二人。但有准信，立时奉告。”
晁盖起身叉手：“有劳公明贤弟！事后定当厚报！”
“天王见外了。”宋江忙扶，“你我兄弟，何分彼此？”
送走晁盖，宋江面上笑意微敛。未回县衙，却拐入僻巷，雷横、朱仝早候于此。
雷横生得虎背熊腰，拎着酒葫芦咧嘴道：“哥哥唤俺们，莫非有甚肥差？”
朱仝持重，叉手道：“哥哥可是为西溪村之事？”
宋江颔首，引二人至巷深：“正是。晁天王托我问县衙对梁山杀魏忠，究竟作何区处？”
雷横灌了口酒：“有甚区处？主簿那厮日日哭诉县尊案前，嚷着姐夫死得冤，求发兵剿山。县尊却只一个字——拖！”
“拖？”宋江蹙眉，“为何拖延？魏忠终是主簿至亲，主簿在郓城经营日久，若真个恶了他……”
“得罪？”雷横嗤笑，“县尊是惧那赵复！听闻赵复在济州府便杀过朝廷命官！县尊恐发兵征剿，逼得赵复狗急跳墙，提兵来打郓城，那时节纱帽难保！”
朱仝补充道：“然县尊心中亦憋着火。前日公堂上还道，赵复忒也猖狂，草寇竟擅杀朝廷保正，若不严惩，往后地方保正岂不人人自危？”
宋江捻须沉吟。县尊惧梁山而不敢动，却恼其跋扈欲施惩戒；主簿切齿报仇却无兵权；晁盖恐梁山来犯欲寻倚仗。诸方心思，恰似一团乱麻。
“我晓得了。”宋江目露精光，对二人道，“二位哥哥消息甚是有用。此事暂勿声张，容我思量。”
县衙书房烛影摇红，映得县令瘦面明灭不定。他捏着主簿请剿梁山的呈文，半晌未看入一字。
“大人，宋押司求见。”衙役门外禀道。
“宋江？”县令微怔，“唤他进来。”
宋江入内躬身：“下吏宋江，拜见大人。”
“坐。”县令指椅，“夤夜来见，所为何事？”
宋江落座，开门见山：“特为西溪村一事。”
县令叹道：“你也知了？主簿日日来聒噪，可教本官如何发兵？梁山泊天险难攻，赵复又凶悍绝伦，万一败绩，朝廷降罪，本官如何担待？”
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