济州府接到申文，随即遣出探马，沿路查看。
不过一日，探马回来禀道：“梁山军马只顾北进，并不攻打州县。前路轻骑探道，后面步骑大队接连而行，另有许多粮车、药车、军器车辆。所过村坊，百姓多有送水、指路之人。”
济州官员听罢，尽皆默然。
梁山兵强将勇，原已叫人惊惧；如今沿途百姓见了这许多军马，不但不曾逃散，反肯送水指路，更叫众官心中不安。
有人说道：“可调些厢军出城，远远跟随，探看他们往何处去。”
又有人道：“十万官军新败不久，如今济州兵少将寡。若派人跟得近了，梁山只当我等有意拦截，反生事端。不如只使探马远远看着，随时来报。”
众人议论一回，终究只教各处城门加紧守备，又遣快马沿途打探，并无一支官军敢来拦路。
原来各处军马若无上司调令，本也不可轻离城寨；何况十万大军新败，梁山声势正盛，附近州县那些禁军、厢军，谁敢无端出城，去当这二万余人的锋头？
梁山军马过了郓城左近，再往北行，沿途百姓便不似水泊附近的人那般熟悉。
有些村庄初见大军到来，也曾关闭庄门，躲在墙后观看。只是前路军士从不擅入村中，买取水草也都照价给钱；又有从南面来的客商、脚夫，沿路说梁山秋毫无犯，众人方才渐渐放下心来。
到第三日，后军押着十六辆黑毡重车，来到一座石桥前。
那座桥年久失修，桥面已有裂缝。寻常车马尚可勉强通过，这十六辆车却轮轴粗重，每辆又用数匹骡马拉拽。若一齐压上桥去，只怕石桥当场折断。
领路军士正待下马探看，附近一个老农赶来，说道：“这座桥走不得重车。村西五里有一处浅滩，水下尽是硬石，虽宽了些，车马却可过去。”
唐斌听了，先叫十余骑前往试水。
不多时，军士回来禀道：“水只到马腹，下面果然都是石底，不陷马蹄。”
唐斌便引前路军士折往浅滩，又教人飞报后军，叫那十六辆重车改道而行。
赵复得知老农指路，便教人取一匹绢布相谢。
那老农再三推辞，说道：“小人也曾听说，梁山军士常下山替百姓修堤、收粮，从不白拿东西。今日诸位经过这里，也不曾扰我村坊。小人不过指了一条道路，如何当得一匹绢布？”
赵复仍叫人留下，说道：“老人家这一句话，省去军中半日工夫，如何不当谢？”
老农见推辞不得，只得收下。
至于那十六辆黑毡车中装着何物，沿途百姓只见车轮压地甚深，军士看守严密，却无人知道底细。随军人等也奉有军令，不许私自掀毡窥看。
这一路军马北进的消息，便由驿铺、巡检司和往来客商，一站站传将开去。
沿途州县有的闭门守城，有的遣人探看，却始终无人敢出兵拦截。
不数日，高廉正在高唐州衙内坐堂，只见门吏接连送进几封急报。
头一封说，梁山大队人马已经离了水泊，越过郓城，向北进发。
第二封说，来军约有二万余人，分作数支，步骑俱全；一路并不攻打州县，只顾向北而来。
后一封又说，梁山后军车马甚多，另有十余辆重车，都用黑毡遮盖。每辆须数匹骡马拖拽，车轮压地甚深，旁边又有军士严密守护，不许闲人靠近。
高廉把几封急报从头看过，已知赵复是朝高唐州而来，多半便为柴进之事。
他把文书往案上一掷，冷笑道：“柴进才下在牢中，梁山兵马便赶来了。来得倒快！”
堂下官员听说梁山有二万余众，都变了脸色。
一个兵马都监上前说道：“沿途州县尽都闭门固守，巡检司也只敢远远探看。如今梁山军马已近本州，须早作准备。”
高廉道：“高唐州城高池深，城中又有许多军马。他赵复在水泊中倚仗地势，侥幸胜了一阵。如今离了山水险处，到了平川旷野，又能使出甚么本事？”
那都监拿起后面一封文书，看了两遍，说道：“这十余辆重车遮盖严密，不知所载何物。既有匠人、军士随车看守，想来不是寻常粮草。”
“依小人之见，可先遣几个伶俐探子，趁夜去梁山后军左近看个明白。若能探知虚实，也好早做准备。”
高廉略一沉吟，说道：“便依你说。拣几个熟悉道路的，今夜便去。若探得消息，火速来报。”
说罢，又传下将令，查点城中军马，搬运弓箭、滚木、擂石，四门增添守军，昼夜巡逻，不得懈怠。
高唐州原有厢军、弓手、土兵近两万人。高廉从中挑出一万二千可用军士，准备出城迎敌；又强征三千乡兵，分守四门、州衙、仓库和牢狱。
一时间，高唐州内外号令不绝，军士往来，百姓惊疑。只等梁山大军到来，便见两下如何交锋。
此外，高廉还在城西一座军营中，暗中养着五百药兵。
这五百人平日不与别营军士往来，每日所吃汤水，都由高廉亲信亲自送入。有人受不得药性，死在营中，也只趁夜抬出掩埋。城中百姓只知那座军营守备森严，夜间时常传出叫喊，却无人知晓里面养着甚么人。
高廉听说梁山大军将近，又命心腹把药量加重，只等临阵之时，放这五百人出来冲阵。
城中百姓得知梁山军马将至，也并不关心柴进为何被拿，只怕两军在城外厮杀，继而围困州城。店铺渐渐收了门板，富户搬藏财物，寻常人家则买些米粮柴水，以防城门久闭。
也有人听往来客商说，梁山大军一路并不扰民，心中稍安；但高廉素来手段狠毒，无人敢在街上议论梁山。
高廉自恃城中兵马不少，又有五百药兵，原不肯只闭门守城。
他心中只想：若能在城外击退赵复，既可替兄长高俅雪恨，又能借此震慑州中百姓；至于柴进私通梁山的罪名，也更加坐实。
因此梁山大军尚未抵达，高廉便传下将令，整点人马，准备出城迎战。
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