恶人谷的日子，仿佛一幅用毒液与黑暗绘就的画卷。林枫每日与致命的毒草、诡异的药方为伍，在胡青牛尖酸刻薄的训斥与随时可能丧命的考验中挣扎求存。他的双手，不再只沾染救人的药香，更熟悉了各种毒物混合的刺鼻气息。
胡青牛的教学方式堪称残忍。他不会讲解，只丢给林枫一堆毒经、药方，或是直接让他处理某种剧毒材料，错了非打即骂，更常见的是冷眼旁观他中毒后的痛苦挣扎，再丢给他一份成分不明的解药，让他自行摸索解毒之法。
然而，这种近乎养蛊的方式，却也极大地激发了林枫的潜能。他凭借扎实的医药底子和过人的悟性，硬是在这刀尖上跳舞的修行中挺了过来。他对药性与毒性的理解，以一种危险而迅猛的速度深化着。他甚至开始尝试将自己熟悉的医药理论与胡青牛的毒理相结合，摸索出一些独特的路子，虽然时常被胡青牛斥为“歪门邪道”，但老者眼中偶尔闪过的微光，说明他并非全然否定。
这日，胡青牛丢给林枫一个任务：“谷外三十里，黑风林，去采十株‘鬼面菇’回来。记住，要伞盖刚裂开，露出血色纹路的那种。日落前回不来，或是采错了，后果自负。”说完，便自顾自去摆弄他新收集的一罐子毒蝎了。
鬼面菇，性阴寒，剧毒，常生于极阴湿的腐木之上，其毒素能麻痹神经，过量则致幻、致命。林枫知道这是新的考验，不敢怠慢，带上必要的工具和几种可能用到的解毒药粉，立刻出发。
走出弥漫瘴气的恶人谷，外界明媚的阳光和清新的空气让他有刹那的恍惚。但他很快收敛心神，循着记忆中毒物志的记载，向黑风林赶去。
黑风林枝叶蔽日，光线昏暗，林中弥漫着陈年落叶腐败的气息。林枫小心翼翼地搜寻着，凭借对药草特性的敏锐感知，很快在一处倒伏的巨大枯木下，发现了目标。几株形态狰狞、伞盖如同扭曲鬼脸的蘑菇正悄然生长，其中几株恰好伞盖微裂，露出内里血丝般的纹路。
他屏住呼吸，拿出特制的玉铲和皮袋，正准备采摘，耳廓却微微一动。
风中传来了极细微的衣袂破空声，以及……一丝若有若无的冷冽清香。
林枫心中一紧，立刻伏低身形，藏匿于茂密的灌木之后。他如今的感知，在胡青牛各种毒物的“锤炼”下，已比往日敏锐了不少。
只见两道身影前一后落入林间空地。前面一人是个彪形大汉，手持鬼头刀，身上带伤，气喘吁吁，眼神惊恐。后面追来之人，却让林枫呼吸一滞。
那是一名女子。
一身素白如雪的长裙，在昏暗的林间仿佛自带光华。青丝如瀑，仅用一根简单的玉簪束起。她的面容清丽绝伦，却如同覆盖着一层永不融化的冰霜，尤其那双眸子，清澈如水，却冷得不见丝毫情绪波动。她手中握着一柄长剑，剑鞘古朴，剑柄上刻着细密的雪花纹路。
“听雪楼办事，交出东西，留你全尸。”女子的声音与她的人一样，清冷，平静，不带一丝烟火气，却蕴含着不容置疑的杀意。
那大汉面露绝望，嘶吼道：“叶倾城！你们听雪楼不要欺人太甚！这东西是老子拼了命才……”
话音未落，被称为叶倾城的女子动了。
她的动作并非极快，却带着一种行云流水般的韵律感，仿佛不是在厮杀，而是在雪中独舞。剑光一闪，如惊鸿掠水，带着刺骨的寒意。
大汉挥刀格挡，却只觉得一股奇寒无比的内力顺着刀身传来，手臂瞬间麻木。紧接着，剑光绕过刀锋，精准地点在了他的咽喉上。
一点嫣红绽放。
大汉瞪大了眼睛，喉咙里发出“咯咯”的声响，轰然倒地，手中的一个小布包也滚落在地。
叶倾城还剑入鞘，动作优雅从容，仿佛刚才只是拂去了一片雪花。她俯身，用剑尖挑开布包，里面露出一块似铁非铁、边缘不规则的古旧残片，上面似乎刻着些模糊的纹路。
林枫心中巨震！那残片的材质和感觉，与他怀中那本《神农本草经》的封皮内衬，以及师父临终前提到的“剑谱”，隐隐有着某种相似之处！
叶倾城拿起残片，仔细看了看，确认无误，正要收起。
异变陡生！
三道黑影如同鬼魅般从三个不同的方向悄无声息地扑出，手中淬毒的短刃直取叶倾城后心、脖颈等要害！他们的身法、装束，与当日在药王谷行凶的黑衣人一般无二！
玄冥教！
林枫的心脏几乎跳出胸腔。
面对这突如其来的袭击，叶倾城仿佛背后长眼，身形如风中柔柳般轻轻一晃，间不容发地避开了两柄短刃。同时长剑再次出鞘，化作一道冰冷的弧线，“叮”的一声格开了第三柄毒刃。
但偷袭者共有三人，配合默契，一招落空，立刻变招，刀光剑影将叶倾城笼罩。他们的武功路数阴狠刁钻，招招致命，显然都是经验丰富的杀手。
叶倾城剑法虽高，内力奇寒，但毕竟是以一敌三，瞬间落入了下风。她剑光舞动，如雪花纷飞，勉强护住周身，但那冰冷的俏脸上，也首次出现了一丝凝重。
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