兵工升级的圆满落地，让临城部队的装备实现了质的飞跃——五千将士全员列装改良步枪，配备轻机枪百挺、75毫米山炮三十门，手榴弹、子弹等弹药储备充足，战斗力已跃居冀南地区前列。但马小丑深知，“酒香也怕巷子深”，乱世之中，仅靠自身实力过硬远远不够，必须让周边势力亲眼见识这份力量，才能彻底打消其觊觎之心，巩固外交成果，为后续统一三县的计划扫清障碍。于是，组织一场大规模军事演习的想法，在他心中逐渐成型。
“演习的核心目的，一是检验部队对新武器的掌握程度与战术配合能力，二是向周边势力展示实力，震慑潜在敌人。”马小丑在军事会议上向核心将领陈明、李四狗等人阐明意图，“邢台李正明虽与我们志同道合，但需让他看到我们有共同抵御强敌的实力；邯郸王怀安务实重利，只有让他意识到合作远比对抗划算，才能让贸易长久；尤其是石家庄张汉卿，野心勃勃，必须让他亲眼见识我们的炮火与机枪，让他不敢轻易动歪心思。”
会议一致通过演习计划，随后便进入紧锣密鼓的筹备阶段，从场地选址、兵力调配到科目设计、代表邀请，每一个细节都力求周全。
演习筹备：精心布局，面面俱到
场地选址与改造
演习场地的选择至关重要，既要有足够的开阔空间展示大规模攻防，又要能凸显不同武器的作战效能。马小丑最终选定了临城郊外二十里处的“卧牛坡”——这片区域北靠丘陵、南临平原，中间是一片开阔的谷地，既能模拟平原阵地战，又能利用丘陵地形展示山地攻防，完美契合多科目演习需求。
为了让演习效果更具冲击力，马小丑调集三百名民夫，对卧牛坡进行了针对性改造：在谷地中央修建了三道模拟敌军防线，用黄土夯实胸墙，设置鹿砦、铁丝网等障碍；在丘陵地带挖掘战壕、构筑机枪碉堡，模拟坚守阵地；还在指定区域布置了数十个稻草人靶标，代表敌军士兵与工事；同时，专门开辟了一处位于高地的观摩台，用木板搭建，可容纳五十余人就座，视野开阔，能将整个演习场地尽收眼底。
场地改造期间，士兵们也同步进行适应性训练，熟悉地形地貌，为演习中的战术运用做准备。李铁匠带领兵工厂工匠，提前对所有参演武器进行全面检修，确保火炮、机枪、步枪等设备在演习中万无一失，还额外准备了充足的弹药、备用枪管等物资，以防突发状况。
兵力与装备调配
此次演习，马小丑倾尽主力，共调集五千名士兵，分为步兵、炮兵、机枪兵、后勤保障兵四个兵种，其中步兵三千五百人、炮兵三百人、机枪兵七百人、后勤保障兵五百人。
装备配置上，完全按照实战标准：每个步兵连配备轻机枪3挺、改良步枪60支、手榴弹120枚；每个炮兵营配备75毫米山炮10门、炮弹200发，分为榴弹炮组与霰弹炮组；机枪兵单独编成两个机枪连，配备轻机枪80挺，另加10挺重机枪（由兵工厂紧急赶制，射程更远、火力更猛），部署在关键位置提供火力支援；后勤保障兵则负责弹药运输、伤员救治、场地维护等工作，配备马车二十辆、担架五十副、急救箱三十个，确保演习全程顺畅。
为了让演习更具观赏性与震慑力，马小丑还特意挑选了一批训练有素、身姿挺拔的士兵组成仪仗队，负责演习开场的阅兵式；同时，从各部队抽调优秀军官担任演习指挥官，明确分工：陈明负责整体战术指挥，李四狗负责步兵攻防协调，赵武负责机枪与炮兵火力调度，林婉清则负责后勤保障与观摩台接待工作。
邀请各方代表
邀请哪些势力参加，马小丑经过了深思熟虑。核心邀请对象分为三类：
- 已结盟的友好势力：邢台李正明、邯郸王怀安，邀请他们亲自前来，既是展示实力、巩固同盟，也是让他们感受到临城的诚意；
- 潜在威胁势力：石家庄张汉卿，派遣使者送去邀请函，措辞谦逊却不失底气，明确告知“此次演习旨在检验部队战力，愿与各方共享成果，共护太平”，意在震慑；
- 周边小股势力：固县、南和县、清河县的地方武装，以及周边占地不足百里的小军阀，共十余股，邀请他们派代表前来，既是展示实力，也是为后续统一或收服这些势力铺垫。
邀请函中详细注明了演习时间、地点与观摩须知，同时承诺为各方代表提供安全保障与食宿安排。为了体现重视，马小丑还特意为李正明、王怀安准备了专车，派士兵沿途护送；对其他势力的代表，也安排了专人在临城县城外迎接，引导至观摩台。
邀请发出后，各方反应不一：李正明当即回信，表示会亲自带队前往，愿与马小丑共赏演习；王怀安则派了自己的弟弟王怀庆作为代表，带着礼品前来，既表达重视，又保持了务实的距离；张汉卿虽心中不愿，但担心拒绝会被视为示弱，最终派了自己的参谋长刘振华作为代表，实则是让其打探临城部队的真实战力；周边小势力则纷纷积极响应，派核心将领或亲信前来，生怕错过这次了解临城实力的机会。
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