天边刚透出青灰，陈无涯的手指还捏着那张折叠的联络图。他站在陋巷转角，指尖在“七四九”三个数字上摩挲了一下，随即塞进护腕夹层。昨夜更鼓四响时留下的脚步声早已散去，可他心里清楚，那道偏右的步态不会无缘无故出现在工部尚书府外。
他按原定路线走向南街接头点，脚步放得极轻。巷口那棵老槐树下本该有片灰布条作记号，此刻却空荡荡的。他蹲下身，手指拂过石砖边缘——一道新鲜的划痕从墙根延伸至排水沟旁，旁边半片衣角卡在砖缝里，颜色与老尚书昨夜所穿灰袍一致。
人被带走了。
他没多看，起身便走。脚步未停，心中已转了数个念头：若只是官府拿人，不会不留文书；若为灭口，昨夜就该动手。现在拖到今日清晨才动，说明他们想从老尚书嘴里挖出更多东西。而能让他开口的，只有血书上的名字。
他加快步伐，直奔白芷落脚的客栈。
巷子深处传来一阵金属碰撞声，短促、闷响，像是兵刃格挡后被强行压住。陈无涯猛地顿住，侧耳听了一瞬，那声音来自二楼西厢。他不再掩饰行踪，纵身翻上外墙，借屋檐瓦片攀至窗沿。
窗纸已被划开一道竖缝，屋内黑影交错。三名蒙面人围住床前，一人挥刃直取床铺，另一人横刀拦腰扫去，第三人在门口守势严密，手中弯月刃反握，显然是防备有人闯入。
可床上无人。
陈无涯瞳孔一缩，旋即明白——白芷早察觉异常，换了位置。他抬腿踹向窗框，木屑飞溅的刹那，体内真气逆行运转，《沧浪诀》残篇经脉倒流，一股逆劲自丹田冲上肩井，顺势爆发。
“错劲·回澜！”
掌风撞上最先出手的刺客胸口，那人兵刃脱手，整个人如断线风筝撞向墙壁。第二人反应极快，转身挥刀割向陈无涯咽喉，刀锋未至，手腕已是一麻——他用的是“乱风指”，故意曲解剑意为指法，系统判定错误合理化，劲力自指尖喷薄而出，震得对方虎口崩裂。
第三人见势不妙，抽身欲退，却被一道银光逼住。白芷从梁上跃下，软剑如蛇吐信，贴着对方颈侧掠过，削断其面巾一角。那人落地便逃，翻窗而出，动作迅疾，但右腿落地时明显一顿。
陈无涯盯着那背影，眉头拧紧。
“你没事？”他转向白芷。
她摇头，左手按着右肩，指缝渗出血丝。“擦了一下，不深。”她将软剑插回腰间，“他们知道我住这儿，也知道我会来赴约。”
“不只是你。”陈无涯走进屋内，从刺客遗落的皮甲内衬撕下一角，凑近鼻端闻了闻，“赭石粉，北境荒原特有。这种染料用来防腐，常用于长途运送尸体或兵器。”
白芷接过布片，眼神冷了下来：“他们不是临时起意，是早就布好了网。”
“老尚书被抓了。”陈无涯沉声道，“地上有拖痕，衣角也被扯下一块。他签完血书不到十二个时辰就被动了手，说明我们中间出了问题。”
“或者……”白芝缓缓抬头，“他们根本不需要内应。”
“什么意思？”
“昨夜聚会没人跟踪我们，但他们知道地点、时间、参与者。”她声音低了几分，“除非，他们一直掌握着某种方式，能监听我们的行动节奏。”
陈无涯沉默片刻，忽然想起什么：“那个幕僚……三天前在宫门外，走路右腿微跛。刚才逃走的那个，也是右腿受力不均。”
“同一个人？”
“不一定。”他摇头，“但很可能是同一支队伍的人。严嵩身边亲信开始亲自清场，这不是试探，是斩首。”
屋外传来远处巡更的梆子声，两下，间隔太短，不是官差的节奏。陈无涯走到窗边，望向街角——一个挑担小贩正慢悠悠走过，肩上竹筐盖着粗布，可方才明明没有这个人。
“不能再等了。”他说，“原计划三日后集结呈证，但现在盟友已经失联，敌人已经开始拔钉子。我们必须抢在他们彻底收网前做出反应。”
白芷点头：“可剩下的两位大人还不知道变故。联络图还在传递途中，万一他们按原路前来，只会一头撞进陷阱。”
“所以我得换方式传信。”陈无涯闭眼，催动系统，“错练通神，模拟传信路径。”
脑海中瞬间浮现三条线路：第一条经东市茶摊暗语中转，风险高，易被截听；第二条由乞儿群接力传递，速度慢，中途可能丢失；第三条最隐蔽——流民营每日有孩童进城送药，路线固定，不易引人注意。
“走第三条。”他睁眼，“让送药的孩子带一句话：‘暂缓会面，改用暗号确认身份’。再加一句，若三日内无新指令，自行销毁手中证据。”
“你怎么确保孩子能记住？”
“用药包做标记。”他从怀中取出一个小瓷瓶，“这是老吴头配的止血散，我让送药的孩子把瓶子倒过来贴一张黄纸。看到反贴药瓶的人，才是可信之人。”
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