午饭过后，马小丑开始清理伙房。他一边打扫，一边暗中观察着军营里的一切。伙房的位置比较偏僻，正好能看到训练场上的情况。
训练场上，几十个士兵正在进行队列训练。一个教官拿着鞭子，不停地抽打和呵斥着他们。可士兵们的动作依旧懒散，队列歪歪扭扭，步伐杂乱无章。有的士兵东张西望，有的则偷偷摸摸地偷懒，甚至还有人在队伍里闲聊。
“都给我站直了！”教官气急败坏地喊道，一鞭子抽在一个士兵的背上，“娘的，一个个没吃饭吗？拿出点精神来！”
那个士兵疼得龇牙咧嘴，却不敢反抗，只能勉强站直身体。可没过多久，又恢复了懒散的样子。
马小丑心中冷笑，这样的训练，简直就是走过场。别说战斗力了，能不能形成基本的战斗队形都很难说。他想起自己大学时的军事训练，队列整齐划一，动作标准规范，每一个细节都要求精益求精。对比之下，这里的军队简直就是乌合之众。
下午，马小丑借口去河边洗菜，趁机走出了伙房，进一步观察军营的情况。他发现，军营里的士兵大多是散兵游勇，有的是被抓壮丁来的，有的是逃难来的，还有的是以前的土匪。他们没有经过系统的训练，甚至很多人连基本的枪械使用都不会。
在武器库附近，他看到几个士兵正在偷偷摸摸地摆弄着一把步枪，看起来很是好奇。其中一个士兵不小心扣动了扳机，子弹“嗖”地一声射了出去，打在旁边的墙上，溅起一片尘土。
“妈的，吓死老子了！”那个士兵吓得脸色惨白，连忙把枪扔在地上。
其他几个士兵也吓得不轻，慌忙四处张望，生怕被军官发现。
马小丑摇了摇头，这样的士兵，手里拿着武器，不仅不能形成战斗力，反而可能会误伤自己人。
他继续往前走，来到了军营的边缘。这里靠近县城，能看到一些百姓正在军营外徘徊，似乎想进来做点小生意。可刚走到门口，就被守门的士兵拦住了。
“干什么的？”士兵凶巴巴地问道。
“军爷，我们是来卖些蔬菜和鸡蛋的。”一个百姓小心翼翼地说道。
“卖东西？”士兵冷笑一声，伸手夺过百姓手里的篮子，“老子看看是什么好东西。”他把篮子里的蔬菜和鸡蛋翻了翻，随手拿起几个鸡蛋，剥开就吃，还把蔬菜扔在地上，用脚踩了踩。
“军爷，您不能这样啊！”百姓急得快要哭了，“这是我们全家的生计啊！”
“生计？”士兵一脚把百姓踹倒在地，“在老子的地盘上，老子说了算！滚！再敢啰嗦，老子毙了你！”
百姓吓得不敢说话，只能默默地爬起来，捡起地上的烂蔬菜，伤心地离开了。
马小丑看着这一幕，心中充满了愤怒。这些士兵，不仅不能保护百姓，反而欺压百姓，简直和土匪没什么两样。这样的军队，怎么可能得到百姓的支持？失去了民心，又怎么能在乱世中立足？
他回到伙房，心中久久不能平静。通过这一天的观察，他对赵老歪的部队有了更深刻的认识：士兵缺乏训练，军纪涣散，军官腐败无能，克扣军饷，士兵欺压百姓，这样的部队，看似人多势众，实则不堪一击。
晚上，士兵们都睡了，伙房里也安静了下来。马小丑躺在简陋的床铺上，辗转反侧。他想起了自己大学时学的军事理论知识，想起了那些关于军队建设、战术指挥、后勤保障的课程。如果把这些知识运用到这支部队上，一定能让它脱胎换骨，形成强大的战斗力。
他暗暗盘算着，现在自己只是一个小小的伙夫，人微言轻，根本没有机会施展自己的才能。但他不能放弃，他要先在伙房站稳脚跟，积累人脉，等待机会。他可以利用工作之便，和一些士兵搞好关系，了解他们的想法和需求；可以观察军官的言行，寻找他们的弱点和突破口；可以利用自己的知识，改善伙房的管理，让士兵们吃得更好，从而赢得他们的好感。
他相信，只要自己坚持下去，总有一天，他能凭借自己的军事知识，改变这支部队的现状，甚至能在这个乱世中，闯出一片属于自己的天地。
夜色渐深，军营里一片寂静，只有偶尔传来的几声鼾声和马匹的嘶鸣声。马小丑闭上眼睛，脑海中不断浮现出军队改革的蓝图。他知道，这条路注定充满了荆棘和挑战，但他已经做好了准备。他要像一颗种子，在这片贫瘠的土地上，顽强地生根发芽，等待着破土而出的那一天。
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