且说赵复同闻焕章、萧嘉穗离了聚义厅，转到后厅。
厅中早已点起灯烛，桌上放着一碗热汤、两个炊饼。先前报信的小校陪着一个汉子，正在阶下等候。
赵复看那汉时，只见他浑身尘土，青布衣裳皱作一团，腰间束着一条旧搭膊，脚下一双麻鞋，早被泥水浸透。因连夜赶路，两眼熬得通红，面上甚是憔悴。手里虽捧着一碗热汤，却不曾吃得几口。
那汉见赵复等人进来，慌忙放下汤碗，抢上前来，倒身便拜。
赵复见他面生，山寨中从不曾见过，便问道：“你便是从高唐州来报信的人么？”
那汉伏在地上答道：“小人正是。”
赵复又问道：“你可是马灵道长手下的兄弟？我看你面生，从前不曾在山上见过。”
那汉道：“小人不是梁山中人。小人姓石名勇，是柴大官人庄上的庄客。这一番随大官人往高唐州去，不想撞着这场祸事。后来遇见马灵道长，是他教小人赶来山寨报信。”
赵复听得“石勇”二字，心中不觉一动，却不曾显露，只说道：“石兄弟且起来。一路赶来辛苦，坐下慢慢说。柴大官人如何被拿，如今又是甚么光景，你从头说来。”
石勇爬起身来，却不敢就坐，只在桌前立着，说道：“寨主在上，小人连夜赶路，心里又乱，若有说得颠倒之处，休要见怪。”
赵复道：“你亲眼见着的，只管照实说来，不须着急。”
石勇应了一声，这才说道：“柴大官人这回往高唐州去，身边带了十来个庄客，又有柴家一个老管家随行，小人也在其中。”
“众人原想着，柴家在高唐州尚有些旧事，大官人又有太祖皇帝赐下的丹书铁券，便是官府见了，也须留几分情面。因此一路之上，并不曾多加防备。”
“谁想进了高唐州才两日，那日清早，大官人正在下处吃茶，忽听外面脚步声乱响。十数个做公的人闯将进来，把前后门一齐守住，说奉高知府钧旨，要拿大官人到州衙问话。”
“柴大官人问他们犯了何事，那些人只说，到了堂上自然明白，只顾催促快走。老管家见来势不好，连忙把盛放丹书铁券的匣子取来，捧到大官人面前。”
“大官人原也不惧，只说道：‘柴进不曾做下犯法之事。高知府既要见我，我随你们去便了。你等休要惊动旁人。’”
“说罢，换过衣裳，带了铁券，便同那些公人去了。”
“小人等都要跟随，那些公人却把水火棍横在门前，只许老管家同小人送到州衙外面，余下庄客都被赶回下处。”
闻焕章问道：“你可曾进得堂去？”
石勇答道：“小人只到二门外，便被皂隶拦住。老管家因手中捧着铁券，才得跟随大官人进堂。小人在外面听时，堂上说话有些听得清楚，有些却听不真切。”
“只听高廉喝问大官人，说他暗通梁山，常年把金银粮米送往山寨，又替梁山招纳亡命之人；还说梁山今日能有这般声势，全是柴家在背后接济。”
“柴大官人听了，便说道：‘柴进平生结交江湖好汉，见有人落难，留他吃几日饭，也不是今日才有的事。至于送钱送粮，资助梁山起兵，你有甚么真凭实据，只管拿出来。休要凭空污人清白。’”
“高廉又说，寨主从前曾在柴庄住过，林教头并梁山许多头领，也都受过柴家周全。如今梁山抗拒官军，大败朝廷十万兵马，柴进如何还敢说同梁山没有往来。”
赵复听到这里，只低头看着石勇，并不插话。
石勇接着说道：“柴大官人答道：‘人在落难之时，来到柴庄门前，柴进给他一碗饭吃，留他住上几日，是柴进做人的本分。后来各人去了何处，又做下甚事，岂能尽数算在柴进身上？你若说我私通梁山，便拿出书信账目来；若是拿不出来，便是诬陷良善。’”
“那高廉见大官人不肯低头，把惊堂木一拍，便喝令公人动刑。”
“老管家见了，慌忙把丹书铁券捧上去，说大官人乃周世宗嫡派子孙，柴家有太祖皇帝誓书在此，便是犯了官司，也不可轻易用刑。”
“高廉接过铁券，只看了一眼，竟教人把匣子收在一旁，说如今问的是私通梁山、图谋造反的大罪，休拿这等旧物来压官府。”
石勇说到这里，气得嘴唇发抖，又道：“柴大官人听了，便骂高廉道：‘你既做朝廷命官，却连太祖皇帝所赐铁券也敢轻慢！你今日明知无凭无据，只因我是柴家人，又曾结交梁山好汉，便要屈打成招。你打得坏柴进身子，却堵不住天下人的口！’”
“高廉听罢大怒，喝教公人加力打他。”
石勇停了一停，才说道：“小人在二门外，隔着庭院，只听得水火棍一下一下落将下去。”
“老管家在堂上苦苦哀告，只求他们休要打坏大官人，却被两个公人从堂中推了出来，一跤跌倒在阶下。”
“小人急忙上前扶住。只听堂上仍在喝问，要大官人招认私通梁山之罪。大官人只是不肯招，也不肯画押。”
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