临城的春来得悄无声息，庭院里的兰草抽出了嫩黄的花穗，檐下的燕子衔泥筑巢，叽叽喳喳的鸣声驱散了冬日的余寒。马小丑的书房里，灯火依旧常常亮至深夜，只是近来，这灯火下的身影多了几分难以言说的沉重——苏玉婷深夜的告白，像一块巨石投进他的心湖，涟漪久久不散。
自那晚书房一别，马小丑便陷入了前所未有的纠结。他不是不解风情的木头，苏玉婷这些日子的付出，他看在眼里，记在心里。从筹备婚礼时的面面俱到，到推行经济政策时的雷厉风行，再到说服乡绅支持兵工厂扩建时的据理力争，这个女子的干练、聪慧与执着，早已深深烙印在他心中。他感激她的倾心相助，也欣赏她的磊落坦荡，可这份欣赏一旦掺杂了儿女情长，便成了烫手的山芋。
他最看重的，是林婉清。这位与他患难与共的妻子，温柔中带着坚韧，聪慧里藏着通透。从他还是个名不见经传的军官时，林婉清便义无反顾地跟着他，打理家事、协理政务，从未有过半句怨言。她不仅是他的妻子，更是他最信任的知己，是他在这乱世中最安稳的港湾。他怎么能让她受委屈？怎么能因为另一个女人的心意，破坏两人来之不易的和睦？
可他也不忍伤害苏玉婷。那个在深夜里鼓足勇气表白的女子，眼神真挚而坚定，那句“我不在乎名分，只想留在你身边辅佐你”，像针一样扎在他心上。他知道，苏玉婷不是贪图富贵权势的人，她的感情纯粹而炽热，是基于欣赏与敬佩的深情。若是直接拒绝，恐怕会寒了她的心，甚至可能让她愤然离开临城——临城的经济刚有起色，纺织厂、货运通道、贸易往来，哪一样都离不开她的打理。如今军阀割据，战乱频仍，临城就像惊涛骇浪中的一叶扁舟，每一个人才都至关重要，他实在不愿失去这样一位得力助手。
连着三日，马小丑辗转难眠。处理政务时，眼前总会浮现出苏玉婷泛红的眼眶和林婉清温柔的笑容；夜深人静时，脑海里反复回放着书房里的对话，一边是道义与深情，一边是责任与赏识，让他左右为难。
第四日傍晚，处理完手头的公务，马小丑没有像往常一样留在书房批阅文件，而是径直走向了后院的庭院。此时林婉清正坐在廊下，手里拿着针线，趁着最后一丝天光缝补着他的旧军装。夕阳的余晖洒在她身上，勾勒出柔和的轮廓，鬓边的碎发被风吹起，平添了几分温婉。
看到马小丑走来，林婉清放下针线，脸上露出温柔的笑意：“回来了？今天怎么这么早？”她起身接过他脱下的外套，指尖不经意间触到他的手腕，察觉到他掌心的微凉，又道，“外面风大，是不是冻着了？我去给你倒杯热茶。”
“不用，婉清，”马小丑拉住她的手，声音有些干涩，“我有话想跟你说。”
林婉清察觉到他语气中的凝重，眼底的笑意淡了些，顺从地坐下，目光温柔地看着他：“什么事？你说吧，我听着。”
马小丑紧了紧握着她的手，指尖微微泛白。他深吸一口气，像是下定了巨大的决心，缓缓开口：“婉清，前几日夜里，玉婷来找过我。”
林婉清的睫毛轻轻颤动了一下，没有说话，只是静静地看着他，等待着下文。她其实早有察觉，苏玉婷看马小丑的眼神，总是带着难以掩饰的欣赏与依恋；处理事务时，也总是不自觉地向马小丑靠拢；就连平日里送汤送水，也总是格外留意马小丑的喜好。只是她不愿多想，一来信任马小丑的品性，二来也珍惜与苏玉婷之间的姐妹情谊，更看重她为临城所做的一切。
“她……她跟我说，她喜欢我，想嫁给我。”马小丑的声音低沉，带着一丝愧疚，“她说不在乎名分，只想留在我身边，辅佐我成就大业。婉清，我知道这很荒唐，也知道对不起你，所以我没有立刻答复她，我想听听你的想法。”
说完这番话，马小丑的心脏像是被揪紧了一般，他不敢去看林婉清的眼睛，生怕从她眼中看到失望、愤怒或是伤心。书房里的油灯不知何时被点亮了，昏黄的光芒映照着两人沉默的身影，庭院里的虫鸣声此刻显得格外清晰，却更添了几分尴尬。
林婉清沉默了许久，久到马小丑几乎以为她会发怒。她的手指轻轻摩挲着马小丑粗糙的掌心，脑海里翻涌着复杂的情绪。最初听到这话时，心底确实掠过一丝酸涩——哪个女人不希望自己的丈夫全心全意对待自己？可这份酸涩很快就被理智取代。
她想起初见苏玉婷时的情景，那个穿着浅蓝色旗袍、眼神明亮的女子，站在纺织厂的机器旁，自信而干练地讲解着改良方案；想起水灾时，苏玉婷冒着大雨运送救灾物资，浑身湿透却依旧笑容满面地安抚百姓；想起兵工厂扩建遇阻时，苏玉婷挨个拜访乡绅，耐心劝说，舌灿莲花般化解了危机。这个女子，有着超出常人的智慧与魄力，更有着一颗赤诚之心，她为临城付出的一切，林婉清都看在眼里，记在心里。
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