部队扩编至一千一百余人后，表面上兵强马壮、气势如虹，但潜藏在内部的隐患却在悄然发酵。这支部队由多方势力组成：原临城守军老兵、孙军降兵、各地护乡队、山林武装、失地农民，成分复杂得如同大杂烩。不同背景的士兵带着各自的习性、恩怨和隔阂，平日里训练、生活中摩擦不断，小到口角争执，大到拳脚相向，甚至有几次险些酿成群体斗殴，严重影响了部队的秩序和战斗力。
矛盾的导火索，最先在第一营的孙军降兵与原守军老兵之间爆发。第一营是攻坚主力，成员以作战经验丰富的原守军老兵和孙军降兵为主。原守军老兵大多经历过赵老歪时期的防守战和孙军围城的苦战，对孙军恨之入骨——不少人的兄弟、同乡在守城时死于孙军刀下，家园也被孙军劫掠；而孙军降兵虽然已经投奔马小丑，但身上还带着北洋军的习气，有的甚至对之前的作战经历不以为意，偶尔会在言语中流露出对原守军的轻蔑。
这天下午，训练结束后，几名孙军降兵围在一起闲聊，其中一人名叫吴猛，曾是孙军的一个排长，性格嚣张跋扈。他看着不远处正在擦拭步枪的原守军老兵李铁山，不屑地说道：“要说打仗，还是咱们北洋军厉害，之前要不是后勤被烧，临城早就被攻破了。你们这些土包子，也就只会躲在城墙后面放冷枪。”
李铁山的弟弟在守城时被孙军炮弹炸死，听到这话，顿时怒火中烧，猛地站起身，握着步枪走到吴猛面前，厉声喝道：“你说谁是土包子？你们孙军烧杀抢掠，无恶不作，还好意思在这里吹嘘？我弟弟就是被你们这些畜生炸死的！”
吴猛也不甘示弱，站起身，拍着胸脯说道：“打仗哪有不死人的？要怪就怪你们战斗力不行！再说了，我现在已经不是孙军了，跟着马长官混，你少在这里翻旧账！”
“翻旧账？你们欠下的血债，一辈子都还不清！”李铁山红着眼睛，举起步枪就要冲上去。
周围的原守军老兵和孙军降兵见状，纷纷围了上来，有的帮李铁山指责吴猛，有的帮吴猛反驳李铁山，双方剑拔弩张，推搡拉扯之间，不知是谁先动手打了一拳，顿时爆发了大规模的斗殴。拳头、脚踹、步枪托、石块，能用的“武器”都用上了，惨叫声、怒骂声、打斗声交织在一起，场面一片混乱。
负责看管营地的士兵见状，连忙上前阻拦，却被混乱的人群推搡开来，根本无法控制局面。消息很快传到了马小丑耳中，他正在与苏玉婷商议民政与部队物资调配的事宜，得知第一营发生大规模斗殴，脸色瞬间沉了下来。
“胡闹！”马小丑猛地一拍桌子，起身就往第一营营地赶去，“苏小姐，失陪一下，我去处理部队的事。”
苏玉婷也跟着站起身：“马队长，我跟你一起去，或许能帮上忙。”
两人赶到第一营营地时，斗殴还在继续，地上已经有十几名士兵受伤，有的额头流血，有的手臂骨折，躺在地上痛苦地呻吟。马小丑看着眼前的混乱景象，心中怒火中烧，拔出腰间的佩刀，对着天空猛地劈下，大喝一声：“都给我住手！”
佩刀劈出的破空声和马小丑威严的怒吼声，如同惊雷般在营地中炸开。正在斗殴的士兵们被这突如其来的声音震慑住，纷纷停下手中的动作，转头看向马小丑，脸上露出了恐惧的神色。
马小丑手持佩刀，眼神冰冷地扫视着众人，声音如同寒冬的冰水：“你们是来保卫家园的士兵，还是街头斗殴的地痞流氓？！临城刚安定下来，外敌还可能卷土重来，你们却在这里自相残杀，对得起那些战死的弟兄吗？对得起信任你们的百姓吗？对得起我对你们的信任吗？”
士兵们被问得哑口无言，纷纷低下头，不敢直视马小丑的眼睛。李铁山和吴猛也从人群中走了出来，低着头，脸上满是愧疚和恐惧。
“谁是带头闹事的？”马小丑的目光落在李铁山和吴猛身上。
两人不敢隐瞒，纷纷上前一步，低声说道：“是我。”
马小丑看着他们，语气严厉：“说说吧，为什么打架？”
李铁山红着眼睛，把事情的经过说了一遍，最后说道：“长官，吴猛他们侮辱我们是土包子，还看不起我们的牺牲，我实在忍不住才动手的。”
吴猛也辩解道：“长官，我只是随口说说，没有看不起他们的意思，是他先动手的。”
“随口说说？”马小丑怒视着吴猛，“你知道你口中的‘土包子’，为了守住临城付出了什么吗？他们的兄弟、同乡战死沙场，家园被劫掠，他们忍饥挨饿、浴血奋战，才守住了这座城，你一句‘土包子’，就否定了他们所有的牺牲和付出！你身为降兵，不思悔改，还敢挑起矛盾，煽动斗殴，你可知罪？”
吴猛吓得浑身颤抖，连忙跪倒在地：“长官，我错了！我不该口无遮拦，不该挑起矛盾，求您饶我一命！”
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