帝大中十七年，四月初三，堂州，鸿门。
堂州与袁州之间，虽然有着千余里的共同边界，但这当中的绝大多数地方，都是连绵阔大的山脉，人迹罕至。一直以来，堂州与袁州间七成以上的人员、物资交流，都是通过一水一陆的两处通道来完成的。
水路，自然就是四大水系之首的怀水，经怀水，入瓜都，再从瓜都周边的无数水网官道转运开去，这是开发多年，已然完整覆盖了整个袁北的细密网络。陆路，则是经由云宵山脉中部的狭窄处入袁，山中天然形成的地峡，曲折百三十里，虽然涧窄水急，不能行船，但两侧却有九成以上是一年四季都能走大车的硬质地面，最窄处也逾百步。除了时不时有碎石从崖壁上崩落外，并没有其它什么明显的问题。尽管这条道路的运力远逊水道，但对于目标是袁中的商旅来说，这仍是最为首选的方案。
……云宵咽喉，便是鸿门。
堵塞在云宵地峡出口处的，是袁州“三武名城”当中的“武明”，尽管袁中山多地少，土地贫瘠，却有上等的好丝与好茶。而堂州所出的精品瓷器，也需要输送往武荣等一连串吞吐天下的港口城市，转换成沉甸甸的白银与黄金。千百年来，无数商人就是经由这条地峡，输来供往，硬生生的将这座最早只是因商人们歇脚而形成的小镇，经营成了东南地方最繁华的几座城市之一。
金银如海的贸易之利，想要分享的人自然极多，鸿门咽喉也因此被堵塞起来。位在地峡中部的这座关隘，在序列上完全不必接受两州那怕是最高官员的管理，而是直属帝京。这座要塞东西阔二百七十步，一直抵到崖壁之下，南北长九百三十步，各有高、厚、坚固的城墙与城门。建设起它的名义，是为了控制这号称“天下九塞”之一的要害之地。但谁都知道，关中长年驻扎的士兵最多时也只有五百名，倒是各种长于计算，精通税法，善于抄检的专业工作人员们，最少的时候，也没有低于过五百人。
长久以来，鸿门一直都是地峡两侧地方官员们的眼中钉肉中刺，尤其是近年，为了保障帝京的收益，还特地降下旨意：在鸿门关中完税的商人，可以得到凭证，以此来冲抵他们在离开地峡时还需要缴纳的税赋。这项政策简直就是硬生生从地方身上剐肉，也理所当然遭到了极大的反弹，帝京花了近三个月的时间，用了整整四十一颗最高为从二品的各级官吏的脑袋，才保证住了这一政策的勉强实施---也仅仅是实施,至于各种或明或暗，或凶狠或委婉的攻毁，就只能装听不见了。
“好家伙，在这种地方还把城墙修到三丈多高……官家的钱花着果然爽啊。”
身上背着一个大包袱，张元津抬起头，啧啧称赞，却只说到一半便被张元空劈手打在后脑上。
“就你话多！”
离开龙虎山已近半月，三兄弟不骑马，不坐车，就这样凭着六只铁脚板，终于即将离开堂州，进入袁州的地界，但以此番行程的全径来讲，也只是将将走到过半。
并不是没能力走得更快，也并不是消费不起更加舒适或快捷的选择。三兄弟之所以会如最底层道士般苦行，泰半还是缘于张颠。
“为师当年漫游天下的时候，曾经去过武荣。而你们从来没去过那地方。”
沉吟很久，张颠才作出了一个总结。
“……那个地方，是独一无二的。在大夏的其它任何角落，你们都不可能见到那样的地方。”
“所以，我希望你们路上不要走的太快，最好能够一步一步的走过去。在鸿门，在武明，我都希望你们能够停一停，细细的看，慢慢的走。”
“不要急着进入武荣。不然的话……”又想了一会，张颠却用了一种很奇怪的说法。“你们……会迷路的。”
因为这样，三兄弟才会走到现在才刚刚到达鸿门，但一路也并非虚度，在出发前收集了能够收集到的几乎所有与武荣有关的资料，三兄弟路上细细研读，析分整理，虽然不知道这能派上多大用场，但想来也不致成为无用之功。
“倒也奇怪啊……云宵涧呢？”
在接近鸿门关后，一路上始终伴行的涧水也奇怪的失去了踪影，简直让人觉得连荒山野水也要害怕这无上官威，但这个问题的问出，却只换来张无空的又一记打击。
“看东西的时候完全不专心……所以鸿门关才要修在这里啊。”
在地峡中的大多数地方，云宵涧皆在地表上流淌，但少数地区，它会进入地下暗河，当年之所以选择此地为鸿门关的修建地点，这也是原因之一。
“前后七里路内，云宵涧只在一处流出地面，也就是鸿门关内的泉池。”
边给张元津介绍鸿门情况，张元和边打量周围情况：作为重要的税关所在，查验工作的强度极大，尽管都是熟手，关前也仍然排起了长长的队伍。只不过，象三张兄弟这样傻乎乎自己排着的倒是很少。多数都是商队，只留下少数几人维持车队，其余的则散在两边，喝茶，说笑，又或者欣赏那些长年聚集于此的杂耍艺人们。
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