冀南三县的安稳日子刚过月余，初夏的湿热便如潮水般漫过城池与田野。宁河、济阳、夏津三县地处低洼，连日来不见晴日，天空总是灰蒙蒙的，空气湿得能拧出水来，黏腻地裹在人身上，连呼吸都带着沉闷的水汽。军营里的士兵们刚从野狼谷集训归来，身上的疲惫还未完全消散，又被这反常的湿热气候缠得浑身不适。
夏津县军营作为锐锋特种队的驻地，此刻本该是训练正酣的景象。但近几日，训练场上的呐喊声渐渐稀疏，取而代之的是一种压抑的沉寂。士兵们大多穿着单薄的作训服，却依旧汗流浃背，不少人私下抱怨：“这鬼天气，闷得人喘不过气，浑身都起了湿疹。”
军营的排水沟渠因连日阴雨早已淤积，污泥与落叶混杂在一起，在营区角落形成一个个浅滩，蚊虫在上面密密麻麻地滋生，嗡嗡作响。士兵们饮用的井水，也因上游村落的雨水冲刷，裹挟着地表的腐殖质与牲畜粪便，变得浑浊不堪，水面上漂浮着细小的杂质，烧开后也带着一股淡淡的腥气。起初，没人在意这些——乱世之中，能有口干净水喝已是幸事，士兵们常年征战，喝惯了河水、雨水，对这略显浑浊的井水并未放在心上。
然而，灾难的种子早已在湿热与污秽中悄然埋下。
首例爆发：猝不及防的恶疾
集训结束后的第三日清晨，锐锋特种队第三小队的士兵王小虎，在出操时突然双腿发软，捂着腹部蹲倒在地。他脸色惨白如纸，嘴唇干裂起皮，额头上布满了豆大的冷汗，没过多久，便开始剧烈地呕吐与腹泻，呕吐物与排泄物带着刺鼻的腥臭味，吓得周围的士兵纷纷后退。
“快！快去叫军医！”小队长赵锐见状，心中一紧，连忙让人将王小虎抬回营房，自己则飞奔着去找随军军医。
随军军医李大夫是个年近六旬的老者，擅长治疗跌打损伤与风寒感冒，却从未见过如此迅猛的病症。他赶到营房时，王小虎已经虚弱得说不出话，眼神涣散，上吐下泻不止，短短半个时辰，整个人便瘦了一圈，嘴唇泛着吓人的青紫色。
“这是急性痢疾？”李大夫皱紧眉头，一边给王小虎喂下止泻的草药汤，一边让人用烧酒擦拭他的身体降温。但草药根本不起作用，王小虎的呕吐与腹泻愈发严重，很快便陷入了脱水昏迷。
更让人不安的是，当天中午，第三小队又有两名士兵出现了同样的症状——上吐下泻、高烧不退、浑身无力。三人都是野狼谷集训时同组的战友，昨晚还一起喝了营房的井水，吃了炊事班煮的粗粮与咸菜。
“不好，怕是传染病！”李大夫心中咯噔一下，连忙跑到沈若雁的指挥部汇报。
沈若雁正在查看训练计划，听闻消息后，脸色瞬间沉了下来。她二话不说，跟着李大夫赶往营房。营房内，三名士兵蜷缩在铺位上，面色惨白，铺位下的地面满是污物，腥臭味刺鼻。沈若雁强忍着不适，蹲下身查看王小虎的状况，只见他气息微弱，皮肤弹性早已消失，显然脱水严重。
“立即隔离！”沈若雁当机立断，声音带着不容置疑的威严，“把这三名士兵转移到军营西侧的空房，用石灰划定隔离区，任何人不得擅自靠近；彻查炊事班的食材与水源，暂停使用当前的水井，改用三里外的山泉；让所有士兵服用大蒜消毒，用烧酒擦拭双手，密切观察身体状况，一旦出现类似症状，立即上报！”
命令下达后，士兵们迅速行动起来。隔离区很快划定，石灰粉在地面划出一道醒目的白线，两名卫生兵戴着简易的布口罩，在隔离区内外喷洒烧酒消毒；炊事班的食材被全部封存，水井被石板盖住，士兵们提着水桶，往返三里路去搬运山泉；营区内，随处可见士兵们啃着生大蒜，脸上满是苦涩，却没人敢吐掉——沈将军的命令，没人敢违抗。
但沈若雁的应对还是晚了一步。病菌早已通过水源与接触悄然传播，当天傍晚，军营内又出现了十几例相同症状的士兵，有的上吐下泻不止，有的高烧到意识模糊，短短一夜之间，确诊病例就增至五十八人。
疫情扩散：三日破百，恐慌蔓延
次日天刚蒙蒙亮，沈若雁便带着疫情简报，快马加鞭赶往宁河县县衙。马小丑正在召开军政会议，商议应对豫北军阀张敬尧的作战计划，听闻疫情爆发，当即终止会议，快步走出县衙迎接。
“情况如何？”马小丑的声音带着一丝急促，他看着沈若雁风尘仆仆的模样，心中已有了不祥的预感。
“司令，情况危急。”沈若雁递上简报，语气沉重，“截至今日清晨，军营内确诊病例已达八十七人，其中五人脱水严重，陷入昏迷。李大夫判断，这不是普通痢疾，而是霍乱——传染性极强，死亡率很高。”
“霍乱？”马小丑瞳孔骤缩。他曾在临城听老中医说过这种烈性传染病，多因水源污染引发，传播速度堪比星火燎原，一旦失控，后果不堪设想。他当即转身对身后的参谋下令：“立即封锁夏津县军营！禁止任何士兵出入，隔离区扩大三倍，所有接触过病患的士兵，全部单独居住观察；通知三县县衙，暂停与夏津军营的一切往来，排查周边村落的水源与卫生情况；让后勤部长苏玉婷紧急调拨所有储备的草药、烧酒、石灰与纱布，优先供应夏津军营；另外，抽调二十名卫生兵，火速赶往夏津支援！”
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