亲卫之后,又是三百陌刀军。人人背着一柄长大陌刀,刀刃都用厚布裹住,只露出沉重刀柄。
呼延灼领三千甲马,护住大军右侧。
鲁达领三千步军押后。粮车、药车、军器车并那十六辆黑毡重车,都在后军护卫之中。
各军辅兵、押粮军士,也都随在本队后面。虽不似前阵军士披挂齐整,却也各执短兵,进退有序,并无半点杂乱。
李懐、范权、公孙胜、周方四人,也各带随从,跟随中军而行。
这几人原是到梁山探看虚实,如今正遇山寨大举出兵,如何肯留在客院中等候?赵复也有意让他们见识梁山本事,只教他们紧随中军,不可擅离队伍。
周方经过那十六辆黑毡重车时,回头看了几眼,却见诛恶卫军士守得严密,便不曾开口询问。
当下大军陆续渡过水泊,前后绵延数里。
只见旌旗接天,车马塞道,六支大队依次而行,连同辅兵、夫役、粮车,共有二万四千余人。刀枪映日,马足生尘,虽只调出六军,声势已非寻常州县兵马可比。
梁山左近村坊,早听见水泊中号炮连响,又见渡口军马不断,许多百姓都赶到官道两旁观看。
原来这一带百姓,同梁山军士早已相熟。
赵复从前定下规矩,每月轮派一个千户下山,替各村百姓修屋筑堤,疏通沟渠,帮助收割。下山军士自带饭食,不取百姓一针一线。
如此日久,附近老人、庄汉,多有认得梁山军士的。
当下有几个村民,看见队中一个军汉,正是前月替本村修过河堤之人,便在路旁招手叫道:“今日如何披挂得这般齐整,却往那里去?”
那军汉身在行伍之中,不敢停步,只回头说道:“奉寨主将令,往北面办事。”
又有人问道:“莫不是官军又来攻打水泊?”
军汉摇头道:“不是官军来打梁山。详细情由,军中不许乱说。”
百姓听了,也不再追问。只看这番出动的兵马,远胜平日下山助民,便知北面必然出了大事。
沿途村庄并不关门躲避,反有老人领着庄客,把一桶桶清水抬到路边;又有人送来干草、豆料,供战马取用。
后勤司军士仍照军令,凡所取用,一概给钱。
有百姓推辞不受,押粮军士便把钱放在水桶旁、草捆上,断不肯白拿。
一个老者见军马行了许久,尚望不见尾,只把拐杖点地,说道:“寨主这回调出恁多兵马,必不是小事。”
旁边一个庄汉说道:“只看这些军士不乱走一步,便知山上早有安排。我等只管看着,不必多问。”
正说之间,中军已从村外经过。
百姓远远望见赵复旗号,虽不敢近前,却都站在道路两旁,拱手相送。
赵复在马上看见,便唤亲卫传下将令:“沿途百姓夹道相送,诸军不可争路,不可踏坏田地。所用水草,仍须给足价钱。若有强取百姓财物者,军法处置!”
号令一层层传将下去,前后军士越发整肃,不敢有半点骚扰。
却说梁山大军才离水泊地界,消息早已传入郓城县中。
原来郓城前番曾被梁山军马打破,后来朝廷十万大军败退,又有数千残兵陆续逃入城内。这班军士有的身上带伤,有的丢盔弃甲,直到今日,听得城外马嘶鼓响,心中兀自惊惧。
当日守城军士遥望南面,只见尘头大起,前路数百骑分往各处,后面一支支军马接连而来,旗号遮天,望不见尽头。
城上军士见了,慌忙敲起警锣,一面紧闭城门,一面飞报县衙。
时文彬听说梁山大军到了,急唤城中将官前来商议,又同众人登上城楼观看。
只见城外军马分作数支,步军、骑兵前后相接。那许多旗号都是新制,除“梁山”二字以外,余下所书名号,众人多不认得。
一个败军将官看了半晌,说道:“这些旗帜,前番交战时并不曾见。梁山得胜回山以后,必然又整顿过兵马。”
又有一人手指前路说道:“那支轻骑已经分往桥梁、渡口和各处道路。后面又有大队甲马、步军,只怕不下两万之众。”
至于各支军马如何分拨,叫什么名号,谁也说不明白。
几个前番吃过败仗的军士,看见远处呼延灼、秦明等人的将旗,又见黑压压一片甲马,早已面色如土。
一人低声说道:“前番十万大军尚且败了,今日凭城中这些残兵,如何拦得住他?”
时文彬本来便无心出战,听得众人这般说,连忙传令四门紧闭,只教军士上城守把,不许一人擅自出城。
城门才闭,城中百姓也都知道梁山军马从城外经过。
有的登上屋顶远望,有的挤到城墙左近探听。只是郓城百姓前番亲眼见过梁山入城,知道他们不曾纵兵杀人,也不曾入户抢掠,因此并不十分惊慌。
众人所怕的,倒是城中官军不识时务,贸然出城招惹梁山,反把兵祸引到郓城来。
一个开茶坊的说道:“梁山若是要取郓城,早把兵马摆到城下了,如何只沿官道过去?看这模样,分明另有去处。”
旁边有人道:“官府偏把四门闭得铁桶一般,倒教一城百姓陪着担惊受怕。”
又一人笑道:“那些逃来的官军,前些日子在城外村坊强取粮草,至今还有许多账不曾还。今日见了梁山旗号,倒先缩到城墙后面去了。”
众人听了,只是暗笑,却不敢高声议论。
城外村坊又是另一番光景。
这一带百姓同梁山来往已久,见大军只沿官道北行,并不进村骚扰,便仍旧送水指路。有认得梁山军士的,还站在路旁招呼几声,并无逃散之事。
唐斌领前路轻骑经过郓城,并不靠近城池,只分兵查看前面桥梁、渡口和道路。
时文彬同众将官在城头守了半日,只见前军、中军、后军陆续向北,离城越来越远,这才知道梁山并非来取郓城。
只是时文彬仍不敢立刻开门,先写下申文,差快马送往济州府。文书中只说梁山出动数支大队,约有二万余人,步骑齐备,旗号多是新制,现已越过郓城,向北而去,尚不知所图何事。
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