誓师大会落幕次日，晨曦微露时分，临城国民军第一师主力已在赵武的率领下，踏上了南下济阳县的征程。八千五百名士兵身着统一军装，肩扛改良步枪，队列整齐如钢铁洪流，沿着官道稳步前行。炮兵团的五十门山炮由战马牵引，炮身锃亮，在晨光中泛着冷冽的光芒；运输队的三百辆马车满载粮草、弹药与药品，紧随其后，车轮碾过路面，留下深深的辙痕。
马小丑亲率第三师一部坐镇临城中枢，统筹全局，而他的心，早已随着先锋部队飞向了南疆。出发前，他再次致电赵武：“首战关乎士气，务必速战速决，既要展现我军威力，也要尽量减少伤亡，切记军纪，不得惊扰沿途百姓。”赵武在电话中高声应诺：“司令放心，末将必不辱使命！”
部队一路南下，沿途百姓夹道欢送。此前，苏玉婷已派人提前通报沿途乡镇，告知临城国民军南下是为了解救南部三县百姓，打击周老虎。百姓们早已听闻周老虎的残暴，对临城国民军的到来翘首以盼，纷纷拿出家中的粮食、鸡蛋、茶水，送到士兵手中。临城县南乡的王大娘，将亲手缝制的十双布鞋塞给带队的排长：“小伙子们，拿着，路上穿，好好打仗，替我们教训周老虎！”
士兵们严守军纪，婉拒了百姓们的贵重馈赠，只收下少量茶水与干粮，临走时还帮百姓打扫庭院、挑水劈柴。这种亲民举动，让沿途百姓愈发坚信，这支军队是真正为他们着想的正义之师，不少青年甚至主动要求参军，跟随部队南下。赵武从中挑选了五十余名身强力壮的青年，补充到各连队，为部队注入了新鲜血液。
兵临边境：漳水北岸，战云密布
经过三日的急行军，第一师主力抵达夏津县北部边境的漳水北岸。漳水是冀南地区的重要河流，此时正值枯水期，河面宽约百米，水深不足两米，部分河段甚至可以涉水而过。周老虎的前锋部队早已在此设防，依托漳水南岸的有利地形，修建了简易的防御工事。
赵武下令部队在漳水北岸扎营，自己则带着参谋与侦察兵登上附近的高地，观察敌军布防。只见漳水南岸，敌军沿着河岸挖掘了一条长约三里的战壕，战壕外侧堆砌着沙袋，形成了一道简易胸墙；胸墙后方，每隔五十米便有一个机枪碉堡，虽然是用砖石与泥土仓促搭建而成，但枪口对准北岸，形成了密集的火力网；战壕内，敌军士兵来回走动，隐约可见其手中的步枪与大刀，人数约有五百人。
“报告师长！”侦察兵队长上前汇报，“根据侦查，这支部队是周老虎的前锋营，营长名叫吴大麻子，是周老虎的亲信，为人凶残，部下多为匪寇出身，战力一般，但极为凶悍。他们的防御工事比较简陋，机枪碉堡仅有五座，每座配备一挺老旧机枪，弹药稀缺；士兵多为冷兵器，仅有百余支步枪。”
赵武点了点头，目光锐利地扫视着南岸的工事：“吴大麻子？不过是个跳梁小丑。传令下去，部队休整半日，明日清晨发起进攻，务必在中午前突破防线，渡过漳水！”
命令下达后，士兵们迅速搭建帐篷，埋锅造饭。炊事班的士兵们忙碌起来，淘米、洗菜、生火，香喷喷的饭菜香味弥漫在营地中。士兵们吃饱喝足后，有的擦拭武器，有的检查装备，有的则抓紧时间休息，养精蓄锐，准备迎接次日的战斗。
赵武则召集各旅长、团长召开作战会议，详细部署进攻计划：“明日清晨六点，炮兵团率先发起攻击，集中二十门山炮，对南岸的战壕与机枪碉堡进行饱和打击，摧毁敌军的防御工事与火力点；七点整，独立机枪营的三十挺重机枪同时开火，压制敌军残余火力；七点十五分，第一旅作为主攻部队，从正面涉水强渡，突破敌军防线；第二旅、第三旅作为预备队，随时准备支援，扩大战果。”
“师长，”第一旅旅长陈明远（陈明的堂弟）问道，“漳水虽然不深，但涉水强渡时，士兵们暴露在敌军火力下，伤亡可能会较大，是否可以寻找其他渡口迂回？”
赵武摇了摇头：“时间紧迫，我们必须速战速决，不能给周老虎反应的时间。而且，其他渡口距离较远，且敌军可能设有埋伏。正面强渡虽然有风险，但在我们的火炮与机枪掩护下，敌军的火力根本无法发挥作用，伤亡可以控制在最小范围内。”
他顿了顿，继续说道：“我们的优势在于武器装备，一定要充分发挥火炮与机枪的威力，让敌军尝尝我们的厉害！记住，首战必须全胜，要让周老虎知道，我们临城国民军不是好惹的！”
各将领齐声应诺，纷纷回到各自部队，传达作战计划，进行最后的战前准备。
战前准备：厉兵秣马，箭在弦上
夜幕降临，漳水北岸的营地一片寂静，只有巡逻士兵的脚步声与远处漳水的流淌声交织在一起。士兵们大多已经入睡，但部分士兵仍在擦拭武器，检查弹药，眼中闪烁着坚定的光芒。
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