夕阳的余晖彻底沉入远山脊线之下，风鸣镇家家户户窗口透出的暖黄灯火，与天际初升的星子交相辉映，织就了一幅安宁祥和的画卷。顾南与南宫玥璃踏着青石板路往回走，方才那队士兵庄重军礼带来的激荡余韵，犹在心头微微荡漾。这份沉甸甸的信任与依托，比任何煌煌战功都更让人心潮澎湃，也更具分量。
然而，这份边境独有的宁静，在次日清晨便被来自远方的疾速飞舟打破。
来者是一位身着联盟制式华服、面容肃穆的传令官，乘坐的飞舟烙印着抗魔同盟醒目的徽记，流光溢彩地降落在风吼要塞专用于接待外部使节的平台上，引得不少士兵和民众侧目。与之前那些趾高气扬、眼高于顶的联盟使者不同，这位传令官显得格外客气，甚至带着几分不易察觉的谨慎。他被引至指挥部会客室，见到一身常服、气息却渊深如海的顾南时，更是先行了一礼，姿态放得很低。
“在下奉盟主及长老会之命，特来向顾风皇呈递邀请函。”传令官双手捧上一封以灵玉为匣、金线封边的华丽信函，语气恭敬，“盟主及诸位长老一致认为，顾风皇功勋卓着，威震边陲，实乃我玄灵异界之栋梁。为表尊崇，亦为集思广益，共抗魔劫，特诚邀顾风皇出任联盟副盟主一职，盼能移驾中州总部，共商大计。”
话语说得漂亮，姿态也给得十足。副盟主！这可是抗魔同盟中名义上仅次于盟主的崇高职位，代表着联盟对其功绩与实力的最高认可。若在寻常人看来，这无疑是天大的荣耀，一步登天的契机。
顾南面色平静地接过那入手微沉、灵气盎然的玉匣，指尖触及那冰凉的材质时，心中却是一片雪亮。他并未当场开启，只是对传令官微微颔首，语气听不出喜怒：“有劳使者远来。此事关系重大，容顾某稍作考量，再行回复。”
传令官似乎也料到不会立刻得到答复，客气地表示理解，随即被引去驿馆休息。
待人走后，顾南指节轻轻敲了敲那华美的玉匣，对身旁的亲卫吩咐道：“去请玄风长老和南宫姑娘过来。”
不多时，玄风长老与南宫玥璃先后到来。顾南将玉匣推向桌面中央，灵力微吐，匣盖无声滑开，露出了里面那张散发着淡淡檀香、以特殊灵墨书写的正式邀请函。
南宫玥璃拿起信函快速浏览，秀眉微蹙。玄风长老则只是瞥了一眼那华丽的形制，便捻着胡须，发出一声意味不明的轻笑：“副盟主？呵呵，好大的名头。联盟总部那潭浑水，终于忍不住要伸勺子进来搅和了？”
顾南看向他：“师尊以为如何？”
“明升暗降，调虎离山。”玄风长老言简意赅，一针见血，“此职听着风光，可在联盟现有架构下，上有盟主统筹，下有各派系长老把持具体事务，副盟主若无强大根基和派系支持，不过是会议上的一个摆设，一个高级点的泥塑雕像。他们这是见你在边境根基渐稳，声望日隆，已成一派不可忽视的势力，想用这虚名将你调离经营已久的基本盘。一旦你去了中州，远离风吼要塞，这边好不容易建立起来的一切，时间一长，难保不会被他们以各种名义渗透、分化、甚至接管。”
南宫玥璃放下信函，清澈的眼眸中带着理性的光芒，接口道：“玄风长老所言极是。联盟内部派系林立，万剑宗虽暂退，但其势力盘根错节，绝不会甘心。你若此时离开，边境军政核心缺失，刚刚步入正轨的风鸣镇、尚未完全整合的各方力量、还有我们与中州、炎龙谷的独特合作模式，都可能生出变数。相比之下，一个无实权的副盟主虚名，无异于镜花水月。”她看向顾南，语气坚定，“虚名不如实权。边境根基，才是我们当下安身立命、应对未来大变局的根本。”
顾南听着两人的分析，眼神没有丝毫波动，显然心中早有定见。他缓缓站起身，走到悬挂着的巨大边境地图前，目光扫过那片在他手中逐渐焕发生机的土地，以及地图上标注的、正在不断加强的防御节点和新兴的城镇。
“我亦作此想。”他声音沉稳，带着不容置疑的力量，“联盟的水太深，此刻跳进去，除了陷入无休止的扯皮和权力倾轧，于抗魔大局并无实质助益。他们看中的，或许不是我顾南这个人，而是我麾下这支能战之师，以及这块被我们经营得铁桶一般的边境之地。想用一顶高帽子，就来摘桃子，天下哪有这般便宜的事。”
他顿了顿，嘴角勾起一抹冷冽的弧度：“更何况，魔患未平，域外邪魔的威胁如悬顶之剑，此时让我去中州坐冷板凳？真是打得好算盘。”
决心已定，接下来的便是如何回应。直接拒绝，未免显得过于强硬，落人口实。需要一种既表明态度，又不失风度，甚至能反过来为己方赢得声誉的方式。
顾南沉吟片刻，重新坐回案前，铺开一张特制的、带有清风门暗纹和边境战区印记的信笺，取过一支狼毫笔，蘸饱了墨。
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