同时，他也将这一信息告知白芷，让她留意林家遗卷或医术古籍中，是否有关于西南巫蛊、地师与“沙蛇”之术可能结合的记载。
白芷翻阅数日，在一本林家先祖游历西南的笔记残页中，找到一段模糊记述：“滇黔之野，有山民善驭虫豸，亦通地气，谓之‘蛊师’或‘地巫’。其术诡异，有以虫为媒，探矿寻脉者；亦有以邪蛊害人，辅以地势，摄魂夺魄者。昔有中原败类遁入其地，与巫首合流，所图甚大……” 笔记到此戛然，后续缺失。
“以虫为媒，探矿寻脉……这与‘沙蛇’利用青金、磁石等地脉材料，原理虽异，目的相似！”白芷将发现告知安若欢，“夫君所虑极是，西南恐真有‘沙蛇’支脉与当地巫蛊之术结合，形成了新的威胁。那些打听‘旱海异象’与‘黑石’的西南来人，极可能便是为此。”
安若欢眉头紧锁：“如此一来，‘沙蛇’之患，并未随‘地炎子’伏诛而彻底根除，反而可能以更隐秘、更地域化的方式潜伏下来，伺机而动。西南地广人稀，山林密布，土司林立，朝廷控制力相对薄弱，正是其滋生蔓延的温床。”
十月中，京城。李泓在审理李樾案牵连出的其他宗室、官员时，遇到了一个棘手的问题：一位与李樾有过资金往来、但坚称只是“借贷关系、不知其用途”的闲散宗室子弟，其母乃是已故太后的娘家侄女，在宗亲中颇有影响力。这位老夫人亲自入宫向皇后哭诉，言其子年幼无知，受人蒙蔽，绝非有心附逆，请求从轻发落。皇后颇感为难，将此事告知李泓。
李泓深知，若处理不当，恐寒了部分安分宗室的心，亦可能被曲解为“刻薄寡恩、牵连过广”。他召来心腹商议，又密信请教安若欢。
安若欢回信，提出了“区别对待，罚教结合”的具体建议：对此类查无实据参与核心罪行、仅为“沙蛇”提供过钱财的宗室子弟，可处以重罚金、削减一定年限的岁禄、并强制入“明理斋”学习三年，考核合格后方可恢复部分待遇。对其家族，则予以训诫，令其加强管教。如此，既彰显了法度，又留有余地，更将教化落到实处。同时，可请安湄私下安抚类似处境的女眷，阐明朝廷“惩前毖后、治病救人”的用意。
李泓依计而行，果然平息了不少怨言，也让更多宗室看到了朝廷整顿的决心与分寸。安湄在其中斡旋劝导，功不可没。
十月末，西南边疆传来更明确的消息：在滇南一处临近土司地界的偏僻集镇，地方驻军发现有人在暗中高价收购朱砂、雄黄、以及数种特定毒虫与稀有草药，收购者形貌与陆其琛所述有七八分相似。当地驻军试图跟踪，却被对方利用复杂地形轻易摆脱。几乎同时，黔州某地发生数起离奇死亡事件，死者皆为中青年男子，尸身无明显外伤，但面容极度惊恐，五脏六腑有轻微灼烧痕迹，当地仵作无法断定死因，上报为“瘴气中毒或急症”。
消息经层层传递至京城与北境，已是十一月初。安若欢结合白芷之前查到的林家笔记，心中警铃大作：“收购炼丹布阵之物，又有离奇死亡……这绝非寻常犯罪或瘴气所致！很可能是那支西南‘沙蛇’残脉在试验新的邪术，或以活人进行某种邪恶的‘蛊媒’培养！”
他即刻上书，建议朝廷选派精干人员，以查案或巡察边务为名，秘密赴西南，会同当地可靠官员与驻军，彻查此事。人员需通晓医药、毒物或堪舆之术，且需配备擅长山地追踪与侦查的好手。同时，可请白芷依据林家笔记及现有信息，整理一份关于西南可能存在的“蛊术合流地脉邪法”的特征与防范要点，供前往人员参考。
白芷深知此事紧要，日以继夜，梳理所有可能相关的记载，结合“沙蛇”已知手段与蛊术特点，撰写了《西南蛊地异象辨疑》初稿，其中列举了数种可能出现的异常现象：如特定虫豸大规模非常规聚集或死亡；水源、土壤无故变色或带异味；当地牲畜或居民突发怪病，症状与瘴气、普通疫病不同；以及地气微动、小型地质灾害频发却无明显自然原因等。她也提出了一些初步的辨识与应急防护建议，包括佩戴特定药囊、饮食水源需严格检验、避免接触不明虫豸与可疑祭品等。
李余然览奏，深感西南之事不可小觑，准安若欢所请。李泓迅速从刑部、皇城司及太医署中，挑选出五名背景可靠、各有所长的人员，组成一支精干的秘查小组，携带白芷所撰书稿副本及朝廷密令，火速南下。
北境的第一场雪悄然飘落。小院中，安若欢拥裘围炉，看着窗外细雪纷飞，对白芷叹道：“东海方平，西南又起。这‘沙蛇’遗毒，真如百足之虫，死而不僵。更可虑者，其与西南巫蛊结合，恐生变故，危害更甚于前。”
白芷为他斟上热茶，缓声道：“夫君不必过忧。朝廷既已警觉，派人秘查，便是主动应对。西南虽僻远，然终究是大炎疆土，王化所及。只要查明根源，对症下药，总能抑制。妾身所撰文稿，或能助查案人员少走弯路。”
安若欢点头：“夫人所言甚是。如今之势，朝廷中枢稳固，陛下渐愈，监国勤勉，内外军政大体安靖。只要我们步步为营，持之以恒，无论‘沙蛇’以何种面目再现，总能将其压制、化解。” 他顿了顿，又道，“只是，我总觉那旱海‘守望者’所言‘西南、岭南或存未稳地眼’，与眼下西南异动，或许并非全无关联。‘沙蛇’残脉选择在西南活动，是否也因为那里存在适合其邪术的‘地眼’环境？”
白芷若有所思：“妾身亦有此疑。林家笔记中提到西南‘地巫’通地气，或许那里本就有些特殊的地脉节点。若被‘沙蛇’残脉找到并加以利用……”
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