返回星塔本部的航程，比去时更加沉默。
“影梭”号穿梭于星海暗影之中，舰舱内只有仪器运行的轻微嗡鸣与队员们偶尔压低的交流声。
向之礼大部分时间都独自待在休息舱内，反复查看着那枚来自夜璃一方的玉简。
玉简中的情报，印证并补充了星塔已知的信息。
古魔疆域内发生的八起侵蚀事件，在时间分布上与星盟边境的异常几乎同步，侵蚀特性高度吻合，尤其是那种对生灵本源的扭曲与污染，如出一辙。
而“黑渊教团”这个名称的出现，更是将零星的事件串联成了一张隐约的网。
这是一个跨种族、有组织、主动传播黑蚀的黑暗势力。
黑渊……
向之礼指尖轻轻敲击着玉简。
这个名字与“归墟之眼”、“深渊低语”等上古残卷中的恐怖称谓隐隐呼应，令人不寒而栗。
夜璃一方特意点出此名，显然是在提醒，黑蚀之患的背后，可能站着拥有明确意志和目的的敌人，而不仅仅是某种自然天灾。
他将玉简中的关键信息，与自己之前的经历、观星殿的争论、以及岩厉长老成立“黑渊应对司”的深意一一印证，心中对局势的严峻性有了更清晰的认知。
这场潜在的危机，正在以一种润物无声却又步步紧逼的方式，侵蚀着星海的秩序。
星塔与古魔内部的纷争，反而可能成为“黑渊”趁虚而入的破绽。
航行第十日，一直平稳的“影梭”号忽然传来一阵极其轻微、却不同于以往的震动。
紧接着，舰内响起了短促而低沉的警报嗡鸣，并非最高级别的战斗警报，而是代表“接收到高强度加密紧急通讯”的提示。
向之礼立刻起身，来到与驾驶舱相连的指挥节点。
厉刚正站在主控台前，眉头紧锁，盯着光幕上飞速刷过的一串串复杂符文。
几名队员正在操作通讯解密模块，气氛明显比之前紧张。
厉队长，什么情况？
向之礼问道。
厉刚转头，神色凝重。
是直接来自铁壁关戍卫总部的“烽火级”加密急电，调用的是天戈军与“黑渊应对司”的专属紧急信道。
信号强度很高，但内容经过多重扰码和压缩，解密需要时间。
他顿了顿。
这种级别的急电，通常只用于报告最高等级的突发事件或重大军情。
向之礼心中一沉。
铁壁关……他们刚刚从那里秘密出发不久。
难道是夜璃一方的情报交换行动暴露了？
还是……
约莫一炷香后，解密完成。
厉刚将解码后的核心信息投射到主光幕上，同时沉声汇报。
急电内容概要：铁壁关防线外，编号乙三、戊九、辛五的边境前哨站及附近星空区域，在过去七十二个时辰内，相继报告发现小规模“异常能量侵蚀”现象。
侵蚀表现为：区域灵气/魔气活性急剧降低并混杂未知黑暗属性；部分低阶星兽及少量流窜至此的低阶魔物出现异变，体表生成黑色晶状物，攻击性大增，已主动袭击哨站外围巡逻队及观测设施。
目前确认伤亡：戍卫军七人，观测站辅助人员二人。
侵蚀区域有缓慢扩散趋势，常规净化法术效果微弱。
请求“黑渊应对司”立即派遣专业人员前往调查、评估，并指导清除。
光幕上还附有几段经过处理的实时影像片段。
幽暗的星空中，漂浮着如同墨渍般缓缓晕开的黯淡区域。
几头体型扭曲、体表覆盖着不规则黑色晶簇、眼中闪烁着混乱红光的怪物，正疯狂攻击着戍卫军的能量护盾。
一处哨站的外墙金属表面，出现了仿佛被酸液腐蚀般的诡异黑色纹路，正丝丝缕缕地冒着黑气。
画面触目惊心，尤其是那些怪物的形态，与向之礼在万兽墓园所见、以及夜璃玉简中描述的景象，有着惊人的相似度。
只是规模似乎小了许多，怪物的实力也弱了不少。
果然……开始了。
向之礼低声自语，眼神冰冷。
黑蚀的侵蚀，已经不再局限于零星的、难以追溯源头的偶然事件，而是开始有组织、有规模地在边境关键区域显现，甚至直接攻击军事设施。
这无疑是“黑渊”或其背后势力的一次试探性进攻，或者说，是黑潮大规模渗透的前奏。
厉刚看向向之礼。
向副使，急电指定要求“黑渊应对司”专业人员。
我们现在的位置，距离铁壁关比返回星塔更近。
是否改变航向，直接前往？
向之礼略一沉吟。
按照原计划，他应该先返回星塔，向岩厉长老秘密汇报首次接触成果，再接受下一步指令。
但眼下边境告急，情报显示侵蚀正在扩散，每拖延一刻，都可能造成更大损失，甚至让侵蚀区域变得难以处理。
“黑渊应对司”成立的初衷，正是为了应对此类紧急状况。
他作为副使，又亲身经历过黑蚀，于情于理，都应当立即响应。
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