漳水北岸首战告捷的余威尚未消散，赵武率领第一师主力已沿着李大山指引的小路，向济阳县腹地疾驰。沿途乡镇的百姓听闻临城国民军击败了吴大麻子，纷纷开门迎接，有的主动提供粮草补给，有的充当向导指引捷径，部队行军速度远超预期。王三麻子本就贪生怕死，得知前锋营全军覆没、马小丑的部队装备精良、战力强悍后，早已吓得魂飞魄散，未做任何抵抗便带着亲信弃城而逃，第一师兵不血刃便拿下了济阳县。
拿下济阳后，赵武按计划休整一日，一边安抚百姓、清剿残敌，一边向临城司令部发去捷报。马小丑收到捷报后，当即下令：“第一师稍作休整，即刻向宁河县进军，趁周老虎惊魂未定，一举将其击溃！第二师牵制沈若雁的任务不变，密切监视其动向，若有驰援迹象，立即阻击！”
赵武不敢耽搁，休整完毕后便率领第一师向宁河县进发。宁河县是周老虎的老巢，城防坚固，但此时周老虎早已没了固守的勇气。他深知自己的部队根本不是临城国民军的对手，若死守宁河县城，迟早会被攻破。经过一番慌乱商议，周老虎最终决定，率领主力部队退守宁河县西南的鹰嘴关，凭借天险抵御临城国民军的进攻，等待后续援军（实则是寄望于沈若雁能回心转意驰援）。
兵临险关：鹰嘴雄峙，易守难攻
鹰嘴关坐落于太行余脉的咽喉之处，因山体形似鹰嘴而得名。关隘两侧是陡峭的悬崖峭壁，高达百余米，峭壁上荆棘丛生，根本无法攀爬；中间仅有一条宽不足五米的狭长山道，是进出关隘的唯一通道；山道尽头是一道厚重的石门，高约十米、宽约八米，由巨石砌成，坚不可摧；石门后方，周老虎的部队依托山势，修建了密集的暗堡与战壕，形成了一道立体防御体系。
当赵武率领第一师抵达鹰嘴关下时，望着眼前的天险，也不禁倒吸一口凉气。他带着参谋与侦察兵登上附近的小山丘，观察关隘的防御布局，越看越是心惊。“报告师长！”侦察兵队长面色凝重地汇报，“鹰嘴关两侧悬崖陡峭，无法攀爬；山道狭窄，仅容两人并行，敌军在山道两侧的山体中修建了数十个暗堡，每个暗堡都配备了机枪与步枪，火力可以覆盖整个山道；石门后方还有三道战壕，敌军士兵手持大刀、长矛，严阵以待，兵力约有六千余人。”
赵武眉头紧锁，心中暗自盘算：“如此天险，再加上密集的暗堡与战壕，正面进攻难度极大。我们的火炮虽然威力大，但山道狭窄，无法展开，难以对暗堡形成有效打击；步兵冲锋时，只能沿着山道缓慢前进，完全暴露在敌军的火力之下，伤亡必然惨重。”
第一旅旅长陈明远说道：“师长，不如我们集中火炮，先轰击石门，只要炸开石门，就能冲进关隘，与敌军展开近战！”
赵武摇了摇头：“石门由巨石砌成，极为坚固，我们的火炮未必能将其炸开；就算炸开了，山道狭窄，我们的部队无法快速推进，敌军在暗堡与战壕中居高临下，我们还是会遭受重大伤亡。”
“那我们绕道而行？”第二旅旅长李铁柱提议，“鹰嘴关两侧的山脉虽然陡峭，但或许能找到小路，迂回至关隘后方，前后夹击敌军！”
赵武叹了口气：“我已经让侦察兵探查过了，两侧山脉除了悬崖就是荆棘丛，根本没有小路，就算有，也极其狭窄，大部队无法通过，而且很容易被敌军发现，得不偿失。”
商议无果，赵武只能下令部队在鹰嘴关下扎营，等待后续指示。他亲自起草战报，详细描述了鹰嘴关的地形与敌军布防情况，派人快马送往临城司令部，请求马小丑指示。
首次强攻：伤亡惨重，进攻受挫
马小丑收到赵武的战报后，心中也颇为凝重。鹰嘴关的天险他早有耳闻，只是没想到周老虎会如此果断，放弃宁河县城退守此地。他深知，鹰嘴关是拿下宁河县的关键，若不能攻克，南下之战便会陷入僵局，不仅会影响部队士气，还可能给沈若雁与其他军阀可乘之机。
经过深思熟虑，马小丑给赵武回电：“鹰嘴关是必争之地，务必尽快攻克！可先尝试正面强攻，试探敌军火力与防御薄弱点；同时，继续派侦察兵探查两侧山脉，寻找迂回路径；若正面强攻伤亡过大，可暂缓进攻，等待我率预备队驰援！”
赵武收到回电后，当即决定发起首次强攻。他将第一旅、第二旅分为三个梯队，轮流进攻；炮兵团集中所有火炮，轰击石门与山道两侧的暗堡；独立机枪营负责压制敌军的火力，掩护步兵冲锋。
进攻命令下达后，炮兵团的二十门山炮同时开火，炮弹呼啸着飞向鹰嘴关的石门与暗堡。“轰！轰！轰！”炮弹落在石门上，炸开一个个火花，却仅留下浅浅的凹痕，根本无法将其摧毁；炮弹落在山体上，虽然炸飞了不少碎石，但暗堡大多建在山体内部，仅露出射击口，炮弹难以对其造成实质性损伤。
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