六月的罗马，暖风拂过七丘，却吹不散奎里纳莱宫战略室内凝重的气氛。巨大的远东地图悬挂在墙上，从东京湾到台湾海峡的区域被特意用醒目的颜色标注。亚历山德罗·科斯塔首相主持的内阁紧急会议正在召开，议题直指万里之外，因越南问题而一触即发的中法冲突。
外交大臣贾科莫·科隆纳伯爵首先汇报了来自巴黎和北京的最新情报，详细阐述了法国提出的苛刻方案及其被清廷拒绝的僵局，以及清廷内部主战派与主和派的激烈斗争。“先生们，”科隆纳总结道，“北京的态度摇摆不定，既想维护宗主权，又畏惧与法国开战。这种犹豫不决，正是我们可以利用的缝隙。而巴黎显然已经磨刀霍霍。”
殖民事务大臣贾科莫·列蒂立刻接口，他的目光灼灼地盯着地图上的越南和下龙湾：“首相阁下，各位同僚，这是我们巩固并扩大在远东利益的绝佳时机。我们在下龙湾的煤矿勘探已取得初步进展，证明那里蕴藏着优质的无烟煤，对我们本土工业和远东舰队至关重要。必须确保这片区域牢牢掌握在我们手中。同时，根据我们驻基隆和当地情报人员的报告，台湾岛资源丰富，战略位置极佳，且清廷控制力相对薄弱。如果操作得当，我们完全有可能获取更大的利益，甚至……最终控制该岛。”
财政大臣莱昂纳多·巴尔迪习惯性地摸了摸下巴，谨慎地提醒：“任何直接卷入大国冲突的行为都意味着巨大的风险和开支。军火援助、贷款、额外的军事部署……这些都是真金白银，我们需要评估潜在的收益是否能覆盖这些成本，以及可能的外交风险。”
“风险与机遇并存，巴尔迪大臣。”陆军大臣路易吉·卡多尔纳将军声如洪钟，“我们在远东的军事存在过于薄弱，仅有基隆租界那点象征性的驻军和保安队，难以在变局中发挥作用。如果我们要有所作为，必须展示力量，哪怕是有限的力量。”
海军代表，一位资深的海军中将指着地图上的航线：“海军可以立即派遣一至两艘巡洋舰组成特遣分队，访问越南沿海港口和我们的基隆租借地。此举既是‘友好访问’，也是武力展示，向各方，尤其是清国和法国，表明我们在远东的存在和利益关切。”
总参谋长则从战略层面补充：“我们的行动必须精准且克制。目标不是与法国或清国任何一方开战，而是在他们的博弈中，为意大利谋取最大利益。军事部署应以威慑和保障我们自身目标为主。同时，应授权基隆租界当局以维护安全和秩序为由，扩大‘华商保安队’的规模，并加强训练和装备。这支部队未来可能发挥意想不到的作用。”
亚历山德罗静静聆听着众人的讨论，手指在桌面上有节奏地敲击。待主要意见发表、讨论完毕，他缓缓站起身，走到远东地图前，目光锐利如刀。
“先生们，你们的意见都很中肯。现在，我做出如下决议。”他的声音沉稳，带着不容置疑的决断力，“我们将在中法这场即将到来的风暴中，扮演一个‘积极的中间人’角色，目标是双管齐下，利益均沾。”
第一，对清国策略：隐秘支持，埋下伏笔。
“科隆纳伯爵，”亚历山德罗看向外交大臣，“你立即通过最可靠的秘密渠道，与清国方面，尤其是那些务实派（暗示李鸿章派系）进行接触。表达意大利对远东和平的‘深切关注’和‘善意中立’。暗示我们理解清国维护传统利益的立场，并可以在‘特定条件下’提供一些……他们急需的帮助。”
他详细阐述：“首先，军火。通过科斯塔集团旗下的军火公司，以‘商业交易’为名，向清国方面提供一定数量的步枪、弹药，甚至可以考虑转让一些非核心的军事技术。其次，海军装备。清廷向我们订购的铁甲舰和其他舰艇，必须严格按照合同，甚至……如果可以，在不影响我们自身海军建设的前提下，略微提前交付。这既能增强清国对抗法国的资本，也能展示我们的‘信誉’和‘友谊’。再次，外交调停。我们可以表示愿意在适当时候，出面斡旋，帮助调停中法冲突。最后，也是关键的一点，”亚历山德罗压低了声音，“试探性地提出，如果局势发展到一定程度，意大利愿意向清国提供一笔条件‘优惠’的贷款，以助其应对战事或进行现代化建设。而作为‘友好’的回报，或者贷款的部分抵押，我们可以探讨……意大利在台湾获取更广泛权益的可能性，比如更长的租借期、更多的矿产开采权，甚至是某种形式的‘共同开发’。”这将是一颗深埋的种子。
第二，对法国策略：明暗结合，交换利益。
“与此同时，科隆纳伯爵，你需与巴黎进行紧密沟通。”亚历山德罗继续道，“公开层面，我们重申与法国的‘传统友谊’和在《法意谅解备忘录》框架下的合作精神，表示理解法国在印度支那的‘特殊利益’，并保持中立姿态。但在私下，我们必须提出明确要求。”
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